Горло саднило и болело, едкий дым туманил рассудок, но я всё ещё помнила самое главное: срочно отыскать дверь. Чёртову дверь, которую я, неизвестно зачем (можно сколь угодно корить себя, но я прекрасно помню, зачем) заперла на ключ. Добраться до выхода, повернуть чёртов ключ, навалиться на ручку, толкнуть гладкое дерево и вывалиться в широкий коридор. План был прост и изящен, вот только заминка возникла на первом же шаге.

Невольно вдохнув щедрую порцию дыма, я закашлялась. Лёгкие горели, словно какой-то особенно изощренный маньяк поджёг их прямо в грудной клетке. В отдалении вдруг раздался удар, грохот… я ощутила вибрацию чьих-то гулких тяжёлых шагов по деревянному полу, отдающихся эхом где-то глубоко в груди, а потом меня подхватили и понесли куда-то. Поворот, другой, хлопали двери и переговаривались чьи-то раздражённые голоса, а затем пронзительно-холодный свежий воздух наотмашь хлестнул по лицу.

Извиваясь, я вырвалась из рук, держащих меня, и неудачно грохнулась на асфальт. Колени и ладони дёрнуло острой болью, слегка приведя в себя. Сухие спазмы сотрясли тело: пустому желудку было нечего отдавать.

Кто-то промурлыкал что-то ободряющее — по крайней мере, я восприняла это так — и на мои плечи опустилась тёплая тяжесть. Примерно в этот момент я вновь начала осознавать себя и окружающее меня пространство. Оборотень жил не в квартире, как я предположила изначально, а в доме, возле которого мы и стояли в данный момент.

Небо едва лишь начало светлеть, до рассвета ещё оставалось время. Моросил мелкий дождь, промозглая мряка, когда крохотные капли не падают, а просто висят в воздухе, замерев во времени и пространстве. Они обволакивают тебя противным всепроникающим облаком, оседая на коже и мерзко пропитывая одежду...

Но подобные мелочи меня в данный момент не волновали. Как не волновала и тишина пустой улицы, разрываемая разве что звучащим в отдалении яростным собачьим лаем. Никаких пронзительных сирен пожарных и скорых машин, примчавшихся спасать погибающих граждан. Никаких усталых, но добрых деловитых докторов, суетящихся вокруг несчастной жертвы пожара и многочисленных падений с кровати и высоты оборотня…

Зачем такая высокая кровать вообще? Конечно, если ты ворон, тебе всё равно с какого насеста слетать! Но не всем, знаете ли, повезло заиметь крылья!

Слегка пошатываясь, я поднялась. К ладоням прилипли мелкие острые камешки, обнажённые ноги мёрзли, а колени саднили. Похоже, я расшибла их до крови. Всё это, однако, не играло большой роли, ведь влажный холодный воздух был таким вкусным и приятным, что я готова была есть его ложками. Я могла дышать! Как все же мало нужно человеку для счастья!

— Что... что произошло? — выдавила я, едва лишь почувствовала, что ко мне вернулся дар речи. Дышать мне нравилось так сильно, что даже говорить я старалась на вдохе. Получалось не очень хорошо, но общий смысл от моих спутников не ускользнул.

— Что-нибудь болит? — проигнорировал, однако, мой вопрос оборотень.

Ответа он дожидаться не стал, начав вдруг горячими широкими ладонями шарить по моему телу. Резкий возглас возмущения замер на губах, когда я поняла, что мужчина профессиональными безличными движениями, не задерживаясь надолго нигде, ощупывает меня на предмет повреждений. Сообразив, что из одежды на мне только маечка и трусики, я мучительно покраснела. Умом понимала, что это всё такая ерунда, учитывая, что за сутки я дважды чуть не умерла. Но некоторые вещи не подчиняются холодной логике и здравому смыслу. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как сварливо выпалить:

— С вами всегда подобное происходит, или это только мне так повезло оказаться на грани смерти дважды за сутки, едва лишь я встретила ваше семейство?

В конце концов, предупреждать надо, что вы такие невезучие!

Не зря говорят, что добрые дела наказуемы. Или это инициатива? Ах, неважно. В любом случае, я попала. Сначала хотела помочь симпатичному старичку и проводить его, в результате чего чуть не закончила жизнь, раскатанная по асфальту в лепёшку дурным водителем автомобиля. Не успела отойти от первого злоключения, как оказалась в горящем доме. То ли это у оборотней карма плохая, то ли у вампиров, то ли дело конкретно в этих двух экземплярах.

— Ну, если уже возмущаешься, значит, жить будешь, — удовлетворённо протянул Адриан, поправив на мне пропахший дымом шерстяной пиджак, и скомандовал:

— Держись.

Спросить, за что, собственно, нужно держаться, я не успела. Адриан невозмутимо подхватил меня на руки. Мягко хлопнули крылья, и мимо пронесся черный ворон, напоследок мазнув меня крылом по щеке.

— Мне надо в больницу. И домой. Я хочу домой, — по-детски потребовала я, поджимая озябшие пальцы ног.

— Апчхи! — утвердительно отозвался Адриан, деликатно отвернув голову. — Вот домой мы как раз и поедем сейчас. Открывай.

Растерянно хлопнув ресницами, я обнаружила, что мы стоим… ну, то есть, он стоит у машины. Дёрнув ручку, я открыла пассажирскую дверцу и меня бережно сгрузили на сиденье.

Серое небо, серая дорога, серые деревья. Бесцветный мир окружал меня. В детстве я думала, что в таком мире жили люди прежде, а черно-белое кино лишь отражало их действительность.

— Где мы? — хриплым со сна голосом спросила я.

В машине было тепло и уютно. На моих коленях лежал скомканный пушистый плед, видимо, сползший, когда я ворочалась во сне. Надо же, заботливый оборотень меня укрыл. Как мило. Или было бы мило, если бы я не обнаружила, что мы едем в неизвестном направлении, а на мне из одежды только нижнее белье. Поёрзав, я торопливо задрапировалась в плед, постаравшись не оставлять открытых участков тела. Получилось не слишком эффектно, но, по крайней мере, эффективно.

— Ты сопишь во сне, — вместо ответа сообщил он, бросая на меня косой взгляд.

Большие руки его лежали на руле, машина бесшумно мчала нас вперед, ничто не казалось странным или необычным. Просто парочка куда-то на выходные отдохнуть. Если только забыть о том, что познакомились мы вчера, а привлекательный мужчина рядом со мной на самом деле оборотень. Вот так и заканчиваются сказки. Девочка пошла по длинной дорожке, а волк побежал по короткой. Куда заведет меня эта дорожка? Не приведет ли она меня прямо в пасть волка, полную белоснежных клыков? Какой-то части меня всё ещё казалось, что это просто интересное приключение, вроде тех, что бывают в видеоиграх. Небольшой квест, который закончится без потерь. В крайнем случае ведь можно вернуться к предыдущей сохраненной версии.

— Я спросила, где мы, — с нажимом напомнила я.

— Е60, — просто сказал он.

— Е60, — недоверчиво повторила я.

Достаточно расплывчато. Мы можем двигаться в любом направлении от Бреста, что на западе Франции, и до самого Кыргызстана. Впрочем, если бы он хотел вывезти меня из страны, я бы, наверное, ехала в багажнике. Слабый повод для утешения, но уж какой есть. Надо во всём уметь находить светлые стороны — вот мой девиз!

— Где-то через час приедем.

— Приедем куда? — напряжённо спросила я, чувствуя, как в желудке ёрзает ком, словно я съела семью ежей. А ведь ежеедством я не занимаюсь. И вообще, вроде как, они невкусные, и псиной воняют… О чём это я?

Ах да, мы едем куда-то, а у меня в желудке ежи обосновались.

Интересно, а если я скажу, что у меня большая семья, и меня будут искать? Это ведь правда. Шесть старших сестер — это вам не шутки! Они за меня любого порвут. Я и сама себя в обиду стараюсь не давать, но если вдруг нужна помощь, достаточно одного звонка — и толпа разъяренных девиц набросится на обидчика. Так было с детства.

Отчасти поэтому я и уехала учиться в другой город. Невероятно люблю свою семью, но теперь её стало ещё больше! К толпе старших сестёр, прибавились мужья, которые есть у четверых из них, плюс целая куча наших тёть и дядь, плюс кузины и кузены... Очень много людей, для которых я до сих пор маленькая Иляна, porumbiță*, vrăbiuță** и iepurașule***, хотя я взрослая женщина и дипломированный специалист в области литературы.