Разобравшись с перепиской, направляюсь сдавать полученное накануне задание. Ого, а у доски объявлений ажиотаж! Обычно в этот час здесь пустынно, утро давно закончилось, а до вечернего обновления предлагаемых ею квестов ещё далеко. Заинтересовавшись, пытаюсь подойти поближе, однако путь мне преграждают два качка – орк и гном, чьё выражение лиц, несмотря на принадлежность к разным расам, удивительно схожи. Одновременно неулыбчивое и не обезображенное высоким показателем интеллекта.

-Вали отсюда, - без предисловий «ласково» попросил орк. – Это наша корова, и мы её доим.

-И кто же вы, позвольте полюбопытствовать?

-Клан «Берсерки»! Совсем ослеп, что ли, эмблему не видишь, - недовольно пробурчал гном. – Лучше не пытайся вставать на нашем пути.

-И в мыслях не было преграждать дорогу прославленным воинам, не щадя живота своего охраняющим бесценные сокровища квестов от посягательств разного сброда. О, разумеется, кто нашёл, тот и съел, но недаром, наверное, мудрость тысячелетий призывает делиться благами земными, дабы приумножить сокровища небес. Иначе вполне можно уподобиться героине рекламы со слоганом «а ты не лопнешь, деточка?».

Нахмурившись, оба мордоворота делают шаг вперёд, синхронно хватаясь за оружие.

-Господа, не принимайте близко к сердцу очевидные истины, обагряя оружие своё нубской кровью! Вы ж потом себе этого никогда не простите, мальчики кровавые в глазах мерещиться станут!

-Бошку бы тебе оторвать, да неохота пачкаться, репу терять, - шипит орк.

-Убрубук, Сизый Нос, кончайте задираться, тут на всех хватит, - одёрнула их девушка-эльфийка, отвлёкшись от чтения очередного листка. – Подходи, монашек, не бойся, срывай любой, ничего они тебе не сделают.

-Благодарю, мадмуазель, но устав моего монастыря слишком строг для подобных соблазнов, - делая насмешливый полупоклон, разворачиваюсь и удаляюсь в сторону домика старосты.

-Гордый, однако, - процедила эльфийка, закусив губу, чтобы не выдать истинных чувств.

-Ерунда, и не таких обламывали. На всякий случай возьму его на заметку, - угрюмо отозвался стоявший рядом клирик, командовавший «парадом». – А с тобой, Тиминэль, попозже поговорим. По поводу приоритетов интересов клана перед личными.

Судя по выражению лица девушки, ей было чем возразить. Но промолчала, по-видимому, решив приберечь аргументы на более подходящее для дискуссии время.

На моё появление первым отреагировал волкодав – вначале тявкнувший для приличия, а затем, признав, радостно замахавший хвостом-метёлкой.

-Как видишь, вернулся, причём жив-здоров. Хотя повозиться пришлось. Не желали вороги лютые подобру-поздорову в плен сдаваться, пришлось показывать им, где раки зимуют!

Разъяснять, где именно любят проводить время членистоногие обитатели водоёмов, когда на улице трещат морозы, не стал – погладив пса по шерсти, прошёл в избу.

-Добрый день, Матвей Кузьмич и Марфа Игнатьевна! Разобрался я с кладбищем – насколько удачно, не знаю, но кое-что выяснить удалось.

И вновь демонстрирую скриншоты, сопровождая показ комментариями.

-Так и знал, без Нуэрбо тут не обошлось, - нахмурился староста. – Давно бы выгнал его к чёртовой матери, если б не указ: обеспечить деревню учителями для всех видов героев. Ну ничего, пошлю к нему мальчонку, пусть явится для дачи объяснений. А откажется – сразу же доклад в канцелярию, пусть разбираются. Разрешишь ли приложить к нему твои картинки?

-Сколько угодно. Для того и делал.

-С ними дело точно пойдёт веселей. Наглядному зрелищу скорей поверят, нежели словам. Спасибо, что не отказался помочь!

Выполнено задание: разведать обстановку на старом кладбище.

Получено: опыт +5000, 50 серебряных монет. Улучшены характеристики: удача +1, харизма +2.

Вы заслужили благосклонность старосты деревни Щуковка. Репутация с Великороссией увеличивается на 15 пунктов. Текущий статус: нейтрально.

Поздравляем! Вы обрели новый уровень: 18.

Получены очки характеристик: 4.

Вежливо отклоняю предложение присесть перекусить с дороги, а заодно отметить успешное окончание мероприятия стаканчиком винца под предлогом необходимости успеть побывать в столице и нанести ряд деловых визитов. Матвей Кузьмич, слегка огорчённый отказом, услышав, куда собираюсь, заметно приободрился.

-А, впрочем, чего кота за хвост тянуть, нарисую-ка письмо сразу. Причём отцу Максимину лично. В своё время он немало дознаний по делам, с чернокнижием связанным, провёл, с десяток колдунов на костёр отправил, остальных на покаяние или ссылку. Нуэрбо всё равно вряд ли пожелает давать объяснения, или набрешет с три короба, поэтому пусть инквизиторы покрепче берут его за жабры. Если попрошу доставить сообщение адресату, возьмёшься ли? А то казённой почтой слишком долго. Все расходы на дорогу и прочее компенсирую с лихвой!

Если так, почему бы и нет?

-Замечательно! Тогда обожди минутку, основной текст я изобразил заранее, осталось лишь вписать конкретные прегрешения. Да, да, давно подозревал неприятности, с чернокнижником связанные, вот и пригодилось.

И, присев за стол, Матвей Кузьмич начертал несколько строк на извлечённом из сундука листе бумаги. После чего, сложив его вчетверо, засунул вместе со снимками в конверт, который запечатал сургучом.

Получено задание: доставить письмо старосты деревни Щуковка отцу Максимину, главе отдела по борьбе с порчей и идолопоклонством Тайной Канцелярии Его Величества.

Надо же – Тайная Канцелярия! Сразу вспомнились картинки из учебников истории, живописующие методы работы инквизиции – плети, дыба, «испанский сапог», палач с раскалёнными добела щипцами. Бр-р-р, не позавидуешь тому, кого заподозрят в «идолопоклонстве». Аж холодок по коже, хотя ни в чём подобном вроде не замечался.

К письму был приложен аванс в размере двадцати серебряных. Пригодятся, неизвестно во сколько обойдётся идентификация короны, может, и всей наличности не хватит, тогда до следующего раза. В любом случае лишними не будут точно.

-Да, - уже собираясь уходить, вспомнил я, - там, на площади, целую кучу новых объявлений вывесили…

-Знаю, царский гонец мимо скакал, он и расклеил.

-…но кое-кто из героев, обнаружив их, решил не делиться с остальными. Как бы побоища из-за этого не приключилось.

-Однако могут, - озаботился Матвей Кузьмич. – Придётся капитана предупредить, пусть стрельцы подежурят поблизости. Доска та и трактир – две извечные головные боли, передерутся по дурости или пьяни, а мне потом выговор – народ, мол, распустил, оттого и порядку никакого. Можно подумать, я кого-то заставляю бить морду ближнему! Наоборот, увещеваю, дабы вели себя прилично.

Увы, никому пока не удалось переделать природу человеческую. Если имеется кабак, то обязательно нужно упиться до поросячьего визга, а если его нет, всенепременно следует разыскать, и уж тогда точно нахрюкаться. Без разницы, в реале или виртуале. Как в воду глядел насчёт побоища: «Берсерки» вскоре имели неосторожность наехать на новичка, у которого в друзьях офицеры клана «Китеж» оказались. Те на подмогу ещё парочку кланов помельче кликнули – в общем, пришлось куркулям принимать неравный бой. К сожалению, победа союзников оказалась пирровой – к моменту, когда последний из «Берсерков» капитулировал, свежих объявлений уже почти не осталось.

Обо всём этом я узнал, правда, лишь вечером следующего дня, от старосты направившись прямиком к церкви. С наглым видом шествую через ворота, игнорируя недовольный взгляд сторожа. И кожей чувствую, как он продолжает смотреть мне вслед.

Внутри храма царил полумрак. Единственным источником освещения служили массивные восковые свечи перед суровыми ликами апостолов и святых. Рукописные иконы в массивных золотых окладах занимали почти всё свободное пространство стен – вплоть до алтаря, а своды потолка были расписаны сценками из жизни ангелов. Засмотревшись, не заметил появление отца Афанасия.