— Хотелось бы надеяться.

— Ммм… — Гарри оглядел кабинет и снова посмотрел на Снейпа. — Может, нам стоит сделать это в Выручай-комнате?

— Возможно, — согласился Северус, взмахом палочки починив лампу и очистив чернила, заметив при этом, что давние пятна на столе остались, но всё остальное оказалось легко исправимо.

«Боже упаси, чтобы на моём столе, помимо пятен от зелий, ещё и чернильные кляксы появились».

Подняв глаза, Северус увидел, что Гарри наблюдает за ним, явно встревоженный.

— Ничего такого, с чем не справится домашний эльф.

— Хм, — буркнул Гарри, но Северус заметил, что его плечи немного расслабились, и решил считать это победой.

— Хорошо, у нас осталось примерно двадцать минут. Я полагаю, ты был бы признателен за паузу?

«В самом деле?» — подумал Гарри.

— У меня будет перерыв?

Северус с недоумением посмотрел на мальчика.

«Мальчишка почти час творит чудеса, как будто это ириска, и не думает, что ему нужен перерыв?»

— Ты работаешь уже сорок пять минут. Или я ошибаюсь, предполагая, что тебе необходимо прерваться?

Сорок пять минут?!

— О… — Внезапно Гарри понял, что он очень, очень устал, и у него начинает болеть голова. — Да, наверное… Я имею в виду, нет, я бы хотел отдохнуть. Я немного устал.

— Перекусишь?

— А?

— Ты чего-нибудь хочешь?

— О, может быть… Можно мне немного сока?

«Худшее, что он сделает, это скажет «нет».

Снейп только приподнял бровь.

— Тыквенный? Клюквенный? Апельсиновый?

— Апельсиновый, — Гарри расслабился.

— А поесть не хочешь?

— Нет, спасибо.

Северус слегка ухмыльнулся.

«Посмотрим».

— Калли.

— Мастер Снейп, мастер Гарри, — в поле зрения между ними двумя появилась эльфийка. — Чем Калли может помочь господам?

— Два стакана апельсинового сока, поднос с печеньем и вазу с виноградом, пожалуйста.

«Снейп ест печенье?»

Гарри задумался. Он никогда не представлял себе этого человека сладкоежкой.

Когда Калли принесла сок, большой поднос с различными сортами печенья и красивое блюдо с нарезанными фруктами, Снейп протянул Гарри тарелку и жестом указал на еду.

— Съешь что-нибудь, тебе необходимо восстановить энергию после только что проделанной работы.

«О, так это для меня», — понял Гарри.

— Эээ…

— Мастер Гарри, сэр, почти не обедает! Он должен что-нибудь съесть, сэр! Может, хозяин предпочтёт тыквенные пирожные, сэр? Или бутерброды с огурцом?

— Калли, я в порядке! — запротестовал Гарри, улыбаясь заботе эльфийки. — Мне не хочется есть! Я возьму немного винограда, тебе не нужно…

— Неважно, голоден хозяин или нет, — Калли упёрла маленькие ручки в бёдра и смерила Гарри твёрдым взглядом. — Хозяин всё равно тощий. Хозяин съест виноград и печенье и выпьет свой сок.

Гарри вздохнул, сдаваясь, и поддразнил эльфийку:

— Да, мэм.

Как обычно, это обращение заставило Калли улыбнуться.

Когда она ушла, Гарри осторожно взял пару печений и гроздь винограда, исподтишка наблюдая за Снейпом. Однако профессор оставался безучастным, и Гарри переключил внимание на еду. Мгновение спустя вернулась Калли, на этот раз со стаканом молока.

— Оу, Каллииии, — взвыл Гарри. — Я ненавижу молоко!

Северус наблюдал, как необычно властная эльфийка почти без борьбы заставила Гарри есть и пить, а по поводу молока они достигли компромисса: Гарри, морщась и вяло протестуя, выпил половину.

«Она права… Он действительно тощий, — отметил Северус. — Хотя выглядит намного лучше… Надо узнать, как он ест в Большом зале».

Домашние эльфы любили кормить людей.

«Я должен был раньше это сделать».

Хотя… Гарри бы ему не позволил.

Едва Калли ушла, Северус повернулся к Гарри:

— Итак, как у тебя оказался домашний эльф?

— Не ваше дело! — неожиданно огрызнулся Гарри, вздёрнув подбородок.

«Он почему-то нервничает».

— Ну разумеется, нет, но это вряд ли сложный вопрос. Я не собираюсь забирать её у тебя.

— Не собираетесь?

Реакция Гарри поразила профессора. Что происходит?

— Нет, с чего бы?

— А почему бы и нет?

— Гарри, — Северус подавил раздражение, — даже если бы я захотел, я бы не смог. Она твоя. Есть только один способ разорвать эту связь. — Внезапно Северус вспомнил простую, но хорошо сшитую одежду, которую обычно носила эльфийка. — Но ты, похоже, тоже обошёл это стороной. Как тебе удалось отдать ей одежду, не освободив её?

— Легко, — Гарри улыбнулся, сквозь его затянувшуюся тревогу проступил намёк на гордость. — Я подарил ей набор для шитья.

— Умно, — признал Северус. На самом деле так оно и было. Он видел домашних эльфов, одетых в тоги и простые юбки-разлетайки, сделанные из кухонных полотенец и тому подобного, но никогда не задумывался о способе подарить домовику настоящую одежду, не нарушив связи.

«Возможно, мне следовало бы это сделать».

Северус задумался. Ребёнком он быстро подружился с «эльфом-носатиком» на кухнях Хогвартса, но так и не освободил его. Домовик умер, когда Северус учился на пятом курсе, и с того времени он ни с кем другим не пытался подружиться. Повзрослев, он вообще перестал замечать домовиков.

Гарри же подметил достаточно, чтобы задуматься, как одеть своего собственного домовика в надлежащую одежду. Простой, продуманный подарок передал целый мир посланий, о которых сам Гарри, казалось бы, совершенно не подозревал. Это было очаровательно и красноречиво.

Отношения Гарри с эльфийкой были любопытными. Он отнюдь не считал Калли ниже себя, скорее, наоборот. Северуса обычно задевало, что Гарри автоматически придавал каждому встреченному человеку или эльфу положение выше собственного, но теперь Северус решил, что это здоровая предпосылка, и понял, что ученики должны слушаться эльфов. До наблюдений за Гарри с Калли он не думал об этом, но, в конце концов, домовики были значительно старше и сообразительнее, чем ученики Хогвартса или Аргус Филч.

— Итак, как ты всё-таки стал её хозяином?

«Он сказал, что не заберёт её… но он не знает, что я её украл».

— Почему вы хотите это знать? — Гарри встряхнул головой.

— В основном из любопытства. Когда я учился здесь, у меня был друг-домовик. Мне никогда не приходило в голову привязать его к себе, хотя я знал о волшебном мире больше, чем ты. Мне любопытно узнать, как получилось, что ты оказался хозяином домашнего эльфа спустя два месяца после поступления в Хогвартс.

«Он дружил с домашним эльфом?»

— Я… я не хотел, — наконец признался Гарри. — Она была моим другом. Я просто хотел сделать ей подарок.

«О, ну конечно, — сообразил Северус. — Вот почему он так нервничает. Он, наверное, думает, что украл её».

Это был малоизвестный факт: домашние эльфы в Хогвартсе были связаны со всей школой — учениками, преподавателями и персоналом. Первоначально это было устроено, чтобы они подчинялись любому, кто отдавал им приказ, и были полезны всем, но это оказалась палка о двух концах: поскольку эльфы принадлежали всем, кто угодно мог освободить их. Дамблдор, конечно, знал об этом, но решил оставить подобное положение дел как способ для эльфов найти новые дома, если они того пожелают. В конце концов, если их случайно освободят, а им это не понравится, они всегда могли вернуться и восстановить связь с Хогвартсом.

— Ты дал ей одежду?

— Да, — тихо сказал Гарри. — Блузку, которую Гермиона случайно слишком сильно уменьшила. Но Калли была действительно очень счастлива и попросила меня дать ей имя, и я только после этих слов понял, что… украл её.

— Ты не украл её.

— Но…

— Ты не крал её. Директор устроил всё так, чтобы ученики могли освободить домашних эльфов, если эльфы того пожелают. Она по праву твоя.

Гарри нахмурился, но не мог придумать, как сказать, что она ему не принадлежит. Он действительно чувствовал связь между ними, в конце концов, видел, как она должна была повиноваться ему. И всё же, хотя…