- Лот! Иди сюда! Тут ходит приказчик барона Робина. Король выделил золотишка для снабжения пограничных войск. Муку заберет всю. Под остаток.

- А зачем ему тонкий помол и мука из кукурузы, гречихи и овса? Ее берут только для знати.

- Сейчас король отряжает на границу сынков благородных семей. Вот для них и берется вся мука. Приказчик долго расспрашивал, что в мешках! – возбужденно говорил мельник. – Просто спросил, сколько есть, отсыпал, не торгуясь, сколько у него было золото и побежал к Иво. Сейчас его помощники уточняют, что еще есть в нашем караване. У них мало времени на поиски всего необходимого, вот и гребут все подряд без разбора.

- А если не подойдет им что-нибудь? – спросил Лоттан.

- На границе сильно не перебирают харчами, - веско сказал отец. – Главное, чтобы воины были сыты, обуты и одеты. Чтоб оружия было в достатке, и лечить было чем. Если где-то будет просчет, Тайная канцелярия быстро найдет виновного. Смотри! К Маро подошли, и к Лодию! Так мы сегодня все распродадимся, и домой поедем!

- Сегодня и поедем? – удрученно спросил Лоттан. Он не успел побродить по столице, поглазеть на диковинки разные. Да и к целителям хотел заглянуть. Уж больно ему Этра понравилась.

- Нет, - успокоил его отец. – Выедем, скорее всего, завтра вечером. Иво хочет на свадьбу дочки скупиться, да и остальные наши тоже захотят прикупить кой-чего. Ты сам не желаешь присмотреть себе чего-нибудь?

- Рубах можно пару штук взять, да штанов теплых. И сапоги зимние уже стоптал.

- На, вот тебе деньжат, - Ларгус отсыпал из кошелька золотых и серебряных монет. – Купи всего, чего пожелаешь! Мы и на муке хорошо заработали, и на проживание не так уж много тут потратим. Так что, можем позволить себе.

Лоттан благодарно поклонился отцу, а потом, увидев, что их муку практически всю перегрузили на высокие военные телеги, пошел к повозкам Маро. Кузнец с сыном сноровисто выкладывали свой товар из промасленной мешковины перед двумя суровыми помощниками приказчика барона Робина. То, что они знали не только, с какой стороны за перо браться, а еще и разбирались в качестве металла, оружия и прочих скобяных изделий, было сразу понятно. Но Маро был хорошим мастером, поэтому ничего забраковано не было. Невостребованными остались только косы, грабли да прочий крестьянский инвентарь.

- Наконечников для стрел маловато, - сказал один из покупателей. – В основном охотничьи, но мы заберем все.

- Может и косы заберете, ребята? – спросил Маро. – Толковый кузнец быстро переделает их по назначению.

- Нет. Барон велел покупать только готовый товар, - ответил второй покупатель. – Мы не будем заходить в форт. Сразу выдвигаемся на границу. А там не до переделок.

- Это правда, - сказал кузнец.

- А ты откуда знаешь?

- Служил егерем на границе. Теперь, вот, на пенсии.

- Кузнецом был, или в рейды ходил.

- В рейды ходил. Но если нужно было стать к наковальне, то становился. Руки требовали такой работы. А в форте вы сами знаете, что у кузницы всегда есть работа.

Покупатели переглянулись, и один из них спросил:

- А сейчас нет желания старые кости размять? Барон платит хорошие деньги. Кроме положенного королевского жалования, добавка есть. И очень приличная.

- Нет, парни. Я свое отвоевал. Реакция не та уже, хоть сила еще в достатке. А в рейде вы сами знаете, что малость зазевался, и тут же получил или стрелу в живот, или дротик в грудь.

Помощники приказчика еще раз осмотрели товар, который оставался у Маро, но ничего лишнего не взяли. Только самое необходимое. После они подозвали походные повозки, и грузчики принялись перекладывать товар. Потом один из суровых парней достал какую-то бумагу с печатью и принялся ее заполнять.

- С этим векселем подойдешь к казначею барона Робина, мастеру Шону. Он находится в доме на улице Проповедников. На воротах герб барона Робина со вздыбившимся жеребцом с перекрещенными стрелами. Там тебе выплатят полагающиеся тебе деньги, - пояснил второй помощник. – Сам понимаешь, что таскать мешок с золотом по рынку неудобно. Если надумаешь примкнуть к нашему отряду, то до завтрашнего вечера у тебя есть время.

Маро благодарно поклонился и принял вексель. Лоттан видел подобную бумагу у отца. Да и другим односельчанам давали не деньги, а подобные векселя.

- А не обманут, мастер Маро? – спросил Лоттан у кузнеца.

- Нет. Все, что касается снабжения военных походов оплачивается неукоснительно. Представь, какой шум поднимется, если нам не будут оплачивать за товар. Снабжение войск тут же рухнет. А этого король не хочет допустить. Такие вопросы на особом контроле и у него, и у Тайной канцелярии. Вообще, в нашем королевстве такого никогда не было, чтобы мастеровой люд и крестьян ущемляли. Да, в если ты не умеешь торговаться, то можешь и прогореть. Но чтобы не заплатили вообще, такого никогда не было. Сила нашего королевства в соблюдении равновесия между простым людом и дворянством. Понял?

- Да, мастер.

- Ты скажи, убедился в наличии у тебя дара?

- Убедился, мастер.

- И что решил? Когда и где будешь в Королевский Реестр подавать заявку?

- Пока не решил, - пожал плечами Лоттан. – Тяжело принять решение — вот так сразу. Быть Хранителем Большого Брода – все предельно просто и понятно, но хочется мир посмотреть. Может где-то получше получится устроиться.

- В Тайной канцелярии, например?

- Туда в последнюю очередь пойду. Уж очень у них работа…

- Муторная? – подсказал Маро.

- Ага.

- А к чему больше лежит душа? Ремеслу, может, какому? Или к военной стезе?

- Ох, мастер. Не знаю и сам. Чувствую, как во мне что-то происходит, когда благодаря моему дару происходят благоприятные события, как сегодня с торговлей. Будто крылья у меня вырастают. Даже определить не могу, что творится внутри меня.

- Это хорошо, - сказал кузнец. – Теперь главное, чтобы ты нашел, куда применить свой дар. И не затягивал с определением своего места. Плохо, конечно, если ты нашу деревню покинешь. Уж больно все сегодня хорошо и гладко получилось у нас с торговлей. Иво как ребенок прыгает от счастья. Все распродались. И у всех – хороший навар. И люди довольны, и налоги уплатим, и в казну Большого Брода приличный куш упадет. Представляю, как Иво будет ногти грызть от досады, если ты уйдешь. Но это будет твой выбор. Главное, чтобы тебя лихие люди не умыкнули. Ну, я тебе говорил об этом. Хорошо, парень, ты думай давай о своем месте, а пока нужно найти подворье барона Робина. Пойди, скажи отцу, а я с другими нашими переговорю. Нужно побыстрее денежки свои получить и быть на месте раньше других. Не только ж у нас приказчик барона покупал все необходимое для похода. Пока королевский казначей отсыплет достаточно золота барону, пока все подсчитают. Можно в столице на несколько дней зависнуть, а это дополнительные расходы. Потом нужно будет еще кое-чего прикупить тут на ярмарке. Да и о нашем орчонке нужно будет разузнать все. Я все-таки слово его отцу дал.

Кузнец пошел к старосте, по дороге окликая других односельчан. Лоттан же поспешил к отцу, чтобы позвать того присоединиться к делегации, которая пойдет за своей выручкой к казначею барона Робина, на ходу размышляя о судьбе Лахаша.

Ларгус сиял от радости. Ему удалось продать все, что он привез на ярмарку и по очень хорошей цене. Приказчик не торговался вообще. Он просто записывал, что лежало на телегах мельника, тщательно пересчитывал все мешки, заставляя грузчиков их переворачивать и вскрывать для определения сорта муки. Когда Лоттан подошел, последняя военная подвода, груженая мешками с мукой, скрывалась за поворотом.

- Сын, такого еще никогда не было! – глаза старого мельника сияли. – За все уплачено золотом и серебром. Нем даже векселя не дали, как другим нашим односельчанам. Я тут подсчитал, в общем, буду строить корчму! Я собирал деньги на старость. Ворочать мешки и жернова мне уже трудновато стало. Мельница переходит к тебе, Лот. Как только корчму отстрою, сразу уйду на покой. С Иво я договорился. Участок под корчму он мне выделяет хороший. Рядом дорога, река недалеко.