В общем, вышли они лицом к лицу. С одной стороны немного полноватая брюнеточка, уже расстегнувшая верхние завязки платья, и избавившийся от рубашки парень восемнадцати зим от роду. С другой четверо злобных домушников, знающих, с какой стороны за ножи держаться и какого цвета людская кровь. Шансы предопределены заранее.

В парня словно бес вселился! Мгновенно поняв, что щадить ни его, ни случайную свидетельницу никто не станет, как и то, что со случайной свидетельницей сделают перед тем, как не пощадят, он схватил кочергу от камина и с воплем хомячка-берсерка бросился в бой. И, - чудо-то какое, - как-то так случилось, что его не получалось убить. Матерые горлорезы, пусть и не обладающие классами, но уж точно не новички в своем кровавом ремесле, безбожно мазали, а метательные кинжалы и удары стилетов пролетали в сантиметрах от тела, лишь разрезая одежду и царапая кожу. А сами они спотыкались на ровном месте, подставляя головы под отчаянные удары кочергой.

Спустя минуты полторы, когда драка перебудила половину квартала, напуганная и малость восхищенная дама сердца смотрела на тяжело дышащего "рыцаря" и четверых покойников, надежно укочегаренных тяжелой дубиной правосудия. После такого свадьбе быть просто потому, что батя ее, несмотря на прежний заказ и отсутствие совести как концепции, еще не настолько оскотинился, чтобы не понять даже такой "знак судьбы". Вот только едва ли он расскажет зятю предысторию его подвига. А единственного свидетеля, того мужичка, через которого он передавал заказ на грабеж и устранение, он успеет прижучить до того, как посредник сам его сдаст.

Последней остановкой за эту ночь стали местные трущобы, где прямо сейчас ползло некое порождение страстного любовного слияния медузы, компостной кучи и тентаклевого монстра. Сточное отродье аж девятнадцатого уровня было здесь старым гостем и недругом, не один год терроризирующим бедняков. Оно совсем не часто поднималось из стоков, для того, чтобы перекусить человечиной, а зимой вообще почти никогда. Но сегодня оно таки проголодалось и выползло и даже нашло для себя аж двух жертв.

Крепко пьющий, - похоже, алкоголизм считается бедой для всего Тавимарка, - отец-одиночка и мальчишка лет семи, возвращались с отцовой работы на складах. Он грузчиком пахал, так что порою, если позволял заказчик, предпочитал задержаться с погрузкой или разгрузкой допоздна, а не перенапрягать начавшую барахлить спину.

Вот и доигрался.

Убежать он не смог, загнав себя в уютный тупичок, кричать в этом районе бесполезно процентов на сто тридцать четыре, а силенок в руках не хватит, чтобы забросить мальца на крышу ближайшего здания. Пару минут назад хватило бы, - он же грузчик, им без силы никуда - но не после того, как в его бицепс воткнулась парочка тонких метательных иголок, будто у ежа, выплюнутых неожиданно метким чудовищем. Вот сейчас батя только и мог, что наблюдать за приближающимся вонючим монстриком, уже попердывающим (реально, это звучало именно так!) в предвкушении сытного ужина. Сначала он вспомнил всех светлых богов, а потом всех темных, а потом даже тварей чуждых, извергами именуемых, моля спасти не его, так хоть тихонько хнычущего сына. О том, чтобы бросить мальца в объятия монстра, выиграв себе время, пока тот переваривает первую порцию, дабы рискнуть прорваться мимо, батя даже не подумал. Хотя по жизни был тем еще мудачиной, надо сказать.

Вот он закрыл глаза, в последний раз вдыхая воздух перед отчаянным воплем... и ничего не произошло. Открыв глаза, он нашел только дымящуюся лужу на месте пребывания чудища и больше ничего. А потом ему словно какой-то страшной силой вбило понимание того, что его молитвы услышали и ответили. А платой за помощь стала та радость, что давал ему крепкий градус - пить теперь он не сможет. Никогда.

Но даже если попытается, то любой алкоголь будет казаться помоями на вкус, а похмелье даже от глотка пива будет как от недельного запоя. Впрочем, есть у меня такое подозрение, что он об эффекте вдохнутого им газообразного состава Радость Трезвенника, даже не узнает. Ведь последней его "молитвой" было обращение к извергам, а эти ребята еще те ребята.

На горизонте забрезжил рассвет, а длинная зимняя ночь окончательно уступила место короткому дневному времени. Пора Костику, как настоящему обитателю интернета, самому ложиться баиньки. Собственно, именно это я и сделал, тихонько пройдя мимо магической защиты на окне номера довольно дорогого постоялого двора. После таких приключений я все же смогу хорошенько выспаться.

Надеюсь.

Тавимарк, как уже говорилось, город довольно старый, так что тут тоже хватало достопримечательностей. Да и библиотеки тут тоже были, но больше частные, к которым нужно свой подход искать. Парочку из таких я проведал за последние ночи, ибо спать чего-то не тянуло, но это больше от безделья. Если бы в коллекции одного из местных букинистов нашлась подробная инструкция дефрагментации Ярма, или вообще любая информация на эту тему, то я бы быстро-быстро убежал, ибо это стопроцентная западня была бы.

Куда забавнее было наблюдать за местными культами, которые, признаюсь, были мастерами игры в конспирацию. Кроме шуток, складывалось ощущение, будто они специально максимально усложняют свои действия. Нет, без моего показателя ясновидения вычислить их не так-то и просто, а то и маловероятно, но для меня это было смешно. Да и для местного Глаза тоже, если не смешнее - он-то их и организовал, если подумать. Мешать человеку строить свою карьеру я не собирался, хотя бы потому, что хороших ребят в тех культах не было. А еще потому, что я знал - повышения он все равно не получит. Довольно четкое видение-понимание, одно из немногих, заглянувших настолько далеко в будущее, хотя с ростом навыков их все легче и легче получать.

Я, если честно, с трудом подавлял растущее в глубине моей души желание организовать четвертый культ, причем, для разнообразия, настоящий. Я ведь успел понаблюдать и за местными любителями и за крепкими профессионалами из Края, так что могу создать костяк действительно серьезной организации. Никаких вам жертв и прочей мерзости, как и служения Пеклу или темным божествам. Что-то веселое, жизнерадостное и почти доброе, вроде обработки туманом от Гестии. Она заодно и руководящую ячейку культа усилит и наделит профильными способностями.

Идея была весьма заманчивой, но меня останавливала моя порядочность... и четкое понимание того, что я не смогу затереть вообще все следы своей связи с новообразованным культом имени немецкого кинематографа, что печально. Пришлось ограничиться всего лишь наблюдением и мелкими вмешательствами тут и там. Того спасти, того уронить с лестницы на его собственный нож, тому вещий сон послать, тому кошмар организовать - привычная рутина.

Отдельным приключением было спасение сотника городской стражи, отвечающего за подготовку молодняка. Молодняк этот, превратно истолковав слова сотника "я вам, сучьи дети, в кошмарах сниться буду, поверьте", да еще и сразу после их длительного путешествия по следам человеческих отходов, всерьез начали считать его демоном или иной страшной тварью, замаскированной под человека. Но молитвы против него не работали, вполне официально купленный храмовый оберег не вызвал никакой реакции, а очко сжималось все сильнее.

В общем, они подложили ему под его койку, - ночевать холостой и бездетный старший инструктор предпочитал в казармах, уходя домой лишь на праздники, - еще две дезинтегрирующие алхимические гранаты. Те самые, каким они уничтожали дерьмо в порученной им яме. И, что характерно, они изначально не имели шансов, ведь сотник имел двадцать второй уровень и хорошо развитый навык предчувствия опасности. Но когда это мешало Костику "спасать" окружающих?

Мне не трудно было втихую заменить два флакона собственными составами, как не трудно было посыпать одежду и доспехи сотника еще одним порошочком, сделанным из костей эпического чудища и еще пары мощных реагентов. По итогу, вместо тихой и не слишком яркой вспышки, в которой мерзкая тварь должна была подохнуть, обратившись пылью и пеплом, получился мощный взрыв, нахрен разнесший всю половину казармы новобранцев и немного помявший ближайшие к ним здания на территории стражников. Только чудом никто не погиб. В чудо также входил злой, как черт старший инструктор Дыргал, которого спасло внезапно возникшее вокруг его тела силовое поле. Вот только ударной волной его подбросило метров на двадцать вверх и отправило летящим снарядом в ближайшую стену. Метров двести точно пролетел, красивой такой параболой, при этом громко ругаясь и богохульствуя.