— Присмотри за ней! — прорычал он ворону, сидящему на ветке.

Ворон пристально смотрел на Адриана глазами-бусинками. Из всех птиц мира именно вороны всегда были любимыми у Адриана. Именно с ними первыми он научился разговаривать. Дед Клодиу всегда говорил, что эти птицы мудрее людей, хотя бы потому что знают цену словам. Вот и сейчас ворон не сказал ничего, лишь склонил голову набок и взглянул на изорванное тело вампирши. Другой ответ Адриану не требовался, он знал, что птица все сделает как нужно.

Ткнув напоследок носом в щеку вампирши — искаженная пародия на прощание с умершими в сообществе оборотней — он ринулся дальше. След вел его так же ясно, как если бы это была взлетно-посадочная полоса, освещенная яркими огнями.

Глухое низкое ворчание вибрировало в груди. Мощные сильные лапы несли его навстречу судьбе.

Увидеть ее вновь после столь разрушительной разлуки было удивительно. Больше всего на свете он желал броситься к ней и никогда больше не отпускать, однако, холодный прагматизм деда Клодиу превозмог. Прыжок огромного зверя был прекрасен. Четкая аккуратная дуга, завершившаяся падением одного из шестерых, движущихся в сторону особняка Штефана. Адриан знал, что сделает все, чтобы до рассвета дожил только один из этих шестерых.

Эффект неожиданности прошел быстро, враги бросились на барса. Противники не щадили друг друга, ставки в игре были слишком велики, чтобы каждое движение было чем-то кроме смерти, движущейся от адресанта к адресату.

Оборотни были сильны, но не сильнее, чем Адриан. Их было четверо, а он один, но дрался он с остервенелой отчаянностью существа, которое готово расстаться с собственной жизнью, если это поможет сохранить нечто куда более ценное.

Один из оборотней уже понял это и теперь лежал, истекая кровью из перегрызенной глотки.

Их Хозяин — о, Адриан наслышан был об экспериментах Штефана Морару — стоял в стороне, ожидая, пока подручные разберутся с барсом. Да уж, не при таких обстоятельствах Адриан хотел бы познакомиться с родственником — пусть и очень дальним — будущей жены. С другой стороны, хуже быть вряд ли может, так что встреча с тестем и тещей просто обязана пройти куда лучше. По телефону они казались очень милыми людьми. В отличие от Штефана, который вспомнил о семейных связях только потому что магия родственников была, как ни тавтологично это прозвучит, была.. родственной, а значит, годилась для того, что можно назвать переливанием. Штефан считал, что ему повезло найти в своем роду седьмую дочь седьмой дочери — источник мощной магии. Но он ошибся. Ему крайне не повезло, потому что к Иляне прилагался Адриан, а Адриан был намерен сделать все, чтобы она выжила.

Осень это пора туманов. Мне всегда нравилось, как исчезают в мягкой дымке люди, деревья, машины, дома. Словно сама вечность медленно пожирает мир. Куда менее приятно, когда туман поглощает тебя саму, охватывая мысли и образы, путая воспоминания. Я помнила, где я, но с трудом понимала, что происходит, будто что-то блокировало часть моего разума. Рядом кто-то рычал и кричал, слышно было чье-то сбивчивое дыхание и треск ломающихся сучьев. Под моей щекой была не слишком комфортная подстилка из влажных опавших листьев. Какая прелесть, похоже, меня сгрузили на землю, как какой-нибудь чемодан без ручки. Вот тебе и бесценная добыча, похищенная ради великой цели. Ну, кто бы мог подумать.

С другой стороны, Штефану нет резона переживать, что я простужусь. Если все пройдет по его плану, я даже не успею заболеть. На самом деле, как ни странно, я даже не замерзла, но все равно неприятно. Других заложников берегут и лелеют, а со мной обращаются как со старым пальто.

Осторожно присев — больную голову надо беречь — я тут же наткнулась взглядом на лежащий рядом труп. Лежащий. Рядом. Со. Мной. Труп. Посторонние мысли тут же исчезли под давлением этого факта. В медицине я разбираюсь плохо, но тут даже пульс не было необходимости щупать, чтобы сказать, что этот чело.. оборотень мертв. Чутье подсказывает, что живые люди редко бывают разорваны пополам. Буквально. Верхняя половина лежала в полуметре от нижней.

Нервное хихиканье родилось где-то в глубине горла. Прямо как шоколадные яйца с игрушкой. Там игрушки зачастую состоят из нескольких частей и их нужно собрать. Только эта игрушка побольше будет. А еще у него, кажется, руки нет. Оторванная конечность стала последней каплей, и я едва успела отвернуться, чтобы извергнуть жалкое содержимое собственного желудка в жухлую траву.

Старательно не глядя на мертвеца, я повернула голову туда, где разворачивались основные события. Штефан, видимо, решил, что отсиживаться подобно генералу где-то в стороне, он более не желает. А может, понял, что его банда не справиться с Адрианом. Смертоносный и быстрый, оборотень-барс давал отпор оставшимся двум приспешникам и самому Хозяину, но и он не мог сражаться бесконечно. На морде Адриана уже красовалась огромная царапина, бок кровоточил, а задняя лапа утратила подвижность.

Что я могу сделать? Могу ли помочь? Влезть в драку? Ну да, я с головокружением и слабыми человеческими силами полезу в самую гущу схватки магических существ. Сомнительная какая-то идея. Лучше воспользоваться тем, что у меня есть — мозгами. Если, конечно, мне их не отбили окончательно во время всех этих безумных приключений.

Итак, если численное преимущество не на нашей стороне, значит, надо это как-то изменить. Убить кого-то я не в силах, я слаба, как котенок, а вот прибавить еще пару человек, чтобы схватка была более честной, можно попытаться. Нужен только телефон, тогда я вызову всю королевскую конницу и всю королевскую рать в виде семейства Адриана. Уверена, его вампирские родичи не обрадуются, узнав, что какой-то бешеный маньяк пытается растерзать их любимого сына и внука. А ведь есть еще оборотнические шайки с этими.. в общем, с этими. Тупая непрекращающаяся боль в затылке не давала мозгу осуществлять когнитивные функции на должном уровне. Примерно как с похмелья. И не какого-нибудь похмелья, когда ты выпила немножко, а наутро вскочила и побежала по своим делам, а того вида похмелья, которое начинается еще пока пьешь, сила его нарастает по спирали, а ты просто наблюдаешь за своим грехопадением и заранее жалеешь будущую себя, на которую придется основной удар последствий всех этих обильных возлияний.

Стоп, Иляна. Не путаемся. План прост. Телефон-звонок-подмога. Элементарная цепочка. Прикрыв глаза, чтобы уменьшить хоть немножко количество раздражителей, я нырнула левой рукой в карман, чтобы наткнутся на пустоту и маленькую дырочку. Хм. Попробуем еще раз. Правой руке повезло не больше, в ее кармане обнаружилась пара монет и резинка для волос. Старательно сохраняя спокойствие, я быстро обшарила все карманы. Ничего. Совсем ничего. Телефон безвозвратно сгинул где-то в пучинах сегодняшней ночи. Второй телефон за неделю. Кажется, я иду на рекорд.

Откуда-то сбоку донесся громкий визг, словно бесчеловечный хулиган пнул животное. Размышлять о том, какое именно животное издавало эти звуки и не было ли это мое животное, не хотелось. Я предпочла другой вариант. Дыша через рот — «как собака», невольно подумалось мне, и я нервно хихикнула — я медленно подползла к верхней половине тела. Эта цепочка была еще проще. На теле есть куртка — в куртке есть карманы — в кармане может быть телефон. А дальше возвращаемся к предыдущей «телефон-звонок-подмога». Главное, мысли формировать попроще, тогда будет легче.

Ощупывание карманов мертвеца едва ли можно отнести к занятиям, о которых приятно вспомнить. Ничуть. Но меня уже один раз ударило о дерево и один раз стошнило. Не говоря уже о похищении и смерти Луаны, которая не была мне ни подругой, ни приятельницей, ни даже особью, которую я хотела бы увидеть когда-либо еще, но смерти я ей однозначно не желала. В общем, впечатление об этом ночи уже безвозвратно испорчено, так что обыск трупа хуже не сделает.