Их души и энергетика чисты, аки слеза младенца.

Не в плане святости или чего-то подобного, нет. Скорее, эти души имеют максимальную дистиллированость, предельную фильтрацию, благодаря чему усваивать полученное от таких жертв всегда проще, несет меньше рисков и многократно выше в плане эффективности. Доктрина подготовки любого эльфа зиждется на самоконтроле, разделении себя и наносного влияния класса. Тут можно выдавать десятки теорий, каждая из которых удивительно правдоподобна, строить предположения или еще какой херней заниматься, но главным аргументом будет банальная статистика.

Если прирезать на алтарном комплексе какого-то бандита двадцатого уровня, а после сделать то же самое с юным эльфенышем хотя бы десятого, то результат и количество усвоенного будет удивительно разным. Там, где от человека жадной твари или хитрому чернокнижнику перепадет один халявный стат, принявшему ушастый дар будет дано как минимум пятикратно больше, а последствий в виде знаков вопроса в Статус дадут десятикратно меньше, если ритуал проводить по всем правилам, а не жрать напрямую через способности наподобие Хватки.

И это лишь вершина айсберга!

Основа сути звездорожденных такова, что использовать ее можно практически в любой ситуации, усилить почти любой жертвенник и даже сейчас, несмотря на наличие заранее подобранных материалов, несколько лишних ушастых не просто лишними не будут - они будут удивительно полезны! Для хорошего мастера не составит труда такую подпорку добавить, вбросить новую чурочку в пламя адской печки, при этом, ничуть не повредив основе чрезвычайно прочного и стойкого ритуала, еще сильнее укрепившегося с момента его запуска.

Короче, эльфы - это суперсмазка для механизма переноса Города. Их наличие не обязательно, но не будет лишним, за что Дарящая Ласки была готова поручиться собственным существованием, как и за то, что вероятность отказа от подобного "подарка" со стороны Косновения минимальна. Вот помочь ей пережить собственные решения, которые заставили ее прийти напрямую к ритуалистам, никто не пожелает, пока не выдоят ее досуха, да и потом не факт, что поддержат.

На данный момент, культ потерял всего семь точек ритуальной концентрации, среди которых лишь две опорные, причем одна из них на моей отсутствующей совести. Ситуация не самая опасная, но все равно твари постепенно стянули в ударный кулак все свои силы, пережидая время действия использованного Вечными "и пусть весь мир подождет", дабы не потерять еще парочку. И у наделенных не слишком много шансов даже мелкие точки перекрыть за это время, не говоря уж о более крупных.

Тем не менее сам факт того, что они эти силы стянули, означает возможность, существование вероятности, в которой уничтожение очередной ритуальной опоры, да еще и при нахождении прямо рядом с опорой, позволит нам если и не разрушить механизм ритуала, то хотя бы проскользнуть в приоткрывшуюся трещинку.

В теории.

Дорога по занятой тварями и слугами их территории представляла собою странное зрелище, чтобы не сказать куда грубее. Этакая смесь порно, кровавого ужастика, военной драмы, картин Гигера и прочих мелочей, от которых поседеть не выйдет только из-за того, что сердечко встанет куда раньше, чем поседеешь. Желание убивать росло в геометрической пропорции и в кои-то веки у меня не имелось логического обоснования эти желания сдерживать. Ну, кроме очевидного "если сорвусь, то нам пи*да", но с этим фактом я живу уже слишком долго даже без вторжения Пекла.

Похоть правила здесь, правила безоговорочно и безжалостно, выливаясь в сотни оргий, среди которых очень мало было оргий бесполезных, зато очень много кровавых. Некоторые зрелища, вроде ломаемых пленников, прямо на глазах перековываемых в очередное искаженное нечто, вызывали уже не злобу или омерзение, и даже не нет-нет, да пролезающее сквозь весь самоконтроль влечение, а банальное удивление. Потому что это же надо было додуматься до некоторых вещей!

Похоть правила здесь, но рядом с центральным ритуальным комплексом, который изверги спокойно заняли вместе с гильдией Золотого Пера, даже Похоть уступила место дисциплине - патрули, барьеры, сенсоры, сотни мелких дьяволят, снующих вокруг и пробующих нашу маскировку на вкус, экзотические способности стражников и притащенных сюда артефактов. Нельзя сказать, будто защита тут была сравнима с таковой в той же Библиотеке, но и мне прикрывать приходилось не одних лишь меня и Лосия.

Дверь, ведущая в ритуальные залы, навевала мысли о банковских хранилищах, потому что зачарованной стали, золота, мифрила и прочих экзотических материалов в этой конструкции было настолько много, что ее продажа покрыла бы годовой бюджет какой-то провинции заштатного королевства. Не меньше полутора метров толщиною, буквально сияющая от нанесенных рун и знаков, ощущающаяся полностью инертной к любым воздействиям - эту дверцу можно отправить купаться поглубже в Тень или оставить на пару дней в Грезе, чтобы потом достать, протереть тряпочкой и поставить на место.

Есть вещи и материалы даже более прочные, но главной особенностью этой конструкции остается полная изоляция всех внешних воздействий и потоков энергий. На прошлых точках, даже на самой первой, случайно найденной, обязательно было что-то похожее, только уровнем пониже, но именно здесь, смотря на вот это творение, я понимаю, что даже мне придется выложить едва ли не весь резерв, чтобы эту броню проломить. Все же хорошо, что мы не пошли на прямой штурм, очень хорошо.

Дарящая весело и задорно раздает намеки, подводит себя под всякие обещания и дает гарантии, поддержать которые у нее нет ни малейшего шанса, поскольку они лживы от начала и до конца. Ее сражение сейчас даже более тяжелое, чем моя борьба против сенсоров, а важность этого сражения даже выше. Нас не должны пропускать, потому что не того масштаба фигурой считают какую-то там Дарящую Ласки сорок седьмого уровня, чтобы допустить ее внутрь к работающей над столь важной задачей твари. В иных обстоятельствах она бы добилась аудиенции без особых проблем, ведь элита же! Но это требовало времени, договоров, обманов, интриг, подстав и коррупции, без которых социум дьяволов просто не существует, а еще пропустили бы ее одну, без сопровождения.

Изверг играла свою партию, стараясь выставить себя искусно обманутой кем-то неудачницей, которую как-то подловили на том, чтобы попробовать откусить больше, чем может пережевать. Поэтому она и стремится отдать эльфов в руки Мягкому Косновенью, надеясь заполучить его расположение и сменить одну свиту на другую, только делает это с кучей ошибок и малых поражений, что приведет лишь к краху, потере статуса, срезанию канала в банк душ, снижению допусков и лишению большей части сонма, которые ей придется отдать ради выживания.

Она притворяется, скрывает одни маски за другими, вовсю разыгрывая козырь внезапности, дополняя его жадностью Косновения, которому не нужна глупая слуга, позволившая задурить себе голову, запутаться в паутине собственной интриги, лишившаяся всего после того, как удалось вернуться с великолепной добычей. И собеседникам ее невдомек, что нужна ей отнюдь не выгода, а лишь мгновение для атаки, возможность оказаться внутри ритуальной комнаты, в куполе замкнутого пространства.

В месте, куда не сумеют прийти подкрепления, даже если каким-то чудом почувствуют наш удар.

В который раз даю себе мысленного пинка, задумываясь над собственной ошибкой - нам действительно нужно было просто притвориться жертвами, а не маскироваться под культистов. Маскировка тает, эссенция распадается под попытками эту маскировку вскрыть, а словам и обману одной твари все сложнее выдерживать вопросы и отводить подозрения, не давая им даже возникнуть. Потому что ее одну, в компании с жертвами, еще могли пустить внутрь, но запускать туда всю нашу толпу банально незачем, даже если отбросить всю подозрительность и паранойю.

Каких трудов ей стоило вывести разговор так, чтобы несущих "жертвы" нас посчитали простыми носильщиками, запустив следом за ней. Мол, незачем высокой госпоже таскать мясо лично... особенно если мясо так сладко тянет его сожрать, или хотя бы поиграть немножечко. Мда, а ведь я мог попробовать превратить манекены ушастых в бомбы, чтобы иметь дополнительный аргумент, раз уж их все равно пришлось тащить. Хотя, нет, не мог, потому что бомбу, даже замаскированную одеянием и внебытийностью могли бы и почувствовать.