- Любовь, девочка, любовь. Он души не чаял в своей кудрявой Летиции. Когда она радостно смеялась от его проделок, магистр сам светился от счастья, а потом что-нибудь придумывал такое, чего до него не было. Придумает, испытает или поиграет и спрячет в долгий ящик. Столько сил на безделицы потратил. Но больше всего он уделял внимания детям. Ты же знаешь, что магистры не могут иметь детей. А он так хотел с Летицией ребенка, что иногда на несколько лет мог погрузиться в свои опыты. Но все тщетно. Даже к эльфам, этим длинноухим сквалыгам ездил в поисках ответов. Но все бесполезно. Они-то и отправились семьсот лет туда, где, по его мнению, у них бы получилось обзавестись детишками. Может появятся завтра в окружении десятка чернявых, как их мать, пострелят. Поэтому я и сижу в этой башне. Блюду порядок. Жду их.

- А как вы решились к себе на родину ездить? Вы же обозлены были на родичей.

- Магистр обучил меня хождению по коротким тропам. Одна из них вела в нашу столицу. Я скуки ради один раз туда сходил. Расспрашивал о событиях тех лет, когда меня придавило. Все оказалось не так, как я себе надумал. В общем, погибли все парни из нашей артели. И проход в наш шурф завалило так, что потом долго другие артели его искали. А когда нашли и пересчитали все скелеты, моего не досчитались. Но никто уже не стал дальше искать. Сколько нашей братии так вот лежит, не сосчитать. Поэтому моя обида вся и улетучилась. Я не стал представляться в своем королевстве. Да и многих, кто меня знал, уже и в живых не было. Так что, вот так-то.

Эберн замолчал, опять уставившись в огонь, периодически выпуская клубы ароматного дыма. Лариша, не желая прерывать поток его воспоминаний, тоже уселась в кресле поудобней и стала наблюдать за огнем. Так прошло довольно много времени. За окном начало сереть. Девушка решила встать и выйти на улицу. Спать ей не хотелось, все еще бурлил в жилах подарок Арлана. Она посмотрела на гнома, который откинулся в кресле и дремал, держа погасшую трубку в руке.

Тихо встав с кресла, Лариша пошла к двери. Осторожно открыв ее и выйдя на порог, она сладко потянулась. Первая мысль, которая ее посетила, было желание сбегать на охоту. Она подошла к воротам опоясывавшей башню стене и потянула за кольцо. Створка легко поддалась. «Вот тебе и неприступность», - хмыкнула вампирша. Но тут же отскочила обратно во двор, вырывая из ножен длинный кинжал. Перед ней стояло чудище футов десять одиннадцать росту, с головой, похожей на пенек, из которого росли жиденькие веточки. Голову украшал мясистый крючковатый нос, глаза-тарелки и зубатый рот. Десятипалые руки, которые доставали до земли, росли из туловища-бревна, обхватить которое понадобилось как минимум два человека.

Лариша пригнулась к земле и, резко оттолкнувшись, бросилась на незваное чудовище. Но оно оказалось проворным, и, сделав, неуловимое движение, ушло с линии атаки. Вампирша, сделав немыслимый кульбит, бросилась в новую атаку. Но чудище перехватило ее в воздухе и крепко сжало в своих руках. Если бы не вампирские качества и своевременный подарок в виде заговоренной крови, то Ларише бы пришел конец. Но она напрягла мышц до треска сухожилий и смогла вырваться из смертельных объятий. Тогда Лариша решила сменить тактику. Она схватила одну из жердей, которые лежали в куче во дворе и кинулась в атаку. Раздался громкий треск ломаемого дерева. Но разлетевшаяся жердь только разозлила чудище. Лариша принялась кружить вокруг него, ломая одну жердь за другой о туловище или голову живого бревна. Но желаемого эффекта ее атаки не достигали.

Во дворе стоял ужасный шум от ломающихся жердей и рыка чудища, когда из дверей башни показался Эберн.

- А ну всем стоять! – проревел гном. – Зорг! Нет! Девчонка! Остановись!

Участники боя замерли. Лариша немного согнула колени, чтобы быть готовой атаковать или уйти от атаки противника.

- Лариша, это – Зорг! Зорг, это – Лариша! – громко сказал Эберн. – Прекратите потасовку, уберитесь тут. Я же говорил, - обратился гном к вампирше, - что с ним вам придется познакомиться. Не думал, что таким образом.

На шум из башни спустились все, кроме магистра. Лоттан, Лахаш, заспанная Агна и Райя готовая во всеоружии к схватке, сгрудились на крыльце, рассматривая Зорга. Первым к нему пошла нонхелла. Он спрятала меч в ножны и медленно подошла к Зоргу. Она посмотрела ему в глаза и протянула руку. Тот взял ее своей десятипалой лапищей, а другой лапищей вдруг погладил Райю по голове и оскалил рот в подобии улыбки. Тут же к нему подбежали остальные ребята, кроме Лариши. Она стояла в стороне и с сарказмом на лице наблюдала за происходящим. Каждый из подошедших получил свою порцию тепла от этого чудища.

- Тебе придется с ним подружиться, - сказал гном Ларише. – Если вы тут задержитесь, то тебе придется охотится. Я знаю, сколько вам, молодым, нужно мяса. Вокруг башни миль на пятьдесят его территории. Он или помогать будет, если подружитесь, или козни строить. Я его хорошо знаю.

Лариша пожала плечами и приблизилась к Зоргу. Он зло оскалил свою пасть и навис над вампиршей. Та, недолго думая, обняла его и сделала такие жалкие глаза, что любой другой растаял бы от умиления. Зорг тоже от неожиданности даже что-то забормотал удивленным голосом. Потом слегка шлепнул Ларишу по заду и тоже обнял ее.

- Вот и славно, - сказал Эберн. – Теперь можете выходить из башни и ничего не боятся. Зорг и присмотрит за вами, и других оповестит о вашем присутствии, и поможет с поиском дичи. Сейчас предлагаю перекусить слегка. Все равно обильный завтрак не обещаю. Нужно пополнить запасы.

- Может на охоту сходить? – предложил Лахаш.

- На пустой живот? – удивился Эберн. – У меня есть еще, что вам закинуть в рот. А ты, друг любезный, - он посмотрел на Зорг, - пробегись вокруг. Может найдешь еще непуганого кабанчика какого, или косулю. Хотя, я сомневаюсь, что тут такие сейчас найдутся.

Зорг махнул своей огромной лапой, как бы прощаясь, и скрылся за воротами. Ребята постояли на улице, обдумывая увиденное. Первым в башню пошел Лахаш. Он увидел торчащий из большого ящика зад гнома и деликатно кашлянул, давая знать, что в помещении уже кто-то есть. Но Эберн продолжал рыться, что-то бурча. Наверно, жаловался сам себе на кучу прибывших нахлебников, забота о кормлении которых легла на его старые плечи.

- Ага! – раздался его радостный возглас. – Я же помню, что был этот кусок сала.

Он вылез из ящика и обернулся к Лахашу, держа в руке заветный предмет поиска. Им оказался огромный кус сала, завернутый в холстину.

- Мы можем приготовить кашу на поджарке из лука и сала, - предложил Лахаш.

- А если сверху притрусить твоими травами, - поддержал товарища вошедший Лоттан, - то получится блюдо, вкусу которого будут завидовать короли.

- Прям таки короли, - засомневалась вошедшая Агна, следом за которой зашли Лариша и Райя.

- Вы не рассуждайте, а делайте что-то, если не хотите остаться голодными, - пробурчал гном.

Он быстро раздал задания, а сам побежал на второй этаж (или может быть выше). Но ребята уже суетились, выполняя поручения Эберна. Лоттан чистил морковь и картофель, Лахаш резал сало и бросал его на сковороду, Лариша и Райя мыли и разрезали овощи, почищенные Лоттаном. Агна сначала крутилось около занятых товарищей, а потом села поодаль с гордым видом и просто наблюдала за работой. Гном, заставший ее за бездельничаем, строго спросил:

- А ты не собираешься завтракать?

- Мне не досталось работы. Они сами похватали ножи и тарелки.

- А ты, бедняжка, так маешься угрызением совести, что тебя оставили не у дел, - Эберн так и брызжет сарказмом. –На, вот, помидоры, перец. Помой и мелко нарежь.

- Ого! – удивилась принцесса, принимая меленькие немного бурые помидоры и большие зеленые перцы. – Прям как из королевской теплицы. Я помню…

Агна прервала свою речь и выразительно посмотрела на своих товарищей, которые прекратили свою работу и уставились на нее. Райя даже отложила нож в сторону и немного подошла к принцессе.