Но я же Костенька, я же по-нормальному не умею. А если серьезно, то приходилось намеренно не знать обо всем, что с этой темой связано, так как я закономерно опасался, что не удержусь и как пойду добро причинять и справедливость наносить! Не слишком мне эти предосторожности помогли, только время потерял впустую. А ведь у нас оного времени просто неприлично мало - пара недель для такой операции это не срок подготовки, а смех и слезы. С другой стороны, одна легендарная тварь, ослабевшая от запечатывания, это не Каменная со всей ее защитой и гарнизоном.

Не подумайте, будто я принижаю способности Легенд, но они все, несмотря на легендарность, далеко не всесильны. При правильном подходе среднестатистическую Легенду можно свалить грамотной командной работой, принятыми стимуляторами и подготовленным полем боя. Все, конечно, зависит от того, насколько противостоящая вам тварь разумна и сколько времени она сама потратила на подготовку. Одна из причин, по которой я так и не сходил в гости к старине спектру, именно в этой подготовке заключается - он свое логовище превратил в настоящий лабиринт смерти (или, скорее, лабиринт Смерти), отчего мог бы дать мне просраться несмотря на сдерживающие его божественные оковы.

Так вот, о подготовке - даже будь моя нынешняя цель умной аки сам Лобачевский, она пробыла запечатанной долгие-долгие века. И пусть я почти на сто процентов уверен в том, что для уничтожения ее придется сначала выпустить, но времени на анализ ситуации и раскачку ей никто давать не станет. В общем, если бы речь шла о еще одном спектре, то я бы вообще не волновался и даже мог бы один сходить. Толку от всего твоего ума и злобной фантазии, если тебя сходу заливают тенями и выкидывают в оную Тень на корм, простите за каламбур, Теням?

Увы, но задача наша не столь проста, как кажется на первый взгляд. Как минимум потому, что никто не стал бы заморачиваться с крайне хитровывернутым запечатыванием, требующим очень специфических условий и жертв, если бы тварь можно было тупо замочить. Запечатывание априори применяют только тогда, когда убить цель многократно сложнее или вовсе нереально. Как вариант - в тех случаях, когда гибель убиваемого может принести неприятные последствия окружающим его победителям. Всякие там посмертные проклятия и иные таланты, заточенные в эту ветку развития. Не такая уж частая ситуация, но и до уникальности ей далеко-далеко. Много есть историй об обладателях таких бесчестных примочек, очень много.

Аргументы достаточно убедительные, чтобы принять необходимость правильной подготовки. Да и ясновидение успело невольно передать мне достаточно понимания, чтобы желание переть с шашкой наголо отступило под натиском холодной логики. Поспешное решение могло бы принести много неприятностей, пусть даже и не мне, а окружающим жителям Тавимарка.

Эта тварь не была планарным созданием в привычном понимании. В отличие от, скажем, Высшей Тени, у нее не имелось четкого тела или уязвимой точки, лупя по которой можно сделать ей больно. У нее вообще не имелось ни тела, ни когтей, ни особо опасных атак, способных размазать наглых смертных по стенам. Даже разум ее был настолько чуждым, что понять мотивы сего существа было задачей почти нереальной даже для таких крутых перцев, каким я считал сам себя.

Иронично, но самым приспособленным к сражению с нашей целью был не я и даже не Лосий, а Ганс. Потому что цель эта была ожившей, - насколько это определение вообще применимо к данной сущности, - концепцией Мировой Тропы, или Тропы Мира, тут не уверен в точности перевода того старенького документа. Взрыв мозга еще тот, но вот опасности это не уменьшало, а скорее только добавляло и усиливало.

Тварь не могла атаковать напрямую, это верно, но ей такие грубые методы и не сильно нужны были. Сущность эта, бестелесная и невидимая, неуязвимая для всего, что против нее применять пытались, буквально сливалась с тоннелями подземелий, с акведуками и альковами, арками и переходами, старыми шахтами и залами подземных хранилищ. И, закончив слияние, становилась их частью точно так же, как они становились частью ее.

Дороги, ведущие в никуда, искажающееся в агонии пространство и даже всемогущее Время, безумие и нарастающий ужас, постепенно подтачивающие даже самую крепкую волю - вот что поджидало тех, кто рисковал войти в домен твари и бросить ей вызов. Наверное, ее бы вообще не трогали, настолько неудобным и неуязвимым врагом оно являлось, но ведь оно на месте не сидело. Центр искажения непрерывно смещался, двигался в любую сторону, иногда даже подымаясь слишком близко к поверхности. После седьмой тысячи жертв, когда подземелье забрало не только бедноту, но еще и часть городской элиты, сделав их вечными узниками нескончаемых путей, было принято решение начать силовое противостояние. Тут два варианта было - либо как-то угомонить мерзость, либо бросить очень удобно расположенный и уже отстроенный город на потеху хозяину подземелий.

Именно в природе твари заключается причина, по которой фактически принесли в жертву бедняг из сорок третьего корпуса латной пехоты. Они заблудились, как и все до них, но вместе с тем, их души стали якорями, держащими тварь на одном месте, в самом сердце подземных катакомб, на максимальном удалении от поверхности. Тварь не может переместить свое присутствие на другой участок реальности, а заколдованные солдаты не могут покинуть предел замкнутого поля, созданного этой тварью. Каждый тянет в свою сторону, отчего не выходит шагнуть хоть на маленький шажочек. Такая система, при всей ее людоедской, причем буквально, сути, была удивительно надежной - она просуществовала почти тысячу лет (или даже больше, так как документы точной даты не указывают, а ясновидение слишком сильно сбоит при попытке анализировать столь противоестественную сущность) и простоит еще дважды по столько, пока души пленников окончательно не перегорят.

Даже редкие прорывы печати, меняющие карты катакомб самым радикальным образом и позволяющие Зову заарканить случайных горожан, что его услышали, попросту служат еще одним элементом поддержки - таким нелицеприятным образом, Печать, ставшая частью самой твари, пополняет заряд садящихся батареек. Удивительная эффективность этого творения неизвестного ритуалиста настолько прекрасна в своей бесчеловечности и безжалостности, что я искренне захотел встретиться с создателями и разработчиками этого чуда, дабы протестировать на них их же разработку. В чисто естествопытательных целях, разумеется.

- Неудивительно, что вы так четко ощущаете нашу цель, Ганс. - Гестия в моменты полной собранности становится настолько неподвижной, что ее реально можно принять за статую. - Оно, чем бы оно ни было, в сущности своей, является квинтэссенцией ваших классовых умений, обретшей самостоятельность. Я о таких существах только краем уха слышала, но ни разу не встречала хотя бы относительно полного описания. И уж точно не подозревала о том, что в Империи одно из подобных созданий сумели пленить.

- Слыш, Гестия, не дури. - Ворчит следопыт, нервно вертя в руках тонкий засапожный нож, успокаивая нервишки. - Я не "вы", меня только один я, а не куча. Шо за манера речи?

- Вы неисправимы... - Порождение мглы в красивейшей из возможных обертке только головой покачало, не став продолжать бессмысленный спор о правилах вежливых обращений. - Мне почему-то кажется, что наш враг - один из легендарных пользователей Троп прошлого, не удержавший контроля над собственными силами.

- Не-не, краля, тут ты чет попутала. - Тут же возразил ей мужчина. - Я, канеш, не легендарный, в жопу его е*ать, Герой, но чую ошибку. Если я не удержу свой путь, то либо помру, либо просто исчезну где-то там. Но меня точняк не расху*рит в такую пое*ень, какую Тин нашел на наши головы.

- Не ты ли первым был из нас, кто согласился Злу дать бой? - Лосий внимательно слушает диалог, несмотря на то, что находится в самом дальнем углу снятого нами номера, что-то черкая на карте подземелий. - Если память моя не подводит меня, то слова твои говорили о том, что сия тварь мешает тебе спать?