Луана озадаченно моргнула. Видимо, не ожидала, что у человеческой жертвы тоже есть зубки.

— Ну вот и славно, — первым пришел в себя Штефан. — Раз уж вы всё обсудили, можно переходить к делу. Иляна, будь добра, возьми в руки тот хрустальный шар, что стоит на столе.

Не без опасений, я приблизилась к столу. Вампирша, восстановившая самообладание, бросила на меня презрительный взгляд. Ничего-ничего, меня взглядами не пробьёшь, мне сейчас угрожает кое-что куда серьёзнее. Одна деваться было некуда, и я протянула руки к небольшому хрустальному шару, в котором извивались завихрения метели.

— А теперь встряхни его, — выжидательно уставившись на шар, велел Штефан.

Я послушно выполнила его приказ. Снежные порывы вздрогнули, а потом сменили оттенок, став ярко-синими.

— Ах, ну что за незадача, — покачал головой Штефан. Он выглядел искренне огорченным. — Кажется, магическая энергия нашей Иляны требует внешнего толчка от кого-то с той же полярностью. Надеюсь, вы, дамы, не сочтете это за сексизм, но у женской и мужской магии разная полярность.

Уголки его губ дрогнули в невесёлой усмешке.

— К чему… к чему ты клонишь, Штефан? — голос Луаны дрогнул и дал петуха в середине предложения. Невозмутимая роскошная вампирша выглядела в этот момент как никогда некрасиво.

Дверь распахнулась, и в подвал бесшумно вошел мускулистый мужик в обтягивающей маечке. «Прямо конкурс бодибилдеров, а не злодейское логово», отметила я. Плакать и бояться не хотелось. Уж лучше буду язвить и огрызаться.

— Вы звали, Хозяин, — констатировал тот.

— Полагаю, ты и сама всё понимаешь, Луана, — мягким голосом сказал Штефан.

Луана-то, может, и понимала, а вот я нисколько. Вот прямо ни капельки. Возможно, дело в том, что я в свои почтенные годы, имея почти два высших образования, до сих пор не знала базовых магических вещей. Ну что поделать, если магическое образование в наших учебных заведениях хромает на обе ноги, как безумное франкенштейновское сочетание Асмодея* и Жоффрея де Пейрака**.

Попросить объяснить, в чём тут дело, для непосвященных слоев населения или лучше молчать и сливаться со стенкой? Глядишь, забудут, что я вообще тут стою… Помчалась бы к двери, но между мной и выходом стоит амбал, кажется, днюющий и ночующий в спортзале. А может это злодейские дела помогают так подкачаться. А что? Тут мёртвое тело перетащил, там заложников потаскал, вот тебе и кубики на животе. Прямо фитнес-программа настоящая.

— Сам не хотел, — продолжил, между тем, Штефан. — Но, к сожалению, искать ещё одну женщину с магией нам сейчас недосуг. Видишь ли, я уже настроился. Хочется разобраться с Иляной поскорее. Думаю, ты поймёшь мое нетерпение. Да и ты сама мечтала от неё избавиться.

— Даже не смей приближаться ко мне, — страшным хриплым голосом проговорила Луана. Она, кажется, уже пришла в себя и теперь была готова, без преувеличений, перегрызть глотку любому, кто к ней приблизится. — Ты не посмеешь меня убить. Зачем тебе скандал с вампирами?

Штефан развел руками и тяжело вздохнул.

— Луана, давай не будем усугублять. Исход все равно один. Лишнее сопротивление только оттянет финал. А с вампирами я смогу по-свойски разобраться, после того, как заполучу необходимое, так что не переживай.

Вампирша зашипела. Качок шагнул к ней, явно намереваясь утихомирить буйную жертву. Штефан с грустью сыпал сожалениями, рассказывая о том, как не забудет великий дар Луаны.

Вампиршу, кажется, не слишком вдохновляла перспектива дарить кому-то собственную жизнь. Дело пахло керосином и большой дракой. Я же, воспользовавшись тем, что на меня перестали обращать внимание, сделала единственное, что могла в этой ситуации.

_________________________________________

* Асмодей — злой демон мифологии и персонаж двух романов и балета под названием «Хромой бес», где предстает в образе хромоногого существа (иногда карлика).

** Жоффрей де Пейрак — хромоножка из серии романов Анн Голон об Анжелике. Любимый муж Анжелики.

Движение Луаны можно было сравнить с молниеносным броском кобры. Мелькнула смазанная фигура, слишком быстро, чтобы человеческий глаз разобрал, а потом качок рухнул на пол.

Ух ты, я тоже так хочу. Не была бы Луана такой гнусной э-э-э.. особью, непременно попросила бы научить меня такому полезному навыку. А что? И в темном переулке можно отбиться и вообще по жизни пригодится. В любом случае, удобнее, чем газовый баллончик в сумочке.

— Как нехорошо, — опечаленно покачал головой Хозяин, без сожалений или ужаса глядя на распростертое на полу тело слуги. Прислужника? Помощника? Телохранителя? Какая у них вообще иерархия в этом злодейском клане? — Боюсь, придется прибегнуть к более суровым мерам, Луана.

Он вывернул кисть в каком-то странном жесте — как бы не вывихнул, ах, хоть бы вывихнул — и Луана упала на колени, шипя что-то нецензурное. Еще одно такое же странное движение и ее тело изогнулось, позвоночник выгнулся дугой.

Вампирша лежала на полу, сотрясаясь в болезненных спазмах. По безупречно бледным щекам катились прозрачные крупные слезы. Клыки впивались в нижнюю губу, прокусывая кожу. Тонкая струйка крови медленно сползала вниз, пачкая совершенство светлой кожи.

Штефан подошел к распростертой на полу вампирше и взглянул на нее с легким сожалением. Склонился над ней и почти ласково прошептал:

— Это моя территория, здесь действуют мои правила. Любое магическое создание в этом доме ничто против меня. Луана, мне очень жаль, что приходится возвращаться к пройденному материалу и объяснять основы, но, видимо, ты была крайне невнимательна. Теперь я убью тебя и ты больше никогда не смо…

Глухой удар и тишина. Горячие слезы брызнули из моих глаз. Тело тряслось в истерических спазмах. Я так больше не могла. Это оказалось чересчур.

— Что… что это было? — слабо прошептала Луана. Ее веки задрожали, пальцы беспомощно цеплялись за безупречно ровный пол.

Выронив остатки бутылки, я бросилась к ней. Осторожно подхватила и помогла встать. Пошатываясь, Луана поднялась, наполовину опершись на меня, наполовину на стол.

— Это ты его так? — недоверчиво спросила она.

Огромная фигура Штефана лежала лицом вниз. Рядом со мной он, наверное, был похож на мамонта, убитого крохотными и беспомощными дикарями с палками. Темная жидкость расползалась лужей у его головы.

— Он забыл, что палки у дикарей бывают острые, — ровно произнесла я, не в силах отвести от него взгляда. Это сделала я. Мои действия привели к тому, что этот человек ранен или может быть даже мертв.

— О чем ты? — со слабым раздражением спросила вампирша. Она казалась еще более бледной, чем обычно, но уже почти пришла в себя, по крайней мере, теперь она почти не полагалась на мою помощь, чтобы удержаться на ногах.

— Бутылка. Кажется, здешние сотрудники не прочь выпить на рабочем месте. Полагаю, кто-то принес сюда и открыл бутылку вина, а выпить не успел. Заткнул пробкой, спрятал в углу и умчался. Штефан слишком полагался на магию, поэтому не ожидал, что я буду действовать столь обычными методами.

— Ты вырубила его бутылкой? — в голосе Луаны послышалось что-то похожее на уважение. Наверное, мне показалось. — Не ожидала такого от слабой человеческой рохли вроде тебя.

Точно показалось.

— Ну, спасибо, — язвительно ответила я. Никакой благодарности. Я ей, можно сказать, жизнь спасла. Вот и связывайся после этого с вампирами.

— Нет, серьезно, ты же такая хилая. Абсолютно слабая, я удивляюсь, как ты до сих пор не умерла. То есть, вы люди и так слабые и жалкие, а ты, кажется, воплощаешь в себе всю вашу человечность.

— Да-да, я тебя услышала.

Чтобы я еще хоть раз спасала вампирш! Не дождетесь!

— Ты мне все еще не нравишься.

— И это я тоже поняла, нет необходимости повторяться.

— Я считаю, что ты недостойна Адриана. Ты беспомощная, слабая и несуразная. Адриан заслуживает лучшего.