Каждый шаг оставляет после себя осыпающиеся оземь семена, тут же прорастающие в острые щупальца с каким-то хвойным покрытием. Хвоя эта очень неплохо стреляла, добавляя хаоса в окружающую действительность. Оказавшиеся на пути двое бретеров из свитских, прикрываемые барьерщиком, были просто сметены походя, без каких-либо задержек. А ведь у них уровни приближались к тридцатому!

Взмах рукой и горсть семян превращается в пули, впивающиеся в барьер и всасывающие в себя магию, дестабилизируя чары и быстро увеличиваясь в размерах. Достигнув размера среднестатистической шишки, они тут же взорвались, окончательно разбив ослабевшую преграду. Резкое сближение, взмах длинного, кривого и острого то ли кинжала, то ли древесного корня и попытавшийся ударить из блинка бретер оказался вскрыт, словно рыба. И удар убийца наносил раньше, чем тот успел перенестись.

Второй сумел заблокировать скупой взмах странного оружия, одновременно выжигая одноразовым амулетом почти добравшиеся до него корни, но тоже совершил ошибку. Он явно ожидал, что удар будет сильным, столь же страшным, как и предыдущий. Вместо этого убийца едва касается его клинка своим, из-за чего бретер рефлекторно подымает оружие вверх. Кинжал во второй руке пытается отбить атаку и выиграть время, но убийца успевает легонько царапнуть жертву деревянными когтями. Яд и мгновенная смерть второго бойца ближнего боя.

Столь же небрежно обходя падающее тело, странный друид швыряет вперед какое-то особо злобное семечко, прошедшее сквозь наспех поставленный барьер и тут же начавшее прорастать в теле судорожно забившегося в агонии мага. Закричать он не мог, ведь ростки слишком быстро пробрались к горлу, да и не успел, потому что убийцу заметили и сожгли вместе с трупами его жертв. Старичок-Скульптор отжег на треть резерва, не меньше, но в том месте сгорело даже само пространство, не говоря уж о материи или магических щитах.

Я, наблюдающий за этой сценой, уловил какую-то странность, но понял даже медленнее самого старичка. Все же не на меня подлянка была направлена, а чуйка не предупредила. Мшистые двойники, оказывается, не только внимание отвлекали, но еще и служили маячками для телепорта-замены. Что-то похожее умеют телохранители, да и те же шулера с их тасовкой карт в колоде без тасовки, имеют в своих умениях те же корни. Но как быстро и чисто сработано, пусть даже с ясновидением!

Убийца мог почуять заранее, ведь его предвидение не затемнялось, но ждал до последнего момента. Того момента, когда старик должен был открыться, ослабить концентрацию на защите, если желал ударить действительно мощно. Дед понял все очень быстро, неестественно быстро, укрывая себя огненным цветком. И каждый лепесток этого цветка, закрывающегося в невероятно прекрасном движении, был воплощенным сгоранием. Просуществовать эта защита могла недолго, пару секунд, но за эти секунды даже бог не факт, что продавил бы эту защиту. Некий аналог моей Эгиды, правда куда менее надежный и не мгновенный.

Именно мгновения его и сгубили. Кому-то могло бы показаться, что тонкий деревянный шип почти черного цвета, просто взял и пробил цветок, но я знал, что это не так. Вещица была очень мощной, пусть и одноразовой, но близкой к легендарности, и все равно не могла бы пробить такую оборону. Цветок закрылся не мгновенно, каким бы идеальным контролем ни обладал Скульптор. Идеальный выбор момента, золотой во всех смыслах выстрел: игла прошмыгнула под защиту в тот миг, когда вся остальная защита ослабла дальше некуда.

А еще, столь всесжигающее пламя сорвало со старика защиту громадного рыцаря, что мог бы попытаться забрать рану себе и перенести ее на что-то другое. В этот миг могущественный маг был особенно уязвим. Этот миг и решил его судьбу. Вспыхнув особенно ярко, цветок рассыпался обжигающими искрами, а маг упал на землю, еще в падении превратившись в лужу слизи и плесени.

Жизнь пожрала жизнь.

С момента появления этой личности на поле боя прошло едва полторы секунды, но урон вышел как бы не более значимый, чем все предыдущее буйство. И останавливаться ни одна сторона не собиралась.

Каменные шипы, взрывающиеся не хуже начиненных гвоздями бомб, посылаемые призванной, были опасными, но только ими все и ограничивалось. Не имеющая возможности нормально наблюдать за ходом боя, Скованная целиком сосредоточилась на защите подопечного, даже не пытаясь раскрыться. Умно, ведь именно за его жизнью сюда и явились, но в то же время, такой ход давал слишком много свободы атакующему.

Лишившись поддержки всепожирающего пламени, Защитник уже не справлялся с вертким и прыгающим между собственных постоянно обновляемых двойников друидом. А ведь каждое его движение оставляло все больше семян и не все они прорастали опасными только для недобитой свиты иголкострелами. Постепенно растительность свивалась в какую-то странную конструкцию из плода внебрачной связи плюща и колючей проволоки. Засохшие и умирающие, как и все творения убийцы, кустики медленно и ненавязчиво сплетались в еще одно замкнутое поле, ослабляющее, сковывающее, прерывающее техники и Защитник дрогнул.

Чуть больше двадцати секунд, - хотя даже мне они показались если не часами, то минутами, - и мощнейший удар просто разорвал человека внутри его доспехов. Он не успел отдать обратно слишком быстро получаемый урон, а хитрая магическая дрянь временно вывела из строя защиту его лат. Тоже домашняя заготовочка, вне всяких сомнений. Общая природа с самым первым объемным взрывом просматривалась четко, но если там первую роль играл физический урон, то тут была почти чистая магия. Вернее, ее отсутствие - комбинация трухи, пожухлых листьев и мха просто откачала из воздуха всю магию, выжрав ее, словно пьяница стопарик... ну, или как десяток флаконов негатора высочайшего класса, а ударная волна от относительно слабого взрыва довершила дело, убив рыцаря.

И осталось их только двое.

Свиту почти додавило, а кого не додавило, те стремительно отступали подальше из круга смерти. Подбегающие стражники, хоть и считались среди стражи элитными, но уровнями доставали максимум до двадцатого с редкими вкраплениями двадцать пятого. Помешать они не могли никак, даже если бы их было побольше, а подходили они сразу отрядами.

Оставалась последняя преграда к цели.

Я лично не видел, как убийца сможет продавить скорлупу призванной. Даже я сам имел бы с ней немало проблем - прямыми магическими атаками многого не добьешься, а просто выкинуть ее на другой план не выйдет. Эта магия... она словно вцепилась в землю, вцепилась в саму реальность. Даже погрузи я ее поглубже в Тень, ее неумолимо потянет обратно в реальный мир. А друиды, включая даже столь странных, очень хреново владеют именно кумулятивной магией, пробивающей любые щиты. Тут как раз покойного старичка надо было бы спрашивать.

Дай убийце времени и он, как и любой друид, создаст что-то медленное, постепенное, но гарантированно смертельное. Да хоть точно та же игра с созданием специализированных замкнутых полей! Вот только потребует это слишком много усилий, непозволительно много драгоценных секунд, ведь защита от телепортации не вечна, а пробить ее уже наверняка пытаются. Я это жопой чую, настолько очко сжимается от гула энергий где-то вверху, под облаками. Странную пелену дестабилизации рвут и кромсают всеми силами и с каждой секундой все больше участников к терзанию присоединялись.

Если друид надеялся выполнить свою миссию, то ему срочно нужен был способ вскрыть скорлупку и добраться до сидящих внутри личностей, или оставалось только делать ноги и делать их быстро. Убийца не разочаровал, да так, что я чуть очередной вишней не подавился, несмотря на Эгиду. Заметка: поедание сладостей под Эгидой неплохо помогает бороться с планарным влиянием. В той пустоте, какую создает в тебе это умение, любые чувства становятся тем топливом, что можно вбросить в печь вместо самого себя. Обычно я просто давлю нарастающие порывы волей, тем более что базовая Эгида уже давно не слишком меня давит, но даже такая мелочь помогает.