Из темноты выныривает Лаир-Ло.

-Чего за шум тут у вас?

-Второго братана отыскали. И замочили заодно!

Ехидные усмешки на лицах присутствующих, даже «коллег»-клановиков заставили паладина набычиться.

-Я чего говорил? Все за мной следом, по сторонам не разбредаться! А если пострадал бы кто?

-Уже исцелили, не волнуйся!

-Босс на северо-западе отсюда, - счёл разумным проинформировать Ичиро.

-Знаю. Короче, не расслабляться, кто врага заметил, сразу свистеть остальным, в бой поодиночке не вступать! Шеаг, а ты чего филонишь, вешай над группой Факел, меньше теряться станут!

-Здесь не площадь, через перекрытия свет проходить не станет, - усомнился в ценности предложения архимаг.

-Ну хоть в переходах посветлее станет. Какой идиот так строил?

-Разрабы, вестимо!

Юмор немного разрядил ситуацию. С мечом наизготовку Лаир взял обозначенное направление, за ним гуськом потянулись остальные. Мобы прямиком по курсу безжалостно изничтожались, за бродящими в отдалении и агрессии не проявляющими не охотились. И минуты через три добрались-таки до босса.

Разгневанный Дух Земли. Уровень: 20. ХП 5860/5860, МП 1310/1310.

Антропоморфный голем мирно дремал у железной решётки, блокировавшей проход. Недолго думая, Лаир-Ло рубанул его наотмашь; металл жалобно зазвенел при соприкосновении с камнем, но почти не нанёс урона: элементали земной стихии вполне логично имеют очень высокие показатели физической защиты. Варварам и рядовым воинам с подобными противниками воевать сложно, без зачарованного оружия не обойтись. Паладины вроде бы могут подключать и магию в помощь ударам сталью, но тут, видимо, сработал иной принцип: сила есть – ума не надо.

Несмотря на кажущуюся неповоротливость, земляной дух проворно распрямляется и сразу же даёт сдачи, пудовым кулачищем угодив Лаиру прямиком в забрало. Несмотря на чудовищную разницу в уровнях, удар оказался болезненным, помимо отнятия ХП навешавшим дебафы оглушения и кровотечения. Заодно голем окружил себя Осколочным Щитом – попробуй подойди слишком близко.

Мы и не пытались – подавшись назад, вновь, как и в случае с Хенгом, закидываем противника магией, а Шеаг замораживает. Волшебство Воды работает слабо, но всё же: движения голема замедляются, становясь предсказуемыми, и позволяют без особого труда уклоняться от ударов. Магия Света также не на высоте – неподходящий класс моба. С детьми Земли вообще сложно – стрелы их не берут, из оружия эффективно лишь дробящее, и магия мало какая против них действенна. Осознав это, хаи, расслабившиеся в «нуболоке», враз становятся серьёзнее: Шеаг запускает череду электроразрядов, буквально взрывающих камень в точке соприкосновения, а Лаир-Ло, сменив меч на булаву, крошит противника на части.

Дропом с него упал кусочек янтаря и пять серебряных монет с мелочью. Плюс опыт, позволяющий наконец-то перейти на следующий уровень.

Одновременно со смертью босса с противным ржавым скрипом стала подниматься решётка, открывая дорогу вперёд.

-Ну и где два оставшихся? В Темницы подались или по Тропе прогуляться решили?

-Нам-то почём знать, - поджал губы Бэй. – Столь далеко по квесту ещё никто не забирался (первый его обладатель, сменивший позже персу класс, успел лишь показать записку настоятелю).

-Значит, проверяем первые этажи обоих данжей по очереди. Вряд ли эти братаны далеко ушли!

Здесь Лаир-Ло оказался прав, причём убедиться в этом пришлось очень скоро. Едва последний из группы переступает незримую черту, решётка позади с грохотом опускается вновь, отрезая путь к отступлению.

-Так должно было быть? – испуганно интересуется Зихао.

-Вроде нет, - неуверенно откликается Бэй.

Ичиро пытается забраться на форум, но не успевает – завеса мглы окутывает пространство перед нами, и сквозь неё материализуется фигура увенчанного короной скелета в позолоченной кольчуге и с посохом в костлявой правой руке.

Брат Эйгуо-лич. Уровень: 28. ХП 4340/4340, МП 2890/2890.

-Ничего себе, - охнул кто-то сзади.

Немёртвый колдун не оставляет времени для раздумий, заполнив коридор Ядовитым туманом, заставлявшим чихать и кашлять, одновременно отравляющим и ослабляющим. Параллельно вешается Покров Тьмы – на расстоянии вытянутой руки хоть глаз выколи. Личу он нисколько не мешает – немёртвые «видят» ауру, окружающую живые существа, этого вполне достаточно для безошибочного попадания по цели, - а потому следом летят Кислотные Брызги, разъедающие кожу и быстро снижающие прочность доспехов. Не действует лишь на меня – спасибо свитку, даровавшему иммунитет к тёмной магии. Другое дело, мои Молот и Плеть слишком слабы для нанесения серьёзного урона.

А если решиться на ближний бой? Колдуны по идее не мастера рукопашки; надеюсь, если ошибся в данном конкретном случае, титановая кожа не даст слишком быстро уйти на респаун, успею подлечиться капсулами. И пока хаи пытаются разогнать тьму, заодно снимая навешанные ею дебафы и подлечивая попавших под удар Брызг, несколькими прыжками приближаюсь к врагу и бью его своей «тростью». От удивления лич замирает, но быстро приходит в себя, проворно орудуя посохом – как дубинкой и копьём одновременно. Ничего удивительного, он же бывший монах, причём явно с прокачанной техникой боя с шестом. Каждый удар снимает сотню-другую хитов; не будь бафов, пары-тройки подобных плюх хватило бы для респауна. И никакие капсулы жизни не помогли бы: всасываются они не мгновенно, а давить их пригоршнями тоже не лучший выход.

Всё же выпад мой оказался не совсем уж бесполезным – отвлёкшись на поединок, лич позабыл колдовать, и вот уже заклятия магии света летят в него пачками, ослабляя и сжигая. В отчаянном порыве, уже на грани развоплощения, лич сдёргивает с себя корону, бросая её мне навстречу, и в ту же секунду особенно мощный удар Экзорцизма обращает его в пепел.

Получен предмет: Корона Принца Немёртвых. Параметры: неизвестны.

Стало быть, требуется идентификация. Ладно, вернусь на родину, съезжу в столицу – там спецы чего хочешь распознают. Заплатить, конечно, придётся немало, но куда меньше хлопот, нежели искать игроков с прокачанным навыком. Народ у нас любопытный, вначале станет допытываться, откуда и зачем, а потом канючить – подари, мол, тебе ни к чему, а нам пригодится, либо уступи по сходной цене (которая на порядок ниже истинной). Если вещь уникальна, спешить с продажей вообще не стоит. Пожалуй, сохраню пока у себя, даже товарищам по команде показывать не стану.

Сзади раздаётся «командирский» рык Лаир-Ло, осведомляющийся, все ли привели себя в порядок, и почему дымовая завеса тьмы не исчезла окончательно, а сконцентрировалась на месте гибели врага. И действительно, клубящееся чёрное облако уплотнилось до состояния вязкой массы; будучи почти рядом с ним, осмеливаюсь подойти вплотную. Осторожно дотрагиваюсь до расплывающейся поверхности – пальцы словно погружаются в пластилин, причём чем дальше, тем сильнее сопротивление. Вскоре к изучению феномена присоединяются остальные: Лаир-Ло пытается резать странную субстанцию раскалённым до блеска мечом, Хэ Цу кастует нейтрализующее заклятие – тщетно.

-Наверное, пока не разберёмся с последним братом, не развеется, - предположил Бэй. И, после недолгой паузы, - Аримго, мог бы на минуточку передать лидерство? Мне или кому пожелаешь.

-Зачем?

-Теорию проверить. По идее, когда группу возглавит другой, преграды быть не должно вовсе, и получится спокойно идти дальше.

-Давай попробуем, я не против.

И отдаю командование в его руки. Словно по мановению волшебной палочки впереди абсолютно чистый и пустой коридор, заканчивающийся двумя затянутыми перламутровой плёнкой ответвлениями – К Темницам и Тропе, соответственно.

Осторожно, проверяя собственную догадку, Бэй шагает вперёд, группа устремляется за ним.