Нет, это не Тетрадь Смерти, я несколько раз переспросил у Тиа. Даже наоборот - дознавательский артефакт прекрасно помогает держать себя под защитой, ведь любой план по устранению внесенных в этот список становится известным еще на стадии проработки. Вплоть до полной и расписанной по пунктам инструкции для каждого исполнителя, списком групп прикрытия, подкупленных слуг и именами заказчиков. Не удивительно, что эту вещь не желали отдать в руки Вечным - с таким прикрытием они, и без того трудноуязвимые, имели все шансы стать неприкосновенными вообще.

Защита не абсолютна, да и достойного владельца этому артефакту не нашли, оставив часть самых могучих эффектов не раскрытыми, но все равно крутая штука. Ее "неабсолютность" как раз мною и доказана, ведь успел запутать формируемый образ в зеркалах и отбить встречное сканирование, но с тех пор нехорошее про эту семейку думал, только предварительно защитившись и под внебытийностью. Тиа, вон, тоже не обрадовалась получению мифика этими ребятами, назвав всех Шайгов скопом кучей бесполезного компоста. И саму новоиспеченную Императрицу в тот же бесполезный компост зачислила заочно - она про эту дамочку знала немало чисто по работе и то, что было ей известно, совсем не впечатляло, показывая ее едва ли не слабейшей в своем поколении.

Следом были долгие пляски с бубном, в ходе которых Тиа пыталась понять причину и способ обретения мною столь неординарного сродства, в ходе которых я узнал несколько новых слов, а Тиа ничего толком не узнала. Зато едва не нахваталась флера по новой, когда слишком углубилась в изучения образов моей битвы - сны у нее сегодня, если она сегодня вообще ляжет спать, будут очень красочными. Вспомнил прошлый ее сон, невольно подсмотренный, после чего испытал очень смешанные чувства, но, вроде бы, не покраснел. Сказал бы "слава сиськам", но тут скорее "слава ножкам", так что даже здесь запнулся, пусть и мысленно.

Уже под конец, когда ситуация признана была стабильной и неопасной, а Тиа перестала выглядеть так, будто пробуется на кастинг для получения должности эльфийского безумного ученого, а проснувшаяся и зевающая во весь рот Тария приготовилась снова доводить всех в радиусе поражения ее присутствием, доселе молчавшая и изредка помогавшая влиять на определенные участки ритуала Гестия, задала всего лишь один вопрос высшей степени бронебойности.

- Я, вероятно, не слишком сильна в этой теме, но меня не покидает одна-единственная мысль. - Мерно и задумчиво льются слова, срываясь с ярко-алых безо всякой помады уст на мраморно-белом лице принявшего людской облик тумана. - Но верно ли я понимаю, что связь Тина с правителями Империи Веков, запрещающая проливать их кровь, слаба до ничтожности?

- Это очевидно. - Тиа даже несколько оторопела от столь странного вопроса, ведь именно подтверждению этой "ничтожности" мы посвятили целую кучу времени. - К чему твой интерес?

- К тому, насколько эта связь работает в обратную сторону. - Чуть склонив голову на бок спрашивает Гестия, что с каждым днем все чаще и чаще предпочитает принимать вид неподвижный, будто кукла в полный рост, причем из тех, что продаются в магазинах интимных товаров, неважно земных или местных.

- Отклика нет, Тин сам это проверил, в твоем присутствии. - Уже откровенно недоумевает эльфийка, в какой-то миг очень сильно начавшая опасаться, что оставшиеся Вечные выйдут на меня через поиск по родной крови, ведь мало есть вещей, лучше подходящих для маяка, в чем я однажды уже успел неприятно убедиться. - Доля сродства и доступ к атрибутам династии есть, но отклик нулевой, что для нас идеально. Я все еще не понимаю внутренний лепесток послания, сокрытого в переливе слов твоего вопроса.

- Нет, я не про возможность выследить Тина через кровную связь, там все ясно и мнению твоему, как и его я доверяю. - Еще бы ей не доверять, уж моих-то сил хватит такую связь увидеть, а Тиа хватит опыта подсказать, где же искать. - Я подразумеваю иное. Может ли Императрица Вечная пожелать зла Тину?

Пауза.

Очень.

Долгая.

Пауза.

Все переглядываются друг с другом, даже у Ганса выражение лица принимает совершенно дурацкое выражение, а уж облик эльфийки становится почти комичным в том, как она просто взяла и застыла посреди движения, загнав себя в настолько глубокий транс, что почти выпала из реальности - ее сейчас хоть режь живьем, может не заметить. До меня тоже мееееедленно начинает доходить смысл вопроса, который я все обдумываю и обдумываю, пытаясь найти изъян в логике весьма вероятного, но слишком уж безумного ответа. Нет, не единственно верного ответа, могут быть совсем иные, только вот именно этот приходит в голову, как самый точный, имеющий больше всех прав на существование и тенденций к тому, чтобы сбыться.

А потом на лице Тиалрианрелии, которую просто "Тиа" сейчас даже Тария бы называть не вдруг рискнула, расцветает настолько веселая и злая улыбка, что иная Тень, помельче, могла бы испугаться или принять ее за родственницу. Ладно, это был трындеж, от простой улыбки Тени, вроде бы, не пугаются, но все равно выглядело одновременно и забавно, и жутко, и, как ни странно, весьма миловидно, почти поэтически. Именно так, с таким лицом, наверное, стоит рисовать всяких валькирий посреди кровавого сражения да им подобных, очень точное попадание в образ.

- Ха. - Не смех даже, а его обозначение, сухое и мертвое, как будто бы смеется нежить или мой неплохой знакомый некромант, который Касси Дружба Народов Скончалась, постепенно переходящий во все более неживую форму. - Ха-ха. Ха-ха-ха. Мне нужно...

- Выпить? - Подсказывает Ганс.

- Подумать? - Это уже Гестия.

- Пойти покувыркаться с кем посимпатичнее, сняв напряжение? - Тут по тексту вопроса узнать персоналию можно, ибо только одно существо могло такое вот предложение озвучить.

- Провести еще один ритуал? - Дарящая молчать не стала принципиально, раз уж остальные в игру включились.

- Выспаться. - Будто и не слыша всех этих приколистов заканчивает мысль Тиа. - Мне нужно выспаться, а после уже предпринимать следующие шаги. Проверить вашу догадку, почтенная моя соратница, выйдет не скоро, я не возьмусь считывать образы новой Императрицы в ближайшие пару лет и даже Тину этого делать не рекомендую... просто он не послушает, но пусть хотя бы восстановит крону свою, коль удалось сохранить нетронутыми корни. Но сейчас мне нужно выспаться.

Остановить решительно идущую в свою спальню друидку никто так и не рискнул.

Да и кто рискнул бы?

О своем мифическом, будь оно неладно, колечке вспомнил не сразу. Вот проверил все трофеи, проанализировал молоток Ыгры, потыкал палочкой в реликвии демониста, полюбовался на трофейный клинок (отложив на дальнее потом освоение навыка владения двуручником), а про кольцо вспомнил только сейчас. Признаюсь, я бы не стал его проверять, если бы не то выражение лица у бедняжки Тиа, живо напомнившее мне про ее реакцию на мое игнорирование своего артефакта. Вот за эту мысль зацепившись, я и вспомнил про кольцо. По-честному говоря, дело не в том, что я о нем забываю, потому что трудно забывать о чем-то если у тебя концентрации и восприятия за третью сотню. Пусть никакая Система не добавит тебе интеллекта, но улучшения реакции, памяти и способности к концентрации мысленных усилий на какой-то конкретной цели за счет атрибутов поднять возможно, просто это не так очевидно. Плюс, умнее ты все равно не станешь, продолжая творить всякую хрень, просто быстрее и техничнее, чем творил ее раньше.

Нет, дело не в памяти, а только в моем неприятии артефакта как такового, несмотря на всю его пользу. Во-первых, он просто аморален в своей природе, причем ровно на том же уровне аморален, что и вот это вот Ярмо, против которого я, как бы, борюсь. Во-вторых, я несколько раз уже собирался подчинить кого-то, кого совсем не жалко и потом избавиться от изжившей свою полезность инструмента с сиськами (в случае с Тарией, так сиськи и вовсе есть инструмент), но результат вышел таким, что моя команда весело и с гиканьем превращается в кунсткамеру. В общем, не очень я любил это колечко, особенно заполучив настоящий мифический артефакт боевого назначения.