Герцог устало замолчал и стал искать глазами графин. Король понял желание старого друга и сам налил ему вина. Герцог разбавил его водой и водой. После нескольких жадных глотков он продолжил:

- Усилить флот Хранителями нет возможности. Прошу поговорить с Гверном, чтобы он дал кого-нибудь из магов. Пусть молодых, но способных хоть как-то противостоять ограм.

- Ты же слышал, что магов, желающих рисковать своими жизнями, почти и не осталось. Бориса он отправит на расследование нападения. Кто-то спит в восстановительных снах, кто-то удалился от мирских забот. Так что, надеяться на них не вижу смысла. А что с Хранителями? Действительно нет пополнений?

- Нет, ваше величество. Хочу предложить обязать всех, кто имеет на службе Хранителей, отправлять на королевскую службу. С помощью этого шага мы сможем немного выровнять ситуацию в Кардогии.

- Ты представляешь, как взвоют эти бароны и графья? – спросил король. – Нужно сначала подготовить законы, условия службы, компенсации. Да бездна его знает, сколько нужно будет бумаг перепортить, чтобы это внедрить в жизнь.

- Если будем медлить, то можем потерять все, - сухо сказал герцог. – Те ваши подданные, которого это не понимают, не заслуживают быть под знаменем Кардогии, а патриоты безропотно отправят своих Хранителей на службу. Реестр Хранителей не даст уклониться от выполнения королевского уложения. Заодно и проявят себя враги или нелояльные подданные.

- Это все верно. Но ведь все-равно шуму поднимется. Ты ведь все уже подготовил? – герцог кивнул головой. – Начинай. И еще. Тут Гверн предложил забрать с собой Агну. Хочет убрать ее из города, а заодно и испытать наработки одного из старых магов. Ну, ты помнишь, он рассказывал. Так вот, тебя нет на примете какого-нибудь Хранителя, чтобы с ней отправить?

- А своего Дуго не думал с ними отправить?

- Думал. Но он стар. Может умереть, даже не доехав до этой Башни.

- Это да. Есть у меня один парень на примете. Вчера буквально объявился. В реестре его нет. Хотел к себе в Тайную канцелярию его забрать, но для такого случая готов отправить с Гверном и принцессой.

Лицо короля просветлело от этих слов. Пусть Гверн самый опытный и сильный из всех ныне живущих магов, но пробовать на своей дочке наработки семисотлетней давности не хотел. Маркус поднялся со своего кресла и начал ходить по кабинету. Остановившись напротив устало откинувшегося в кресле герцога, он сказал:

- Кто этот парень, и когда сможешь представить мне его?

- Сейчас отправлю гвардейца в канцелярию, тот приведет их сюда?

- Их?

- С ним орк. Совсем юный. За ними устроили охоту вампиры. Напали на караван, когда парень со своими односельчанами возвращался из столицы после ярмарки. Я узнал, что на Хранителя готовится нападение, и послал за караваном своих людей. В ближайшем лагере, где остановился караван, ночевали наемники. Они то приняли на себя удар вампиров.

- Бесплатно?

- Нет. За деньги. Пока наемники отбивали первые атаки вампиров, подоспели мои ребята. Как итог, одного вампира убили. Второй скрылся. Что примечательно, это были два сына князя Барроша.

- Ого!

- Вот и я подумал: «Ого». После боя наемники с моими ребятами привезли Хранителя и орка в столицу.

- А зачем орка то взяли? И откуда он появился вообще?

- Вампиры потребовали этого орка себе вместе с Хранителем. Парень обладает даром шамана. Я думаю, что для своих обрядов каких-то. А его появление – долгая история. Так я распоряжусь вызвать их сюда?

- Сиди, - велел король. – Я сам скажу секретарю.

Маркус прошел к двери, подозвал одного из секретарей и дал распоряжение срочно привести из Тайной канцелярии двух ребят, которые сегодня прибыли.

Лоттан и Лахаш, ожидавшие решения об их дальнейшей судьбе, сидели в одной из немногих светлых комнат в здании канцелярии и поглощали еду, заботливо предоставленную старшим дознавателем Крузом.

- Перекусите пока, - сказал он. – Герцог у короля. Как вернется, будем решать, что с вами дальше делать. Ты, Лоттан, постарайся принять правильное решение для себя. Сейчас наступили смутные времена, и без сильной руки тебе не выжить.

- А со мной что будут делать? – хмуро спросил Лахаш.

- С тобой все сложнее. Оставить у кузнеца тебя мы не можем. Вампиры быстро об этом узнают и завершат задуманное. Отдавать тебя в качестве жертвы для их ритуалов, чтобы потом они по нам же и били, глупо. Может запрем тут, а может и еще что-нибудь герцог придумает.

После этих слов дознаватель оставил ребят наедине с едой. Сначала парни не притронулись к ней, но аромат, источаемый жаренным мясом, свежеиспечённым хлебом и пахучим чаем сделали свое. Они сначала нехотя, а потом с удвоенной силой накинулись на еду. Жуя, каждый думал о своем. Лоттана беспокоили мысли об отце и односельчанах. Не придут ли вампиры в Большой Брод за ним? Если придут, не причинят ли вреда остальным жителям деревни? Поможет ли Тайная канцелярия в этом вопросе? Получится ли встретится с Этрой? Когда решат их судьбу? Может стоит попросить всемогущего герцога оставить Лахаша под свою ответственность?

У юного орка мысли были иного рода. Он планировал побег отсюда. Слово, которое дал его отец, давалось кузнецу Маро. Значит убежать из Тайной канцелярии не противоречит обычаям орков. Если ему грозит смерть, о чем прозрачно намекнул седой дознаватель, значит нужно попытаться бежать. Свои способности шамана парень уже незаметно испытал на наемниках и гвардейцах. Можно будет попробовать выйти отсюда, а потом уже и в свои родные степи пробираться. Без оружия и снаряжения это будет трудно сделать, но он прошел все испытания, которые устраивают юным оркам перед тем, как их сделают воинами. Одним из испытаний было выживание в степи без оружия. Он успешно справился с этим.

Парни уже поели и принялись дремать, как в коридоре раздался шум. Они не придали этому значению, но дверь в их комнату распахнулась, и к ним ввалилось сразу три человека. Один из них был в одеждах королевских гвардейцев, а двое – службисты Тайной канцелярии. Гвардеец внимательно их осмотрел, после чего сказал:

- Если есть оружие оставьте здесь. Вас все равно будут обыскивать во дворце, поэтому лучше не финтить.

Лоттан и Лахаш переглянулись. Из оружия у орка был только большой нож, который ему подарил кузнец перед отправлением в столицу. Орк его вытянул из сапога и протянул гвардейцу. Но его руку перехватил службист канцелярии.

- Раз так, тогда бегом во дворец, - строго сказал гвардеец.

Ребята рысью бросились за ним следом. Их беспрепятственно выпустили из здания Тайной канцелярии. Стоящие у двери постовые вытянулись по стойке смирно перед гвардейцем. «Наверное, важный человек» - подумал Лоттан, едва успевая за провожатым. Их путь был кратким. Здание канцелярии находилось недалеко от творца, а гвардеец ко всему прочему вел их мало приметными улочками, которые тщательно охранялись. Это поняли ребята, когда идущий впереди них служака взглядом останавливал каких-то мужчин, одетых в темные одежды, из-под которых выпирали рукоятки мечей. Около неприметной двери гвардеец сказал какой-то пароль в окошко, и их пропустили во дворец. Там их тоже вели по узким, но хорошо освещенным коридорам. В одной из комнат их краткое путешествие окончилось. Гвардеец кивнул находившимся в них какому-то пожилому мужчине, одетому гражданские одежды и двум высоким жилистым гвардейцам, стоявших спиной к двери. Гражданский бегло осмотрел пришедших и сухо сказал:

- Ждите здесь. Без позволения короля рот не открывать, отвечать быстро, но обдуманно. У его величества и без вас дел много. Не хватало, чтобы из-за вас его график сломался.

Парни синхронно потупили глаза, рассматривая кончики своих сапог. «Хоть одежду новую догадались надеть», - подумал Лоттан.

- Не бойтесь и говорите правду, - сказал приведший их гвардеец, который стоял, прислонившись к дверному косяку, когда дверь за гражданским закрылась. – Его величество строгий, но справедливый. Не знаю, что вы натворили, если вас так спешно привели сюда, да еще и из Тайной канцелярии.