Оставалась только одна проблема - упомянутый Приносящий Весть, которого воля Императора замедлила, заставив двигаться подобно мухе в текучем сиропе, но уж точно не заморозила вместе с остальной армией. Те остались полностью неподвижными, а вот мифическое порождение больной фантазии дьяволов не только продолжало прицельно падать, но еще и постепенно разгонялось вновь, грозясь в несколько секунд вырваться из зоны заморозки. Более того, оно именно так и сделало... чтобы спустя миг его настигла вторая атака изрядно подуставшего Императора, или, может быть, кого-то из его родственников, взявшихся за дело вместо уже выполнившего свою долю работы представителя их семейки. Узнать ясновидением при таких помехах от флера Приносящего я даже не надеялся, да и не старался, по правде говоря.
Тварь вырвалась и тут же вновь застыла, уже совсем надежно - в этот раз работать пришлось только по одной цели, пусть даже и очень сильной. Да и объем затронутого волей Вечной династии пространства был куда меньше. Не конус, запирающий огромные объемы реального мира в шкатулку, а всего лишь относительно скромный октаэдр (или другая фигура, которую я принял за октаэдр) ребром в пятьсот метров, в центре которого оказалась еще не успевшая прийти в себя после прорыва прошлого барьера тварь. Она даже извернулась, почти завершив превращение в громадного голема, совсем не напоминая изначальный шарообразный дизайн, а из того участка, где находился приплюснутый шлем проклятого доспеха, вылетело длинное щупальце, сияющее от запредельного количества силы и душ, что в него вложил Приносящий.
Так он и застыл, почти добравшись кончиком языка до внутренней стенки октаэдра, будто пытаясь его лизнуть. Было бы смешно, если задранное восприятие не позволяло различить постепенно усиливающееся сияние, как раз рядом с краем барьера. Что-то мне подсказывает, что и эта ловушка продержится куда меньше, чем планировали имперцы.
Для меня, несмотря на едва-едва функционирующий третий глаз, - не иначе, он сжался в точку вместе с почувствовавшей неладное жопой, - произошедшее напомнило короткий обмен ходами в шахматной партии. Вроде бы раскрывшийся портал заставил защитников потратить козыри, но тут изверги, явно ждущие столь очевидного для Вечных приема, сделали свой ход. Приносящий был защищен от манипуляций с Законом на очень серьезном уровне и его не ликвидация даже, а лишь задержка, попытка выиграть побольше времени, потребовала совсем уж жуткого напряжения сил. И вроде бы люди побеждают, успешно разделяя вражескую армию, но сами части целого никуда не делись и едва ли их удастся в этих барьерах подержать неделю-другую, чтобы собрать силы под каждую вражину и спокойно прибить их сразу по выходу из вневременья.
Обмен стратегическими чарами между враждующими сторонами, обе из которых враждебны лично мне, оставил после себя легкую сенсорную перегрузку, дергающийся глаз и уязвленное чувство собственного величия, которое после увиденного мастер-класса уползло подыхать в самый темный уголок моего извращенного интернетом и порносайтами сознания. Потому что больно осознавать, что ты весь такой крутой, убивающий легенды и рвущий элитных тварей голыми лапами, внезапно, далеко не самая крутая сволота в обозримом пространстве. Прямо-таки очень далеко.
- Давайте пойдем в другую сторону. - Выдавил я из пересохшего горла примерно через десять секунд после того, как улеглось буйство флера, ныне скованного в цепях Времени. - А то там мне не нравится.
Комментировать никто не стал, хотя я чувствовал, что Тарии очень хотелось - у нее всегда пробивает на приколы, когда нервничает. Прямо как у меня, но только не у меня.
Мы и вправду двинулись не в центр, как планировали немногим ранее. Назад, однако, тоже поворачивать не стали, начав закладывать широкий круг, обходя центральные районы. Во-первых, хотелось быть подальше от имеющего все шансы вырваться в ближайшие пару часов мифика и сопровождающей его армии, во-вторых, именно в этих районах, равноудаленных от внешних стен и от центра, было больше всего опорных точек ритуала. Имперцы до них доберутся не скоро, потому что они дворец обороняют и пусть даже поймут (а они поймут, ведь не дурачки!) необходимость атаки на опоры ритуала, то собрать силы быстро все равно не выйдет.
Зато мы уже здесь, а о нашей эффективности говорит сам факт того, что я сейчас планирую атаку уже третьей точки фокусировки ритуала, пережив первые две, сумев при этом успешно выполнить миссию. Зато, если выживем, ордена с титулами Император будет дарить не нам, а всей остальной кодле, сейчас едва способной собственные шкуры сохранить. Хоть бери и приходи на наградную церемонию, чтобы восстановить справедливость, вот только до этой церемонии еще нужно дожить. Я печенкой чую, что дела у извергов пошли не совсем гладко, куда тяжелее, чем они желали изначально, но все эти тяжести все еще посильны для них. В то же время, защитники столицы, хоть и огрызаются все активнее, но все равно не могут инициативу перехватить, не хватает им на это организации, похеренной предательством высокопоставленных культистов и стремительными атаками самых первых штурмовых групп.
Совращенные культом часто атаковали без надежды на выживание, с одним лишь бешенным желанием услужить хозяевам, чем и добивались своей цели. Даже если обработанных Пеклом смертников убивали, их удары успевали если и не нанести фатальный урон, то хотя бы внести сумятицу, заставить терять время, а для наделенных сейчас не было ничего, что стало бы ценнее времени.
Очередная группа культистов, ради разнообразия не атакующая, а отступающая назад на перегруппировку, была изрядно помята и прорежена. Даже без интуитивных вспышек понимания можно было легко различить, что ранее сработанные группы бойцов теперь изрядно тупили из-за отсутствия в их рядах части соратников, что ранее брали на себя какие-то роли. Культисты эти, в большинстве своем, выглядели простыми псами войны и лишь несколько из них имели ярко выраженные следы влияния Порока. Скорее всего, они и были обычными наемниками, которые со временем оказались втянуты слишком глубоко в черноту, отчего назад для них дороги не оказалось.
Уничтожили их совершенно походя, убив сильнейшего из магов выстрелом Валериума, смешав их порядки перепутанными Тропами, накрыв броском взрывного зелья и придавив сверху десятком теневых клинков, что растерзали тела выживших. Мы даже не замедлились, но короткая стычка позволила полностью прийти в себя и отойти от лицезрения первой в моей жизни мифической твари. Да и не только в моей, если честно - всех накрыло и продавило морально, даже Тиа, хотя как раз она и могла за свою долгую жизнь увидеть и другие страшилища сравнимого класса. Тоже, разумеется, издалека.
Остановились ровно в том же домике, куда вломились желающие перевести дух культисты, а я даже продолжил сонные чары на живущей в этом доме семейке, только уже основанные на Грезе, а не на Пороке. Настроение было далеким от боевого, но и пораженческим я его называть бы не стал. Мы все ощутимо устали морально и очень не хотели воевать в этом дурдоме, но не более того.
- Нужно выбить еще хотя бы одну точку. - Собственный голос кажется каким-то придушенным, словно говоришь из-под подушки, насколько густым стал пропитанный Пеклом воздух. - Потом можно будет попробовать прорываться сквозь барьер, особенно если бежать прямо в момент слома точки.
- Риск. - Только и утверждает Тиа, даже не пытаясь меня переубедить или, хотя бы, передать образ-другой через видения.
Я ее даже понимаю и чуть-чуть сочувствую. Уж риском эту мою идею назвать нельзя даже на фоне моих обычных выходок, потому что попытка прорваться в трещину, спровоцированную сломом столь массивной структуры, должна быть названа исключительно терминальным долбо*бизмом, но не жалким словом "риск". Еще печальнее становится после того, как понимаю, что молчание и почти полное смирение Тиа означает лишь отсутствие у нее любых сравнимых альтернатив, кроме как "лечь и умереть". Потому что имейся у нее эти альтернативы, то не стала бы она ограничиваться символическим сопротивлением, попытавшись вбить мне немного инстинкта самосохранения прямо в череп. Возможно, доставив его туда через задницу.
