Мальчик всё ещё выглядел только смущённым, но это изменится. Не в силах больше смотреть Гарри в лицо, Северус продолжил расхаживать по гостиной.

— Однажды я был в пабе, пытаясь — и безуспешно пытаясь — избавиться от растерянности и боли, когда подслушал кое-какую информацию, которую, я был уверен, мой Лорд захочет узнать. Я побежал к нему, уверенный, что буду вознаграждён, что я спас ему жизнь. Я рассказал ему, что слышал о семье, которая, по пророчеству, была особенно опасна для него. Я не знал, что информация, которую я принёс, относится к её семье.

Северус, снова остановившись, посмотрел на Гарри, и увидел его расширившиеся от ужаса глаза. Мастер зелий просто встретился с ним взглядом, понимая, что последняя часть его исповеди может разрушить их отношения.

«Я ни о чём не могу его просить, пока он не узнает всю историю».

— Когда я, наконец, понял это, я вернулся к Тёмному Лорду, чтобы молить о её жизни. Он заверил меня, что, если это будет возможно, он убьёт только ребенка, а не её, потому что опасен только мальчик. Я не доверял Лорду, поэтому побежал к Дамблдору с признанием и умолял его обеспечить безопасность моей Лили в обмен на мою службу ему.

Северус увидел, как глаза Гарри ещё больше расширились при упоминании этого имени, и снова отвёл взгляд.

— Я шпионил для него, и вместе мы сделали всё возможное, чтобы спасти твою мать, пряча её с семьёй как могли. Но нас предали. Волдеморт убил её и её мужа, а затем попытался убить её маленького сына — тебя. Остальное ты знаешь. Все радовались, ты стал Мальчиком-который-выжил, спасителем волшебного мира. Я же… я предал человека, которого любил больше всего, и убил её и её мужа. Я остался на службе у Дамблдора, надеясь, что один из моих товарищей-Пожирателей раскроет моё предательство и отомстит. Пока этого не произошло, и я начинаю испытывать благодарность, хотя по-прежнему не имею на это права.

Он снова медленно поднял глаза и увидел, что мальчик изучает его лицо.

— П-поэтому вы так добры ко мне?

Вопрос поразил его. Какое это имеет отношение к делу?

— Нет, не поэтому, — наконец сказал Северус. — Во всяком случае, это одна из причин, почему я так ужасно обращался с тобой в начале семестра.

— Вы н-не были ужасны, — неуверенно пробормотал Гарри.

— У тебя весьма заниженные стандарты, — ответил Северус.

Воцарилось неловкое молчание, пока Северус ждал, что мальчик заговорит снова.

— В-вы не знали, ч-что это была моя мама, — наконец сказал Гарри.

— Нет, но я знал, что Тёмный Лорд убьёт его… кто бы это ни был. — Гарри промолчал, а Северус продолжил: — В свою защиту скажу, что Тёмный Лорд убил много людей, и он уже охотился за твоими родителями, прежде чем получил мою информацию. Они были одними из самых успешных действующих авроров. Но моя информация расставила приоритеты, — наконец сказал он.

— Н-но теперь вы хороший человек, — сказал Гарри. — Да?

— Это очень сложный вопрос, Гарри, — нерешительно ответил Северус. — Я больше не Пожиратель Смерти. Я делаю всё возможное для своих учеников и для Дамблдора и стараюсь быть таким человеком, каким Лили хотела бы меня видеть. Но я хороший человек только в том случае, если я на твоей стороне.

— Это вы… — Гарри снова нахмурился. — …вы убили Квиррелла?

Северус медленно кивнул.

— Ради меня, — продолжил Гарри.

— Да.

— Это то, что вы подразумеваете, когда говорите, что хороший, если на моей стороне? То есть для Квиррелла вы нехороший, а для Дамблдора — наоборот, да?

— Да, — Северус сохранял бесстрастное выражение лица.

— Но… — нахмурившись, медленно заговорил Гарри. — Квиррелл пытался убить меня.

— Да, пытался.

— Что ж, тогда вы хороший.

— Возможно. — Северус нахмурился. — Конечно, есть те, кто так думает. Есть также те, кто считает, что убивать Квиррелла так, как это сделал я, было неправильно, несмотря ни на что. И даже я верю, что то, что случилось с Флинтом, было неправильно. Тот факт, что я не сожалею об этом, не улучшает ситуацию.

Гарри нахмурил брови, напряжённо размышляя.

«Тот факт, что я не сожалею об этом?»

— Но если они были плохими, тогда вы не должны думать, что то, что вы сделали, это плохо, правильно?

— Относительно Квирелла — возможно. Но относительно Флинта…

— Ладно, хорошо, я понял. Но то, что кто-то иногда совершает плохие поступки, не означает, что они совсем плохие, правда?

«Правда?»

— Да, это правда.

— Ну ладно, значит, теперь вы хороший, — упрямо сказал Гарри. — И вы хотели быть хорошим и раньше. Вы не думали, что вам следует дать второй шанс?

— Гарри, когда я сказал Тёмному Лорду, что он в опасности, я думал, что делаю что-то хорошее, несмотря на то, что понимал — это приведёт к чьей-то смерти. То, что я не знал, что это была твоя мать, не оправдывает меня. И тот факт, что я теперь убиваю людей по другой причине — той, которую мы с тобой считаем правильной, — не означает, что я переписал всё начисто.

— Т-тогда почему вы всё ещё убиваете людей, если не думаете, что это правильно?

— Потому что люди всё ещё пытаются убить тебя, Гарри! — недовольно бросил Северус.

— Ну, тогда вы действительно думаете, что это правильно, — ответил Гарри.

— Иногда, — наконец признал Северус. Куда мальчик клонит? — Но, несмотря ни на что, это не искупает того, кем я был и что делал раньше.

— Значит, не имеет значения, что вы пытаетесь? — возразил Гарри.

— Неужели ты не понимаешь? — наконец сказал Северус, сражённый и просто желающий, чтобы мальчик понял его, понял и отреагировал так, чтобы напряжение просто исчезло. — Я убил твою мать.

— Волдеморт убил мою мать, — ответил Гарри. — Вы пытались спасти её.

Северус моргнул.

— Ты не понимаешь.

— Нет, я не понимаю, — огрызнулся Гарри. — Я вообще ничего не понимаю. Как я должен реагировать? Вы хотите, чтобы я вас ненавидел? У меня было много причин ненавидеть вас раньше, и я потерпел неудачу. Теперь вы даёте мне ещё одну причину, которая, по вашему мнению, означает, что я должен ненавидеть вас, и я всё равно терплю неудачу. Десять лет назад вы совершили чертовски глупую, ужасную ошибку, и с тех пор вы чертовски, ужасно мучились десять лет, пытаясь исправить то, что не могли. Нет, я не понимаю и, чёрт возьми, не хочу понимать. Вы — всё, что у меня есть, и я не понимаю, почему вы не позволяете мне попытаться простить вас!

— Полагаю, — Северус замер, потрясённый, — я не понимаю, как ты можешь простить меня.

— Я даже не знал её, — ответил Гарри. — Что ещё я должен делать? Вы — всё, что у меня есть. И вы прощали меня миллион раз, хотя я по-прежнему плохой.

— Твои шалости едва ли можно сравнить с моими делами, — ответил Северус, не веря своим ушам.

— Чертовски плохо, — сказал Гарри. — У меня нет выбора. Я должен был бы простить вас, даже если бы вы были полностью ответственны за её смерть, а вы не были. Я по-прежнему считаю, что вы сыграли бо́льшую роль в попытке спасти её, чем в её смерти.

«Он этого не понимает. Он действительно не понимает. Он ещё не осознал и, вероятно, не осознает в течение несколько лет».

По крайней мере, Северус сделал всё возможное. Наверное, было даже лучше, чтобы мальчик пока не обдумывал всё до конца. И ему ещё предстояло пройти через многое в этом разговоре.

— В любом случае, почему вы вообще сказали мне об этом? — спросил Гарри.

Это было такое же хорошее начало, как и любое другое.

— Я хотел, чтобы ты знал об этом, потому что это имеет отношение к… просьбе… У меня к тебе есть просьба. Но… я не уверен, должен ли я просить тебя сейчас или подождать, когда у тебя будет время обдумать.

Мысль о том, что Снейп может быть в чём-то не уверен, была явно странной.

— На самом деле я планировал вообще об этом не думать, — пробормотал Гарри.

Северус нахмурился, глядя на него.

— Ты не должен…

— Послушайте, это просто сделает меня несчастным, понимаете? Это так же, как и все другие глупости, которые пошли не так в моей жизни. Не могли бы вы просто забыть об этом?