Однако даже безбашенные бандиты, почти полностью обратившиеся одержимые и беспощадные культисты не рисковали опускаться действительно глубоко. Туда, где грохот строевого шага был поистине оглушающим и сводящим с ума. Никто не желал все-таки встретить потерявшихся латников и ответить на их просьбу показать дорогу обратно. И тем более никто не желал найти то, что эти латники охраняют. Потому что там, в темноте, есть нечто, ради чего несчастных латников когда-то давно послали в эти катакомбы всей частью.
Это нечто было побеждено, но не добито, а только запечатано. И печати эти все еще крепки, а в магистрате, резиденции Очей и в домах виднейшей знати Тавимарка все еще заботливо стоят настроенные на восприятие совершенно особых сигналов амулеты, что предупредят, если эти печати таки просядут в силе. В конце концов, те немногие выжившие в той бойне элитные бойцы, как и запирающая команда ритуалистов, прекрасно знали, как именно ударит запираемая сущность, и какая судьба будет уготовлена, признаемся, не самой нужной и не самой полезной военной части латной пехоты прорыва.
Всякому сундуку нужна охрана.
Всякой двери - стража.
Всякому подвигу - Герои.
Всякой твари - жертва.
Ближайшее окно в сети порталов будет открыто только к концу месяца в лучшем случае, да еще и для всех желающих сразу, а не для одиночных путников. Так уж совпало, что именно в этом году камень перемещения едва не перегрелся, фигурально выражаясь. Слишком жадный маг, отвечающий за работу конкретно этого экземпляра транспортного артефакта, решил за один раз отправить несколько большее число путников и груза. В его оправдание, в столице так поступали довольно часто, ведь написанное в инструкциях и таблицах количество максимальной нагрузки и перемещаемого веса всегда намеренно занижено, чтобы дать больше пространства для маневра. В военное время сеть телепортов может переносить многократно большее число всего, чем во времена спокойствия и мира.
Увы, дамочка, - именно дамочка, лет так сорока и с внешностью старухи Шапокляк, - позабыла, что она сейчас не в столице, а в Тавимарке. А сюда, на минуточку, отправляли именно те артефакты, которые предприимчивые ребята из Вечного почти выжигали своей предприимчивостью, пусть даже по накладным эти камни почти новые. Принимать чужой перенос они могут вполне сносно, но вот если перенапрячь нужные участки самому...
В общем, дамочка получила строгий выговор, беседу с Глазом Императора, облегчение накопленной за жизнь финансовой подушки до полной прозрачности и не совсем почетную отставку, а Тавимарк почти выпал из телепортационной сети аж до осени. Ну, если повезет, то до поздней средины лета.
Короче говоря, мои планы быстрого перемещения в Вечный, чтобы поскорее поработать именно там, а не пилить через всю Империю Веков, как дурачку, мягко говоря... обосрались. Придется сидеть и ждать, так как пока мы доползем до Редсмальда, ближайшего города с работающей сетью телепортов, то уже бы два раза дождались открытого "окна".
Будем, значит, ждать.
Тавимарк для авантюристов не слишком интересен, ведь здесь слишком мало выгодных для них контрактов. С охраной караванов и торговцев вполне неплохо справляется гильдия наемников, которая заточена именно на работу внутри различных государств. Эти ребята привыкли воевать не с монстрами и чудищами, а с людьми во всем их многообразии. И разбойников они гоняют ничуть не хуже, зато дешевле. Нельзя сказать, что авантюристы им вообще не могут составить конкуренции, нет. Скорее, просто не желают, ведь для них участки фронтира или немногочисленные "очаги" всевозможных монстров и прочей мерзости, куда выгоднее рутинной работы охранника или караванщика.
Впрочем, их отделение здесь было, как и работа для настоящего авантюриста, так что не бедствовало местное отделение, совсем не бедствовало. Начиная регулярной зачисткой окрестностей от забредающей нечисти, и заканчивая помощью в прокачке для богатых мужчин и женщин. Да-да, как ни странно, но среди авантюристов нормальных наставников всегда много. Да и прокачка на монстрах вызывает меньше негатива, чем прокачка на разбойниках или даже вообще в гладиаторских ямах. Вот просто перебить романтиков ножа и топора - запросто, но целенаправленно на них левел набивать - считается дурным тоном.
Наша веселая группа из пяти высококлассных, но не элитных ребят без цехового жетона вызывала не ажиотаж, но уж легкий интерес так точно. Вообще-то, получение жетона не обязательно от слова совсем, но банально выгоднее в долгосрочной перспективе. То есть, да, отстегивать процент гильдии придется обязательно, но, в отличие от налоговой моего родного мира, если тебя кинут на денежки, то это уже не только твоя проблема. Да, не всегда быстро и не всегда охотно, но гильдия вступается за своих членов и дает по харям наглецам. А дать они могут так, что даже аристократия, несмотря на гордыню и связи во всех кругах, вынуждена в большинстве случаев платить честно.
Возвращаясь к нам - мы не выглядели стандартным кадровым набором гильдии. Большая часть тех, кто в нее вступал, приходила туда зелеными новичками, лишь только-только начавшими двигаться по лестнице могущества. Таким гильдия могла дать многое и многое от них взять. Уже сложившиеся команды, зачастую имеющие свою клиентуру и репутацию, в гильдию вступали не слишком часто. Сам цех их давил исключительно экономически, попросту отжимая контракты, избегая физического столкновения, но любви друг к другу это не прибавляло. Сейчас в обжитых территориях вольных авантюристов осталось немного, так как большая часть либо влилась в гильдию, либо ушла поближе к фронтиру.
Наше желание получить жетоны никого не удивило, но и обычным не являлось. Впрочем, узнав о том, что мы просто планируем взять перерыв в карьере и немного отдохнуть на цивилизованной земле, их интерес сразу пропадал. Картина знакомая - взять жетон для того, чтобы стража не прикапывалась по поводу того, откуда мы такие взялись. Среди авантюристов далеко не все были гражданами Империи Веков, так что не мы первые, не мы последние.
Шпионов, кстати, так засылать очень любят, из-за чего авантюристов без закрепленного клятвой в храме какого-то божества контракта, не допускали ни к чему реально интересному. Даже проверенных и крутых авантюристов не допускали, четко разграничивая власть гильдии над фронтиром и отсутствие оной власти над центром Империи.
Для нас же получение жетона не только давало хорошую легенду, но и избавляло от лишнего внимания. Вернее, не так. Внимание мы в любом случае будем привлекать, но оно будет куда понятнее и проще, не такое опасное. Всего лишь пятерка "понаехавших", желающая поселиться в Империи за счет службы в гильдии. Знай только выполняй минимальное количество контрактов, чтобы не лишиться членства, и можешь спокойно рассчитывать на гражданство через несколько лет.
С одной стороны - эта регистрация является тем еще палевом, давая возможную зацепку для тех, кто станет нас искать. А они таки станут, что я, себя не знаю? Проблема в том, что я и так, и так хочу попасть в Вечную Библиотеку, а это такое место, которое с наскока взять не выйдет. И прежде чем пытаться устроить еще одну Каменную, мне куда проще попасть туда легальным способом. Да, простого авантюриста, даже очень богатого, в такое место пустят лишь с огромными оговорками, но все же пустят.
Костик скромный, ему даже пребывание в общих читальных залах, где ничего реально серьезного и тайного не хранят, даст очень многое. Как минимум, позволит хорошенько изучить защитные системы изнутри. Сомневаюсь, что сильно поможет, но даже мизер - это лучше, чем ничего. Кому как не мне знать о работе в условиях минимальных шансов на успех?
Единственное, что меня во всем этом расстроило, так это необходимость быстро и решительно править память тем, кто уже успел с нами пообщаться, узнав наши имена. Имена, что могли бы стать неприятной зацепкой, начни нас искать всеми возможными и не очень способами, включая ясновидение и банальный опрос свидетелей. Править было не так уж и много - да, мы дали себя запомнить многим, но это была мимолетная память. Мол, были тут такие ребята, кутили и пили, праздновали удачный рейд, но это было давно и меня напрямую не касалось. Вот и получилось, что в их сознании вообще не было сопротивления моим манипуляциям.
