— Ой. А я… — начала было я объяснять, что не знаю, как это убрать, но вдруг поняла, что знаю.

Путаясь в ногах, я бросилась к Адриану в объятия.

— Она пыталась защитить тебя, — не извиняясь, поясняла я. Никогда не смогу извиняться за то, что хочу видеть его живым. — Ты важен. Важнее всего. И для меня, и для моей магии.

— Тогда будь добра, не запирай меня в следующий раз, — прижимая меня ближе к себе. — Я чуть с ума не сошел, пока смотрел, как ты выступаешь против Штефана.

— Штефан… — осторожно сказала я, не зная, как сформулировать вопрос. Адриан понял.

— Ты его испепелила. Уж не знаю как, но… — он осекся и уставился с непроницаемым лицом куда-то в черноту деревьев. — Прячься.

И он отточенным движением — словно мы это раньше репетировали — задвинул меня за спину.

_________________________________

* Далеки — внеземная раса существ из сериала “Доктор Кто”. Их единственная цель — уничтожение всех, кто не является далеком, их коронная фраза “уничтожить”.

«Опять?!», готова была взреветь я. Нет, я, конечно, понимаю, что была бы шея, а ярмо найдется, был бы человек, а проблемы сами придут, но можно же как-то дозировано выдавать?! Партиями! Невозможно же свалить все на одного человека и смотреть, выплывет он или нет.

Если выживем, первым делом пойду к ведьме-гадалке какой-нибудь. Пусть с меня снимет порчу. Венца безбрачия на мне явно нет, а вот порчу кто-то наверняка навел. Иначе за что мне всё это?

— Кого там нечистая несет? — утомленно поинтересовалась я у Адриана. — Много их?

— Много, — коротко ответил он.

— Бить будут? — с тоской уточнила я, хотя догадывалась, что будут. Я хоть и не гадалка, но чутье у меня в такие моменты просто сверхъестественное.

— Только если мы пострадали, — вздохнул он. — Это мама. И все остальные.

Из-за деревьев вылетела крупная мужская фигура и Адриан тут же ощетинился.

— Отвернись. И дай что-нибудь из одежды, — приказал он Драгошу.

Ах, вот почему он меня так прикрывает. Вовсе не для того чтобы уберечь от очередной партии врагов. Вид у Адриана был такой властный, что Драгош без лишних разговоров снял с себя куртку и бросил в нашу сторону. Куртка была перехвачена ловкой рукой моего оборотня. Пока Адриан, старательно закрывая меня своим телом, драпировал меня в пусть и большую, но все же не заменяющую полноценную одежду, куртку, на поляну выбежали остальные. Вихрем налетела на нас Сесилия, как всегда изящная и прекрасная, хотя и взволнованная донельзя. Мне кажется или даже ухитрилась побледнеть еще больше?

— Живы? Целы? Где они? — оскалилась она, демонстрируя два ряда белоснежных острых клыков, и я не сомневалась, достаточно нам ткнуть пальцем в сторону врагов и сказать: «это они нас обидели», как никаких врагов больше не будет. Совсем не будет. — Мур, почему у тебя девочка мёрзнет? Разве мы этому тебя учили?

Вампирские родители суетились вокруг нас с Адрианом, то готовые терзать недругов, разрывая их на мелкие кусочки, то жаждущие одарить нас родительской лаской. И да, кажется, Сесилию расстроил тот факт, что мы успели разобраться со всей бандой Хозяина до приезда подмоги. Сдается мне, вампирша была бы не прочь открутить пару-тройку голов.

Нотку здравомыслия в ситуацию внес Клодиу. Он решительно заявил, то испытывает головную боль от этого места, а посему хорошо бы нам всем переместиться куда-нибудь.

— И чем дальше, тем лучше, — добавил он. — А детям вообще не помешает в душ. И пообедать. Правда, Штефан?

— Верно, — торопливо закивал отец моего будущего мужа.

Кажется, я буду называть его, то бишь отца моего будущего мужа, не иначе как папой, потому что после стольких проклятий, что я обрушила сегодня на головы всех штефанов мира, некоторое время мне будет неловко произносить это имя.

— Морозим девочку! — всплеснула руками Сесилия. — Срочно в машину! Драгош, ты останешься здесь и... — она окинула красноречивым взглядом пепелище, — вы с мальчиками немного тут приберётесь. Адриан, ты идёшь с нами, и это не обсуждается.

— Разве я бы посмел, мама? — почтительно ответил оборотень, но краешек его рта дернулся в ухмылке.

Да, похоже, Сесилия твердо намерена задушить нас нежной заботой. Не то чтобы я возражала. Оказаться объектом маминой заботы всегда приятно, даже если это не твоя мать.

Нас оперативно распихали по машинам. Дед Клодиу сказал, что доберется сам.

— Крылья размять мне не помешает. И потом, это лес Равнинного Альянса, не помешает им немного глаза помозолить вампиром в истинном облике. Эти нелюди меня сорок лет сюда не пускали. Да и Иштвана надо встретить. Помочь ему с телом Луаны… — он пожал плечами, словно оправдываясь. — Иштван её любил. А она… дурная девка. Всегда действовала по принципу “или пан или пропал”. К сожалению, пан на сей раз… совсем пропал.

И Клодиу, хлопнув крыльями, исчез в кронах деревьев.

Драгош же с большей частью своей стаи остался, как сказала Сесилия, «немного прибраться». Я не была уверена, что хочу знать подробности того, что скрывается под столь обтекаемой формулировкой. Да, Штефан сгорел без следа, но где-то там в лесу все ещё лежит несколько тел, включая тело Луаны. А еще есть дом с подвалом, в котором по-прежнему мирно ждёт своего часа пентаграмма. И об этом тоже я не готова сейчас думать. Совсем не готова. Знаю только, что ни дом, ни пентаграмму, ни этот проклятый лес видеть больше никогда не желаю.

— Иляна? — настойчиво окликнул меня мелодичный женский голос. Судя по всему, не в первый раз окликнул.

— Да, Сесилия?

— Ты голодна? Можем заехать куда-нибудь перекусить. Что ты любишь?

Сидя на заднем сидении, я свернулась калачиком, всем телом прижимаясь к Адриану. Не в поисках тепла, просто потому что хотела и могла. Припасённая Сесилией одежда пахла свежестью и кондиционером для белья, хотя явно была новой. Почему-то от мысли о том, что кто-то постирал для меня новую одежду просто чтобы она приятно пахла, у меня на глазах выступили слезы.

— Я не голодна, — устало покачала я головой. Мысль о том, что нужно будет напрягаться и шевелить челюстями, жевать и глотать странным образом вызывала ещё большую усталость.

— Маленькая врушка! — сглаживая оскорбление, Адриан успокаивающе погладил меня по плечу. — Ты не ела несколько часов, и даже тогда это был довольно жалкий завтрак. Не говоря уже о том, сколько сил ты потратила на свой магический фокус.

— Фокус, который спас тебе жизнь, — ехидно напомнила я. Теперь, когда всё закончилось, было легче вспоминать о произошедшем с юмором и относиться ко всему как к необычному приключению. Очень необычному. С риском для жизни. Примерно как альпинизм.

— Кажется, наша Иляна обрела свою магию, — лукаво усмехнулась Сесилия. — Девочка, мы в любом случае были бы рады тебе в нашей семье, но стихийный маг огня… Теперь Иулия наконец перестанет при каждой встрече рассказывать, какая у нее талантливая невестка. Уши вянут от её болтовни.

— Похоже, ты изрядно поднимаешь мамин престиж, — шепнул Адриан и его горячее дыхание обдало мое ухо, посылая сонм мурашек по телу.

— Ну что же, рада, что и от меня есть польза, — беззлобно хмыкнула я.

— Не глупи, дорогая, от тебя масса пользы, — Сесилия обернулась и похлопала меня по руке. — Мой сын сроду столько не улыбался как рядом с тобой.

— И это притом, что половину времени вы находились в смертельной опасности, — добавил Штефан.

Иляна

Эта ночь была самой лучшей в моей жизни.

И не только потому, что, когда мы приехали обратно в замок родителей Адриана, я наконец смогла принять душ, поесть и даже поспать… Если честно, я просто отключилась в какой-то момент, по-моему, даже не успев дожевать невероятно вкусное мясо, приготовленное Штефаном… Адриановым Штефаном.