К счастью, к одной из развилок одновременно со мной выруливает на рыжем ослике гоблин-стихийник 64-го уровня. Оценив ситуацию, прямо перед носом у стаи сооружает Стену Огня. Не успевшие затормозить монстры на полном ходу врезаются в неё. Жалобный визг, запах палёной шерсти, и те, кто поумнее, сбив огонь, удирают в спасительные заросли. Остальные в ярости кидаются на обидчика и огребают по полной – вначале насаживаются брюхом на Земляные Шипы, а затем застывают на месте и покрываются инеем под действием Дыхания Холода. Неподвижные цели становятся лёгкой добычей для Метеоритного Дождя, отправившего большую их часть на перерождение. С остальными гоблин даже не стал разбираться – тронув поводья, вскоре поравнялся со мной. Маунт у него, несмотря на внешнюю неказистость, похоже, прокачан неслабо, раз без особого труда смог догнать лучшего скакуна Щуковки.

-Спасибо, - пишу ему в личку.

-Нез)) – отвечает он. И, переходя на голосовое общение, - где ты их нацеплять умудрился? Сколько по здешним местам шастаю, ни одного не встречал. А тут целый выводок!

-Сам удивляюсь. Еду в Златоград, никого не трогаю, а тут вываливаются эти вражины из леса, и за мной. Хорошо, наперерез не догадались, иначе кирдык сразу бы наступил. Вроде бы мобы не должны атаковать всадников на казённых лошадках, или я отстал от жизни?

-Теоретически нет. По крайней мере, я с подобным не сталкивался. Ты квест какой-нибудь, с ними связанный, не брал случайно?

-Ни случайно, ни преднамеренно, - мысленно пробегаюсь по списку взятых заданий.

-Тогда, наверное, господа разрабы пошутить изволили. Бывает у них такое.

-Возможно, - дипломатически соглашаюсь я, заодно Шёпотом Эха проверяя собеседника. Вроде чисто, аура в основном представлена зелёным и жёлтым цветами – любопытство вперемешку с весельем. Действуй с ними заодно, ему достаточно было просто преградить путь. Может, начинается паранойя, но в случайность засады у конюшни и последующего нападения волков-мутантов верится почему-то не очень. Другое дело – кто мог стоять за всем этим? Свои подозрения предпочту оставить при себе, нет смысла делиться ими с посторонними. Поэтому, обменявшись несколькими малозначимыми фразами, с гоблином мы распрощались – свернув с дороги, он устремился в сторону ближайшей харчевни. Я же продолжил путь и вскоре очутился у ворот стольного града.

Стражники, едва взглянув, пропускают сразу – работает, значит, повышение репутации с царством, не ошибся в расчётах. Топаю прямиком к кремлю, нигде не задерживаясь и желая побыстрее передать письмо – не исключено, именно оно спровоцировало нападение лже-стрельцов, а следом варгов. Посреди столицы по идее опасаться нечего, но лучше не рисковать.

На карауле у входа на территорию царской резиденции на сей раз стоял старый знакомый – Феофан. Меня он тоже не успел позабыть.

-Ага! С новым доносом?

-Типа того. Причём куда более важным, нежели в прошлый раз.

-Ну тогда ступай, знаешь куда! Тока сильно там не мешкай, по сторонам не шастай, а то нам по шее накостыляют! И за просто так тады уже никого внутрь не пустим!

Узнав, о чём речь, отец Максимин принял без проволочек. Лишь нахмурился, увидев скриншоты.

-Да, ты прав, столь огромное воинство не для потехи собрано. И вскоре двинется в поход, если уже не выступило. Немало сил собрать придётся, дабы сразиться с ним на равных. О том сегодня же доложу Его Величеству. А за верную службу царю и отечеству прими же награду от меня лично!

Получено: 10 золотых монет.

Репутация с Великороссией увеличивается на 100 пунктов. Текущий статус: благожелательно, для повышения статуса необходимо ещё 130 пунктов.

Благодарю, естественно, - не каждый день столько золота в карман сыплется! – попутно интересуясь, как теперь поступят с Нуэрбо.

-Тут и думать нечего, когда поймаем, прямиком на костёр. Заместо него ждите в скором времени другого наставника, кандидатуру подберу лично. Побеседовал намедни я с Зоаффеном, колдуном нашим главным, по вопросу учебных планов. Но тот, лис хитрый, увильнул от прямого ответа – мол, каждый из учителей сам решает, сколько немёртвых должен реанимировать ученик для закрепления материала. Однако теперь, имея на руках неопровержимые факты, вопрос поставлю ребром: с нами ты или против нас? Если верный слуга царю-батюшке, будь милостив, окажи посильную помощь талантами колдовскими. А если с ворогами заодно – не обессудь, дыба и плаха наготове, ждут не дождутся.

-Так-то вот, - назидательно произнёс отец Максимин в завершение монолога. И, вспомнив тогдашнее своё предложение, - не надумал ещё присоединиться к нам? Люди, отчизне верные, смелые и находчивые, нам позарез нужны. Кстати, служба в рядах Ордена приравнивается к государственной, и оплачивается соответственно. Для начала – три золотых в месяц, по мере продвижения оклад увеличивается. Особо отличившиеся не хуже иных бояр получают! Вдобавок знания и элементы одежды, которые нигде более не выучишь и не купишь!

Заманчиво, ничего не скажешь. Три золотых на халяву, плюс уникальные умения, наверняка где-нибудь да могущие пригодиться. Всё же не спешу соглашаться сразу:

-Надеюсь, мне не придётся принимать участие в каких-нибудь религиозных обрядах, тем паче пытках и казнях?

-Ни в коем разе, для того иные люди есть, – категорически отрезает глава отдела по борьбе с порчей и идолопоклонством. – Твоя задача, высоким штилем выражаясь, по мере сил своих несокрушимо стоять на пути врагов родной земли, будь то твари мерзкие, колдуны чёрные или герои, на путь зла вставшие!

-Ну-у, если так, пожалуй, я вступлю. Где нужно поставить подпись?

-Мы не формалисты, вполне достаточно устного согласия. Вот, кстати, твоё жалование за ближайший месяц!

Получено: 3 золотые монеты.

Поздравляем! Вы приняты в Орден Инквизиторов. Текущий статус – неофит.

-И пусть подспорьем в нелёгком нашем деле станет достойное оружие!

Получено: Булава Правосудия. Тип: дробящее оружие. Урон: 80-120ед. + удвоенный показатель веры + однократный показатель силы. Прочность: 400/400. Условия применения: сила ≥ 20, вера ≥ 35. Особые свойства: повышенная вероятность критического удара, удвоенный урон против демонических созданий и нежити.

-Ну, теперь держитесь, немёртвые!

Приятным бонусом стали также кольца +10 к вере и +20% к сопротивлению чёрной магии. Не обманули и с новыми знаниями:

Изучено умение: Стрела Света. Стоимость: 8ед. магии. Перезарядка: 3сек. Цель: враждебно настроенный юнит. Базовый урон 15-25ед, по мере развития добавляются эффекты ожога и ослепления.

Изучено умение: Светоч Истины. Стоимость: 20ед. магии. Перезарядка: 20сек. Цель: вы. Яркий свет разгонит даже кромешную тьму, освещая ваш путь. Эффект зависит от показателя веры.

Изучено умение (пассивное): Кара Еретиков. 50%-ное увеличение урона в отношении порождений зла и отступников, изменивших своему изначальному предначертанию.

К сожалению, не обошлось и без анти-плюшек:

Изучено умение (пассивное): Не Бей по Своим. 30%-ное снижение урона в отношении созданий света и его служителей.

Изучено умение (пассивное): Эталон Чистоты. Отныне каждое ваше злое деяние будет наказано вдвойне.

Значит, если вдруг вздумаю ввязаться в пьяную драку и попадусь, не десять очков репутации снимут, а целых двадцать. Ладно, постараюсь не буянить чрезмерно, портить отношения с власть предержащими мне пока ни к чему.

Получил напоследок ещё и эмблему принадлежности к ордену – стальной жетон с изображением парящего ангела в обрамлении лавровых листьев. Никакими заданиями отец Максимин обременять не стал, лишь посоветовал держать ухо востро.