Да-а, ради обладания таким умением кое-кто не то что от выбранного пути, от матери родной откажется. Во многих играх оружие и петы, имеющие его, идут на ура даже по бешеной цене. Осталось лишь выяснить, какова цена «измены родине» - надеюсь, душу в залог не требуют?

-Свитки со словами отречения продаются в магазине «Всё для любителей приключений», - развеял мои сомнения Элимиир. – Там много чего есть в продаже, даже – стыдно сказать! – скальпель превращения мужчины в женщину. Или женщины в мужчину, без разницы. Правда, расплатиться придётся деньгами особыми, лишь у героев водящимися. Мне, к примеру, там делать нечего.

За реал, стало быть. Впрочем, и в других играх смену пола за просто так не осуществишь.

-Тогда другой вопрос: выбирая новый путь развития, придётся подыскивать и учителя соответствующего. А если тот не захочет взять ренегата?

-Вряд ли: обычно наставник с радостью принимает учеников, невзирая на их прошлое. Кроме убийц, разумеется, чьи имена кровью подсвечены. Ведь чем больше у тебя школяров, тем больше почёт и уважение! Да и при начислении жалования учитывается тоже.

Кусочки паззла потихоньку складываются вместе, но до окончательной картины ещё очень далеко. Естественно, каждый наставник будет заинтересован в увеличении числа воспитанников, и едва ли обрадуется, когда те начнут уходить на сторону. Однако, судя по личному впечатлению, отец Афанасий не из тех, кто легко расстаётся со своим «имуществом». Или его никто не информирует? Нужно уточнить, причём немедленно.

-Разумеется, учителя получают уведомление, стоит кому-либо из их подопечных отречься.

Значит, должен знать. Ладно, разберёмся, но вначале выясним ещё кое-что.

-Большое спасибо за консультацию! Однако воспользуюсь случаем поинтересоваться, где в Златограде можно найти хорошего идентификатора? И кого посоветуете выбрать наставником в ремесле знания рун?

-По первому вопросу есть смысл навестить мсье Ришу, именно его обычно приглашают, когда нужно сделать описание свойств артефактов былых времён, - после недолгой паузы ответствовал Элимиир. – Он живёт неподалёку отсюда, улица Дубравная, дом 3. Немного эксцентричен, постарайтесь не пререкаться с ним, иначе ни за какие деньги не станет осматривать ваш раритет, попросту выгонит вон. А по второму… если не побоитесь, попробуйте обратиться к Ярдугу. В рунной магии ему нет равных, но: ворчлив, скуп на похвалы, зато щедр на крепкие словечки. Многие пытавшиеся овладеть мастерством наложения рун, вскоре выбирали себе иную профессию.

Заверив, что трудности меня не страшат, поскольку (в разумных пределах, конечно) закаляют характер, благодарю вновь и собираюсь прощаться. Однако разговор наш, как выяснилось, ещё не окончен.

-Не могли бы и вы оказать мне ответную любезность? Совсем недавно приключилась у нас неприятная история: пропало несколько глиняных табличек с письменами давно исчезнувшей цивилизации. Их привезли в столицу и похитили уже здесь. Кто именно – установить оказалось нетрудно, благо осталось немало улик: канализационные гоблины-пигмеи, не хуже крыс утаскивающие к себе всё плохо лежащее. Сложно сказать, зачем им понадобились таблички, вряд ли они знают древние языки. В худшем случае выбросят или отдадут за бесценок кому-нибудь из перекупщиков, и мы рискуем потерять их навсегда. В лучшем – оставят себе в качестве сувениров, тогда есть шанс вернуть пропажу. Входы в канализацию есть во многих местах, думаю, вы без труда отыщете похитителей. Открою небольшой секрет: дело это деликатное, оплата труда археологов, нашедших таблички, частично проведена; чтобы выплатить основную сумму, необходимо предъявить письмена, а их нет. Откажемся платить – в другой раз никто ничего не станет присылать. Поэтому не хотелось бы привлекать к поиску официальные структуры. К тому же стражи и не любители прочёсывать канализацию, торговые склады обыскивать – другое дело! В лучшем случае ограничатся показушной вылазкой, на том всё и закончится. Поэтому я и решил обратиться к частному лицу. Поможете?

-С превеликим удовольствием. Давно мечтал познакомиться со столичным «андерграундом».

Получено задание: забрать у гоблинов-пигмеев летописи Саримского царства.

-Судя по формулировке, его вовсе необязательно решать силовым методом?

-Совершенно справедливо. Нам, эльфам, по природе вообще чуждо насилие. Если только не остаётся другого выбора. Сумеете договориться миром, вообще замечательно. Учтите лишь: за просто так они вряд ли отдадут похищенное. Попросят чего-нибудь взамен: либо деньги, либо вещи, либо выполнить для них работу.

-ОК, решу по обстановке. Запросят слишком много – получат кучу пинков под зад. Пока требования не станут разумными. Да, чуть не забыл, - хлопаю себя по лбу, - наставник мой просил заодно книгу в библиотеку вернуть. И заместо неё две другие на прочтение взять, если позволите.

-Почему нет? Для того наше заведение и существует. Сейчас всё оформим. Но прежде чем вернуться в читальный зал, замечу напоследок: зря вы давали Тубару деньги.

Как гром среди ясного неба.

-Откуда… вы знаете?

-Благодаря невидимому наблюдателю. Воздушный элементаль, создающий в помещении комфортную атмосферу, одновременно потихоньку послеживает за Тубаром и сообщает обо всех его неблаговидных поступках. Поскольку некоторое время назад, будучи в гостях у старого приятеля, услышал неприятную новость: пожаловался кто-то из героев – вымогает дежурный библиотекарь монеты за обслуживание. Причём хитро: жалуется – не могу, мол, нужную книгу найти, но если позолотишь ручку, погляжу повнимательнее. Или навроде того, формулировки могут меняться, но смысл постоянен. Оставлять такое безнаказанным я, естественно, никак не мог, поэтому и обязал элементаля проконтролировать ситуацию. Увы, подозрения подтвердились: берёт, иногда и по-крупному. Смотря кто пришёл и насколько ценна запрашиваемая литература. По-хорошему давно бы выгнать пора, но жалел – сирота ведь, ограничивался внушениями. На время Тубар притихал, а потом опять за своё, в полном соответствии с поговоркой вашей расы «горбатого могила исправит». Похоже, придётся разговаривать по-иному. Но вначале давайте разберёмся с книгами.

Мы прошли обратно в читальный зал. Заметив наше появление, гном поднялся и застыл по стойке «смирно», всем своим видом выражая готовность быть полезным.

-Тубар, - холодно промолвил Элимиир, - пожалуйста, обслужи читателя.

Несмотря на поспешность, с которой почувствовавший начальственное недовольство гном кинулся исполнять поручение, найти формуляр отца Никодима оказалось непросто – его засунули в картотеку числящихся «пропавшими без вести», куда отправлялись абоненты, не посещавшие библиотеку более десяти лет.

-Долго продержал, однако, - покачал головой эльф. – Передай от моего имени пожелание: в будущем не задерживать на столь долгий срок.

-Обязательно. Но у наставника имелись на то уважительные причины!

Какие именно, уточнять не стал, а Элимиир не попросил разъяснений, дожидаясь, когда дежурный притащит обе запрошенные книги.

-А теперь, Тубар, верни молодому человеку деньги, которые ты у него «одолжил».

Гном застыл от удивления, смешанного со страхом пойманного за руку на месте преступления, но почти сразу пришёл в себя и одарил взглядом, не сулившим ничего хорошего при следующей встрече. Порывшись в карманах, он молча бросил монеты на стойку.

-Замечательно. Когда закончишь смену, зайдёшь ко мне за расчётом.

Это проняло по-настоящему – едва до библиотекаря, явно ожидавшего продолжение в духе «куда денутся, пожурят да отпустят», дошёл смысл сказанного, он рухнул навзничь и пополз к ногам «работодателя».

-Хозяин, умоляю! Пощади! Пропаду ведь! Бодорунном клянусь, больше никогда не повторится!

-Я уже слышал это, и не раз. Встань, Тубар, не позорься. Гномы гордый народ, ни перед кем не становящийся на колени. Теперь понимаю, почему от тебя отвернулось родное племя. Уверен, в городе найдётся немало мест, где требуются рабочие руки. С голоду не помрёшь, если, конечно, приложишь хоть чуточку усилий.