Ребята переглянулись, кто пожал плечами в знак согласия, кто кивнул головой. Лариша же с невозмутимым видом просто смотрела на гнома.

- Да. Интересная картина, сказал гном, попыхивая трубкой. – Только я вот что-то подобного не слышал во время моих визитов в Подгорное королевство.

- Ты покидаешь башню? – удивился Гверн.

- Конечно. В стенах башни я практически не старею, живу в свое удовольствие, блюду хозяйское добро. Как только выхожу за пределы, живу обычной жизнью обычного гнома. Поэтому часто отсюда никуда не деваюсь. Так, если есть необходимость в чем-то. Едой меня снабжает Зорг и теплицы на заднем дворе. Правда они без магистра не так плодоносят, как раньше. В остальном я веду скромный образ жизни. Но, повторюсь, последний раз ничего подобного о кознях огров или вампиров ничего не слышал. Так, нападения разные, похищения, но ведь это и раньше было.

- Ваш король, скорее всего, чувствует себя в безопасности в недрах своей горы, вот и не печется об этом. Но ведь ты понимаешь, что мой рассказ и мое появление в столь пестрой компании в башне не с проста?

- Не уверен. А как вы объясните присутствие вампира и орка?

- Они дали клятву. Попали в плен и поклялись в верности.

- Понятно. Мне нужно подумать. Сейчас давайте перекусим, потом я размещу вас на ночлег, а утром я скажу о своем решении.

- Надеюсь, что ты примешь правильное решение.

Гном соскочил со стула и пошел к одному из шкафов, стоявшем под лестницей. Он там долго чем-то гремел, громко бормотал, ругаясь на что-то или кого-то.

- Так, барышни, - обратился он к прибывшим девушкам, выглядывая из шкафа, - идите сюда и помогите накрыть на стол. Вы же не думаете, что буду сам тут корячится над ужином?

Женская часть отряда переглянулась и быстро отправилась на помощь к гному. Уж очень все проголодались и хотели произвести на Эберна положительное впечатление. А вдруг это поможет в принятии им правильного решения?

Вывалив на руки подошедших Агны, Райи и Лариши чашки, кружки, ложки, полотенца, гном принялся доставать из нижнего ящика шкафа продукты. С каждым вытащенным продуктом он становился мрачнее и мрачнее. Чтобы прокормить такую ораву, нужно приличное количество еды, которой бы ему хватило надолго. Когда девушки принялись сервировать один из столов, Лоттан и Лахаш подошли в свою очередь к гному.

- Мы тоже готовы вам помочь, мастер Эберн, - почтительно сказал Лоттан. – Распоряжайтесь.

- Еще бы, - пробурчал гном, - небось свою еду принести не догадались? Или слопали все, пока сюда шли?

- Нам по пятам шли огры. Райя и Лариша противостояли эффрэям и аль-эффрэю,- сухо сказал Лахаш, - пока магистр Гверн искал тропу Магистров, ведущую сюда. Когда нам было думать о запасах провизии?

Эберн выронил из рук один из узелков, в который, судя по запаху, была завернута головка сыра.

- Эффрэи? Так они скоро будут здесь? – глаза его засверкали от гнева. – Как вы, магистр, могли такое допустить, привести к башне эффрэев?

- Успокойся, - примирительно поднял руки Гверн. – Они вряд ли знают, куда мы ушли по тропе Магистров. Кроме того, у тебя есть еще кто-то или что-то, кроме Зорга для защиты башни, не так ли?

Гном поднял узелок, проковылял к столу и молча залез га стул, погружаясь в свои мысли. В комнате наступила звенящая тишина. Лариша с укором посмотрела на Лахаша, но тот с гордым видом просто пожал плечами.

- Давайте я нарежу сыр? – тихо сказал Лоттан, с невинным взглядом посмотрев в глаза Эберна

- А? Да, режь, - ответил тот. - Значит в Арабате действительно настали мрачные времена, раз огры разгуливают, где им вздумается. Ладно. Чему быть, того не миновать. Девчата, накрываем на стол. Я сейчас принесу эль, чтобы промочить горло.

Гном засеменил к входной двери в башню. Потянув за один из подсвечников на стене, он привел в действие механизм, открывающий люк в погреб. Быстро спустившись в низ, Эберн явил взору гостей бочонок.

- Недавно прикупил его на родине. Добрый эль, я думаю. С королевской пивоварни, а там знают толк в эле. Садимся.

Все дружно расселись за стол. Гном сноровисто вбил кран в бочонок с элем, и в подставляемые им кружки заструился пенный напиток, наполняя комнату дивным ароматом. Даже Лахаш, равнодушный к бодрящим напиткам, закрыл глаза, вдыхая этот аромат.

- Выпьем за встречу, - сказал Эберн, поднимая свою кружку.

Все дружно чокнулись с ним, спеша отведать эля. На лицах гостей появились смешанные чувства от восторга, до шока. Даже Гверн цокнул языком, когда отведал из своей кружки.

- Удивил, - сказал он. – Действительно эль, достойный королей.

- А то! – гордо сказал гном, выпячивая грудь, словно это он лично сварил эль.

Взбодренные выпитым, все накинулись на немудреную снедь. По мере того, как исчезали сыр, овощи, колбаса и копченая рыба, взгляд Эберна менялся от грустного к отчаянному.

- Придется опять отправляться на родину, - сказал он. – Не был я готов для прокорма такой компании.

- Не переживай, - успокоил его Гверн. – Лахаш с Ларишей кого-нибудь подстрелят, я с моими помощниками попробую в теплице что-нибудь вырастить, если ты позволишь пройти в кабинет Кастора. Там наверняка есть записи о способах выращивания, - глаза гнома заблестели от радости. – Так что? Может уже позволишь нам расположиться в башне достославного магистра Кастора?

Эберн обвел всех взглядом, задержавшись на Лоттане, потом махнул рукой и налил себе еще эля.

- Вот и чудесно. А теперь веди меня в кабинет. Не хочу терять времени. Потом ребят разместишь.

Гном влил в рот содержимое кружки, соскочил со стула и засеменил к лестнице. Гверн пошел за ним. Сидевшие за столом проводили их взглядами, только Агна, положив голову на кулачок, пыталась не уснуть, борясь с коварным сном.

- Твоя работа? – спросила Райя у Лоттана, когда шаги на лестнице затихли.

- Да, - ответил парень. – Я искренне желал получить от него утвердительный ответ. Даже взмок.

- Ясно. Теперь главное, чтобы магистр нашел желаемое.

- Интересно, сколько ему понадобится времени на поиски? – спросила Лариша.

- Ты куда-то торопишься?

- Нет, но я не думаю, что Рэзз позволит долго тут задержаться. Уж если он нашел нас у разголанов и проник на их территорию, на которую нам вампирам очень трудно попасть, то и тут он нас найдет. Да и наши князья не будут ждать укрепления союза межу королевствами людей.

- С чего это ты так о людях беспокоишься? – удивился Лахаш.

- Не все вампиры одинаковы. Да, я не в восторге от деятельности людей и гномов, но способы получения могущества нашими князьями я не одобряю. Я помню крики детей на алтарях, - Лариша отвернулась от притихших ребят, - помню оскалы наших князей, когда она напитывались мощью от этих жертвоприношений. Все помню. Я не хочу победы такой ценой.

- Значит тебе будет место в этой башне, - сказал тихо спустившийся Эберн. – Идем все на второй этаж. Я приготовил каждому комнату. Они хоть и маленькие, но там есть все необходимое.

Лахаш и Лоттан поднялись, слегка покачиваясь. Уж больно забористым оказался эль. Или сказывалась усталость от путешествия. Райя помогла подняться на ноги Ларише и повела принцессу, у которой уж очень сильно заплетались ноги, к лестнице.

- Я пока не хочу спать, - сказала Лариша. – Приберусь тут, а потом может и прилягу.

- Без меня ничего здесь не делай, - строго погрозил пальцем гном. – Вернусь, вместе приберемся.

Он раздал ребятам свечи и шустро стал подниматься по лестнице. «А он ведь больше нас пил. Где-то полбочонка сам приговорил», - пронеслось в голове у Лоттана. То, что гномы горазды пить, и не только эль, он знал по рассказам. Теперь эти россказни подтвердились воочию.

Эберн каждого подводил к выделенным покоям, отворял дверь, оставляя ключ в замочной скважине.

- Запомните, ключ должен быть с той стороны, где вы находитесь. Оставите его снаружи, будете заперты в комнате. Стучите в дверь, чтобы вам помогли выйти, если что.