Приятным сюрпризом стало нахождение моей первой руны, которую я поначалу принял за затейливую трещину в стене. И лишь со второго взгляда сообразил правильно.

Руна Эйваз I ступени. Руна Защиты. Бонус +10 к броне.

Порывшись в рюкзачке, извлекаю подаренную мастером Ярдугом печатку и делаю оттиск размером с пятирублёвую монету, по виду и на ощупь из самого настоящего сургуча. Наверняка руны и до того попадались на моём пути, просто не обращал внимания, проходя мимо в стремлении побыстрее выполнить очередной квест. Ладно, разберусь с неотложными делами, тогда займусь прокачкой ремесла.

Наконец, за очередным поворотом показались загородки, охранявшиеся двумя пигмеями в доспехах их крысиных шкур. Проводник подбежал к ним и, восторженно лопоча, пару раз указал в мою сторону. Стражники, вооружённые миниатюрными, в спичку толщиной, пиками, с опасливым интересом поглядели на меня и, взяв оружие «на караул», расступились в разные стороны. Мы оказались внутри большой пещеры, по всему периметру заставленной юртами, а по «центральной площади» взад-вперёд сновали «кочевники», наряженные в скроенные из разноцветных лохмотьев одеяния. Частенько их сопровождали совсем крошечные гоблинята – приходилось лавировать меж ними, дабы не наступить ненароком. Поневоле чувствую себя Гулливером в стране лилипутов.

Вождь и шаман племени, чьи кибитки располагались у противоположной входу стены, мирно сидели перед костром и курили трубки. От прочих гоблинов их отличали головные уборы из белых в чёрную крапинку перьев – интересно, кого они тут умудрились ощипать? Подбежав к костру, мой провожатый почтительно распростёрся оземь, и, получив милостивое соизволение подняться, затараторил вновь. По окончании его пламенного спича вождь, до того меланхолично пускавший к потолку сизый дым, встал и громогласно объявил:

-Слушай меня, племя бишинуров, и возрадуйся! К нам пришёл большой белый человек, который сокрушит ненавистного Агыга!

От многоголосого «Ура-а!» едва не заложило уши. Когда восторг слегка приутих, вношу свои коррективы:

-Вообще-то для начала хорошо бы уразуметь, что это за зверь такой, и почему именно вас выбрал для поедания.

Вождь и шаман поочерёдно пустились в объяснения, то дополняя друг друга, то споря меж собой. Из их рассказа, изобиловавшего совершенно не относящимися к делу подробностями, понял я следующее. Племя бишинуров переселилось сюда из степей, теснимое свирепыми и беспощадными мануротами – тоже гоблинами, но нормального размера. Произошло то во времена прадеда нынешнего вождя, и с той поры пигмеи жили тихо и спокойно – охотились на крыс, подбирали всё мало-мальски ценное, выброшенное в канализацию, время от времени устраивали вылазки на поверхность – обменять найденное или стащить чего-нибудь плохо лежащее. Но не так давно заявился сюда злой одноглазый великан и поселился в пещере неподалёку. С той поры и не стало житья бедным пигмеям: при встрече, если не успел удрать или спрятаться, считай, кранты. Когда сыт, поиграет твоей тушкой в футбол, а потом утопит в сточных водах, а когда голоден, сразу потащит к себе и съест.

-Но ведь вас много! Дружно навалившись, глядишь, и одолели бы!

-Пробовали, однако, - вздыхает вождь. – В отместку он пришёл сюда, переломал все постройки, пятерых насмерть зашиб, и сундук со всем нашим богатством с собой унёс. Будь нас втрое больше, и то вряд ли справились бы.

-Страх, как известно, плохой помощник в бою. Вы метательным оружием хорошо владеете?

-О, племя бишинуров всегда славилось этим!

-Тогда предлагаю следующее: я начинаю бой и отвлекаю врага на себя (великаны обычно неповоротливы, основную ставку придётся делать на это), а вы издалека обстреливаете его чем угодно – булыжниками, стрелами, копьями. Кто магией владеет, пусть тоже в ход пускает. Все вместе победим!

На секунду воцаряется молчание, а затем вновь многоголосое «Ура-а!».

-Да будет так! – подытоживает вождь. – Мы идём на Агыга!

Внимание! Ввиду успешного применения навык Дипломатия получает 10 очков умений. До следующего ранга необходимо ещё 35 очков.

-Минуточку, ещё момент прояснить надобно. В общем, за помощь свою очень хотел бы получить в награду глиняные таблички с древними письменами, которые вы умыкнули у археологов.

-Увы, они остались в том сундуке! Но мы обязательно отдадим их, когда вернём его!

Значит, от сражения с местным циклопом никуда не деться. Насколько он крут, неизвестно, но с союзниками шансы на победу по любому выше. Лишь бы Агыг не додумался уничтожить те таблички – для него они никакой ценности не представляют. Но априори узнать это невозможно.

-Ладно, показывайте, где его обиталище.

Получено задание: с помощью гоблинов племени бишинуров победить одноглазого огра Агыга.

Победно загудела труба, и под ритмичные удары в барабан наше маленькое войско выступило в поход. Мой давешний провожатый вновь шёл в авангарде, показывая дорогу, следом я, позади нестройной толпой все остальные.

До «апартаментов» местного злодея и впрямь добрались довольно быстро. На подступах послышался мощный храп – великан отдыхал от «трудов праведных» по приготовлению обеда из очередного гоблина. Почему такой вывод? Очень просто – с той же самой стороны вовсю тянуло запахом похлёбки. Довольно аппетитным, хотя кушать подобную стряпню я ни под каким соусом не стал бы, ни к чему уподобляться гоблиноеду. А вот то, что противник изволит почивать, очень даже на руку – найдётся время на рекогнисцировку.

Пещера, в которой тот обосновался, по размерам мало чем уступала занятой племенем бишинуров. На их месте я давно бы переселился куда-нибудь в другую канализацию. Или поискал бы уютное местечко подальше от городской суеты, где-нибудь посреди дремучих лесов. Но так уж устроена игровая вселенная – в прописанных разрабами сценариях НИПы частенько изображают из себя золушек, ждущих, когда кто-нибудь избавит их от мучений. Самим попытаться изменить свою жизнь им и в голову не приходит. Культ безвинной жертвы, впрочем, имеет давние и славные традиции, восходящие ещё к временам Средневековья (за античность судить не берусь), когда популярными стали баллады о герое, убивающем злого дракона и спасающем принцессу. В реале всё не так однозначно, хотя по сути опять же сводится к ситуации оказавшегося на распутье витязя. Три пути перед ним, и на придорожном камне чётко прописано: направо пойдёшь – коня сохранишь, но себя потеряешь (молча страдать, терпеливо снося унижения и ожидая появления избавителя), налево пойдёшь – себя сохранишь, но коня потеряешь (уйти подальше, где тебя не достанут), прямо пойдёшь – убитому быть (бросить вызов своему обидчику). Былинные богатыри, разумеется, шли прямо, да ещё и живы оставались. Но не всем же ими быть…

-Итак, задача ясна? Рассредоточиваемся вдоль стен и ведём интенсивный обстрел цели. Стараемся попадать по уязвимым местам! Под руку не лезьте, иначе потом пеняйте на себя!

В знак согласия вождь кивает головой, и «солдаты» принимаются торопливо занимать свои места.

-Смотрите, там шапочка нашего Уммука! – завопил внезапно один из них, указывая на груду лохмотьев, соседствовавшую с кучей обглоданных костей, сваленных в одном из углов пещеры.

-Так вот куда он исчез!

-Тихо! – решительно останавливаю начинающуюся дискуссию. – Если будем работать дружно, никто больше пропадать не станет. Готовы? Начинаем.

Итак,

Цель: одноглазый огр Агыг. Уровень: 20. ХП: 6840/6840. МП: 720/720.

Судя по количеству жизни, элитка или даже босс. При прочих равных условиях я скорей всего не стал бы с ним связываться – слишком уж «толстый» Но пасовать перед доверившейся мне мелюзгой позорно вдвойне, и задание Элимиира останется тогда невыполненным. А потому вешаю на себя Доспех и с разбега пинаю котёл с ещё не успевшим остыть бульоном, ошпаривая им продолжавшего храпеть огра. С диким рёвом тот подскакивает и хватает лежавшую рядом дубинку. Яростно сверкая единственным глазом, он обрушивает её на то место, где я только что находился. Капкан не останавливает его – что для подобной туши потеря пары сотен хитов? Так, мелочи жизни. Поэтому, вовремя отскочив, бью его булавой и захожу со спины, всаживая чуть пониже спины Стрелу Света. Одновременно начинается «артобстрел»: