- Так, впереди небольшое ущелье. Я сделаю камнепад. Это их задержит.

- А тропу вы потом сможете открыть? – хмуро спросила Райя.

- Думаю, что да.

- Как-то неуверенно прозвучало, - скептически сказала нонхелла. – Делаем так. Вы продвигаетесь к тропе, а мы с Ларишей пробуем их остановить. Продержимся, сколько сможем.

- Но это верная смерть, - сказал Лоттан. – Я останусь с вами. Мой дар поможет вам.

- Нет, мальчик, - спокойно сказала Райя. – Нам будет так сложнее сражаться. Нужно будет заботится еще и о тебе.

- Хорошо, - сказал маг. – Так и сделаем. Пробуйте задержать, сколько сможете, а потом пробивайтесь обратно в лес. Они вас вряд ли будут преследовать. Им нужны ребята. Или я.

- Или путь в башню Кастора, - тихо сказал Лахаш.

- Может и так, - покачал головой Гверн.

Агна бросилась на шею Райе. Они все-таки давно были вместе, и принцесса успела прикипеть к этой жесткой, но надежной и по-своему благородной женщине.

- Будет тебе, девочка, - отстранила ее от себя нонхелла. – Мы еще увидимся. Не стоит нас хоронить прежде времени.

- А меня никто не обнимет? – наигранно спросила Лариша. – Лоттан, ты же меня голой в купальнях видел. Даже страстью воспылал. Так и расстанемся без объятий.

- Я тебя тоже там видел, - сказал Лахаш, подходя к вампирше и обнимая ее. – Береги себя, сестра. У нас еще много славных подвигов впереди.

- Ого! – удивилась она. – Ну, раз так, братишка, тогда я сейчас точно не уйдут к предкам. Хочу посмотреть на твои дела в будущем. Хоть расскажите, как этих эффрэев можно прибить.

- Я расскажу, - сказала Райя. – А вам пора.

Гверн кивнул головой и первый взобрался на лошадь. Ребята долго еще оглядывались на ставшихся на Райю и Ларишу. За последним поворотом, когда их не стало видно, Агна с тоской спросила:

- Обязательно им было оставаться? Неужели нет другого способа уйти от огров? Мы с Лоттаном – Хранители, вы – магистр. И у Лахаша есть шаманский нож.

- Все верно, девочка, - хмуро ответил маг, - только вот у меня сил после Буданы осталось с комариный нос. Вы с Лоттаном еще не умеет владеть своим даром, как и Лахаш не преуспел в шаманстве.

- Как мне преуспеть? – спросил орк. – Опытного наставника рядом нет, священных писаний нет, тренироваться с Трокадом не могу. Времени нет. Я свою бесполезность начинаю ненавидеть.

- Ну, по поводу наставника ты не прав. Я смогу тебе помочь.

- Правда? Когда?!

- Доберемся до берлоги Кастора, и я найду способ, как усилить твои способности. А что такое священные писания? Уж не картинки в трех пещерах, которые орки охраняют пуще зеницы ока?

- Да. Но только это не картинки. Там начертаны священные знаки, которые ведут шамана к величию. Там, между прочим, и о небесном металле много чего рассказано. И о том, что из него нужно сделать, чтобы наш народ обрел былое величие.

- То-то нас в эти пещеры не пускали, - ухмыльнулся маг. – Ничего, со временем все узнаем.

- Это вряд ли, - вздернул подбородок Лахаш. – Наши шаманы за последние…

- Ваши шаманы – сущие дети! – рявкнул Гверн. – Они пытаются идти туда, куда им путь заказан. Я еще тогда, когда получил Трокад в подарок предостерег шаманов. Давайте вместе будем постигать то, что было утеряно вами тысячи лет назад. А теперь даже не знаю, к чему приведут ваши забавы с небесным металлом. Ладно. Хватит об этом. Вон, впереди излучина блестит. За ней будет скала, ущелье и вход к тропе. Поторопимся.

Он пришпорил коня и рванул рысью Ребята устремились за ним. Они все время оборачивались, чтобы увидеть догоняющих их Райю и Ларишу, но воительниц не было видно.

Открывшееся перед путниками ущелье говорило, что они на верном пути. Гверн смело направил в него коня, посматривая по сторонам и что-то бормоча. Периодически он останавливал лошадь, слазил с нее и ощупывал руками стенки каменные стены, уходящие вверх.

- Совсем крупицы остались, - бормотал он, - мог и пропустить. Может вернуться? Нет. Проедем еще чуток.

Так повторялось несколько раз. Потом маг обессиленно уселся на первом попавшемся валуне. Достал трубку и задымил. Всю дорогу Лоттан думал об оставшихся на поляне Райе, Ларише и Доброславе. Ему не хотелось верить, что с ними может случится что-то плохое. Его подмывало вернуться к ним и встретить огров плечом к плечу. В бездну дар Хранителя, в бездну записки старого мага. Его друзья, да-да, друзья остались там перед догонявшими их послами страшного бога Рэзза. Он видел, какой он. Пощады от его приспешников не стоит ждать. Так почему эти люди (и вампирша) должны погибнуть?

У Агны в голове роились те же самые мысли. «Какая же принцесса, раз оставила свою фрейлину на растерзание огров? Если я смогла поступить так, то и со всем королевством, со всем своим народом могут так поступить. Достойна ли я тогда короны? Отец говорил, что иногда приходится жертвовать кем-то одним близким, чтобы большинству потом было хорошо. Но я не хочу так. У меня из близких только Элиза и Райя. Я лишилась половины своих близких. Кто я после этого».

Ребята и не подозревали, что от таких мыслей проснулся их дар. И двойным ударом они не позволили Гверну найти вход на заветную тропу Магистров.Они сидели, понурив головы, и молчали, коря себя, огров и свои способности. И только Лахаш внимательно следил за всеми, переводя взгляд с мага, на Лоттана и Агну.

- Вы не могли пропустить начала тропы? – спросил он, подходя к Гверну.

- Нет. Я же говорил, что даже мизерное свечение, исходящее от нее, я бы уловил и с тысячной долей той маны, которая у меня осталась. Мы, маги. Тесно связаны с тропами. Это наше порождение. Можно сказать, детище. Тропа бы меня почуяла и отозвалась бы.

- А если бы вам мешали ее отыскать? – не унимался Лахаш.

- Кто? Нужен маг, гораздо сильнее меня, чтобы так от меня спрятать тропу, а таких нет в нашем мире.. Кастор бы не растрачивал драгоценных камней, чтобы запитать отводящими чарами. Природа Рэзза и колдовство вампиров имеют другую природу, нежели тропа. Они не в силах бы такое провернуть. Да и тропа бы им не поддалась. Кто может мне препятствовать?

Гверн затянулся трубкой и начал перебирать возможные источники, которые бы могли бы ему помешать. Его блуждающий взгляд остановился на понурившихся ребятах. «И молодежь не в себе от случившегося. Стоило так гнать сюда, чтобы разобраться с даром Хранителей, чтобы… Хранители! Какой же я остолоп!»

- Спасибо, Лахаш, - шепнул он орку на ухо, поднялся с камня и пошел к Агне с Лоттаном. – Смотрю, что вы совсем носы повесили. Поверьте, мне жаль, что пришлось оставить Райю и Ларишу там, на поляне. Но они понимали, ради чего рискуют. Ваш дар – это, может быть, последняя преграда между ограми, вампирами и…, - маг бросил взгляд на Лахаша, - другими бедствиями, опустившимися на наш мир. Если с нашими воительницами произошло что-то непоправимое, в чем я сильно сомневаюсь, то не хотелось бы, чтоб их жертвва была напрасной.

- Вы думаете, что им может удастся уйти от эффрэев? – с надеждой в голосе спросила Агна.

- Я очень хочу этого, ваше высочество, - церемонно поклонился маг, - а вам, как Хранителю, было бы не прочь помочь им своим даром. И еще. Было совсем здорово, если бы вдвоем помогли мне найти вход на тропу.

- Как мы вам можем помочь? – удивился Лоттан. – Мы даже не знаем признаков этой тропы.

- Вам и не нужно их знать. Просто используйте свой дар мне в помощь.

- Или хотя бы не мешайте, - сказал Лахаш.

- Следи за своими словами, орк! – гневно сказала Агна. – Не забывайся! Ты находишься в обществе принцессы Кардогии. Обвинять ее прямо в глаза – это преступление против нашего королевства. Кроме того, ты давал слово моему отцу, что…

- Он прав, Агна, - перебил ее Лоттан. – Я всеми нитями своей души хотел, что магистр как можно дольше искал эту тропу. Может они бы успели до этого времени нас нагнать. Но теперь, когда промедление может быть смертельным, нужно приложить усилия для поиска входа.