- Прекратите! - велела принцесса, когда увидела, как оживленные отваром мага ребята принялись убирать после еды. – Вы добыли нам ужин, я – готовлю и убираю!

- Но ваше высочество, - начала Лоттан.

- Не называй меня так, - перебила его Агна, - можешь звать меня по имени, как моя подруга - фрейлина Элиза. Правда, так она зовет меня только когда мы наедине.

- Так парни теперь твои новые фрейлины? – фыркнула Райя, отчего Лоттан покраснел и опустил глаза, а Лахаш недоуменно уставился на говорящих, не отпуская котелок из рук.

- Я не это хотела сказать, просто…

- Агна права, - подал голос маг. – Я и сам хотел просить ее позволения называть ее по имени. Мы будем ехать кое-где по людным местам, и не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что она королевских кровей. Так что, все само и решилось. Ты очень умная, девочка моя, я знал твою прабабку Розалинду. Или прапрабабку? Не помню. Так вот, она после смерти своего мужа, короля Зиффа Третьего, целых двадцать лет правила государством. И правила, я хочу вам сказать, очень достойно.

- Господин магистр, - позвала его принцесса, когда тот замолчал, - и что моя прапрабабка?

Но Гверн опять мирно посапывал, не выпуская трубки изо рта. Легкий дымок, который курился от нее, говорил всем, что и сегодня охранять лагерь не нужно.

- Лишь бы его табачок не заканчивался, - сказал Лоттан, уваливаясь на свое место.

Агна же, быстро навела порядок, бросив в огонь лишнее, помыв котелок и нож. Осмотрев хозяйственным взглядом поляну и оставшись довольной, она подошла к Райе, которая сидела чуть поодаль и в очередной раз натирала свой клинок.

- Раз ты моя новая фрейлина, можно тебя попросить?

- Попробуй.

- Научи меня своему воинскому ремеслу. Я понимаю, что это глупая просьба, что нужно этому учиться с детских лет годами, но ведь каким-то приемам, которые могут мне спасти жизнь, ты можешь меня научить?

Лоттан, который хорошо слышал просьбу принцессы, что-то почувствовал всем своим телом. Какая-то легкая вибрация пробежала по его всему его телу. «Неужто дар Хранителя применяет?» - подумал он. Парень присмотрелся к Агне и ему показалось, что девушка искренне хочет получить хоть маленькую толику знаний от Райи. «Лишь бы она не отказала,» - пронеслось в его голове, когда он внимательнее рассмотрел лицо девушки.

- Ты опять начал камлать? – спросил в самое ухо парня, незаметно подошедший Лахаш.

Лоттан едва не подпрыгнул на месте от неожиданности. Он показал орку кулак, а потом приложил палец к губам.

- Если у нее получится уговорить нонхеллу обучать ее, то и у нас будет возможность получить хоть капельку знаний рурийских воинов, - одними губами прошептал парень.

Лахаш согласно кивнул и демонстративно отвернулся от говоривших женщин, хоть всей своей напряженной фигурой и показывал, что пытается не пропустить ни одного их слова.

- Знаешь, Агна, наше искусство столетиями по крупице пополнялось знаниями, которые потом десятилетиями вбивались в наших детей, которые после становились непревзойденными воинами. Я подумаю, чему смогу тебя обучить, не нарушив клятв, данных перед советом моего народа. Кроме того, мне придется обучать и тех двоих балбесов. Которые всем своим видом пытаются сделать вид, что им нет никакого интереса до нашего разговора.

Парни смущенно переглянулись, а у Лоттана даже слегка зарделись щеки. Но он все равно был удовлетворен ответом Райи. Ведь она пообещала подумать.

Агна кивнула головой и пошла к своему месту, которое приготовила для сна. Девушке все больше и больше нравилась эта поездка. Столько нового ей предстояло узнать! И слова рурийки вселяли надежду, что чему-то она научит. А записи Кастора? Столько еще ждет впереди! Стоп. Дар! Агна поднялась и с безмятежным видом подошла к умостившемуся на своем месте Лоттану. Присев около него. Парень с вопросом в глазах приподнялся на локте.

- Слушай, Лот, - начала принцесса, - а ты не видел тут поблизости родника, когда охотился?

- Я видел, - сказал со своего места Лахаш.

- И я видел, - хмуро глянув на орка, ответил парень. – Он рядом.

- Проведи меня к нему, - попросила Агна.

Лоттан быстро встал т направился в нужном направлении. Он приметил этот родник, когда шел с ногой косули. Отойдя от лагеря на расстояние, с которого их вряд ли бы услышали, Агна начала шептать:

- Ты научился использовать свой дар? Направлять его в нужном направлении?

- Не совсем, ваше высоч…, Агна, - так же шепотом ответил Лоттан. – Просто иногда очень хочу, чтобы что-то получалось, но не всегда это работает.

- Давай вдвоем попробуем направить наш дар на Райу, чтобы она меня, ну и вас с орком заодно, обучила хоть чему- то из своего искусства.

- Я очень хотел, чтобы она положительно ответила на твою просьбу, - честно ответил парень.

- И это сработало. Она не сказала «нет», - удовлетворенно кивнула головой Агна. – Завтра я ей напомню о моей просьбе, и мы одновременно воспользуемся своими возможностями.

- Я, правда, только в ремесленных да торговых делах пробовал использовать свой дар, - усомнился парень.

- Ничего, я все-таки дочь короля, и ведение переговоров – это мое ремесло, - уверенно ответила девушка. – А вот и родник! Возвращайся. Я найду дорогу обратно.

- Но это безответственно оставлять тебя одну в лесу! Я не могу.

- Что со мной случится в пяти шагах от лагеря? Райя, если что, быстро наведет тут порядок. Иди. Мне нужно остаться одной на какое-то время. Я скоро вернусь.

Лоттан поклонился и пошел обратно, не оборачиваясь. В лагере он сел на своем одеяле и смотрел в ту сторону, откуда пришел. И только после того, как силуэт Агны вынырнул из-за деревьев, он смог расслабиться и лечь. Вскоре сон накрыл всех участников экспедиции.

- Подъем! У нас гости! – вырвал из сна ребят голос Гверна.

Лоттан, разлепив глаза, увидел мага, стоящего на краю лагеря. Это был уже на уставший от длительной дороги старик, а грозный магистр. Его лицо преобразилось: глаза хищно сощурились, скулы играли желваками, и даже казалось, что морщины разгладились.

- Вампиры! – сказала Райя, проявляясь из темноты.

Была еще поздняя ночь (или слишком раннее утро, если угодно). Ребята не успели даже понять, спали они, или нет. Лоттан принялся подбрасывать в костер валежник, заодно подбирая себе удобную корягу для факела. Он знал, что вампиры не любят огня.

- Агна, подойди к костру, - спокойно сказал он.

Девушка, успокоенная тембром голоса парня, выполнила его просьбу.

- Можно мне оружие какое-нибудь, госпожа нонхелла? – спросил Лахаш.

Кинжал, который он держал в своей руке, был мало полезным оружием против кровопийц.

- Позже, юноша, - вместо Райи ответил Гверн. – У меня пока хватит сил справиться с десятком зубастиков.

- Зачем ты так отзываешься о моем народе? – раздался голос из темноты.

- Тысячелетия, на протяжении которых я наблюдаю за вашим народом, дают мне такой повод, - ответил маг. – Выйди на свет, если не хочешь, чтобы я сжег все твое крыло. И деток своих выводи.

К костру медленно вышли пять вампиров. Впереди стоял худощавый с ярко рыжими волосами мужчина. Его лицо выражало презрение. Глаза, поблескивавшие из-под полуопущенных глаз, буравили мага и ребят так, что Агна сжалась еще больше и попыталась полностью укрыться за спиной Лоттана. Слева и справа от старшего вампира стояли два мужчины и две женщины. Явно его дети. О чем говорили рыжие шевелюры и общие черты лица.

- Князь Злакхош со своими чадами, - узнал его Гверн, - Кто бы сомневался? Ты страх потерял, рыжий?

- Не думал, что магистр первой волны снизойдет до обзывания, - прошипел вампир. – Ни на что другого не хватает уже сил? Но оставим пустой треп. У меня мало времени. Скоро солнце взойдет, хотелось бы к этому времени быть далеко отсюда. Отдай нам тех парней и девочку. Я оставлю тебе жизнь.

- Ого! Не много на себя берешь?

- В самый раз.

- Раз ты так уверен в своей силе, ответь мне, старику, откуда ты знал где меня искать?