Торговец очень в своих намерениях раскаялся, почистил языком ботинки своей новой госпожи, выдал все нужные расписки и указы, после чего напрочь забыл о том, что это вообще не его идея, как и о том, что у него есть госпожа. Да и о том, что главой приюта станет человек тварей, он тоже забыл, заодно прикрыв оного человека со всех сторон. А ведь кроме торгаша, давнего партнера еще прошлого Патриарха, о компрометирующих связях будущего главы приюта никто и не знал. Парочка бандитов не в счет, так как они забыли еще раньше.

Один из ночных Отцов рассмеялся в лицо на предложение о том, чтобы создать некий аналог профсоюза должников, который не только будет следить за возвратом долгов относительно бескровными средствами, но и несколько помогать тем, кому деньги нужны больше жизни, а жизнь от тех денег зависит. Здоровье, там, срочно поправить или после обрушения крыши дома отстроиться, пока от холодов не слег с пневмонией. Да нахрена ему участвовать в таком идиотизме, когда он и так деньги стрясет с кого захочет, а уж "дарить" кому-то монеты под столь смешной процент и вовсе оскорбительно, и срать там на проблемы всяких простаков, ведь право и святая обязанность вора - стричь баранов, доить коров и облапошивать лохов. И уж точно он не станет сам выдавать эту идею на сходке Отцов, но предложенные тварью деньги возьмет, строго за молчание о самом предложении.

Дальше, думаю, объяснять не нужно - сапоги, госпожа, затирание памяти.

Ко всеобщему удивлению, этот "союз стяжателей" реально утвердили, причем большинством голосов. И как-то так странно получилось, что почти все Отцы остались хоть и не слишком довольны, но строго убеждены, что этот выбор был необходимым злом, хоть и несколько против воровских понятий. За ту неделю тварь не одного Отца проведала и не одну пару ботинок их языками почистила. В том числе проведала она, одним из самых первых, кстати, нового коронованного Отца, которому и вручили обязательство создать новую структуру и заставить ее работать. По странному стечению обстоятельств этот мужик, до того считавшийся уважаемым скупщиком и организатором контрабанды элитного товара для богатеев, тоже был проведан невероятно убедительной кровосоской, правда, в его случае, обошлось без чистки сапог. Хватило только дипломатии, обещаний выгоды и обязательных закладок в голову ему и его жене (весьма ничего собой). Последняя, в случае чего, ненавязчиво направит мужа по нужным мыслям и желаниям.

Стража, магистрат, несколько аристократов, чиновники и торговцы - среди них очень многие, вроде бы и обосновано, но как-то слишком внезапно решили сделать родной Аренам чуточку лучше, а сапожки одной твари чуточку чище. И почти рядом с каждой фигурой появился либо один из должников новой хозяйки Гнезда, работающий на нее практически по доброй воле, не считая обязательных проверок чистоты намерения и легчайшего принуждения, либо с нужными командами в несколько промытой голове.

Тварь действовала в стиле тайных культов, явно успев проштудировать специфическую литературу, одолженную у одного аристократа-букиниста, не подставляясь на рожон, работая через третьи руки и вообще официально даже не существуя. Но город действительно становился куда более гостеприимным местом, да и процент бедности тоже падал. Открывались новые мастерские, потому что кому-то из мастеров, умеющих в ремесло, но не имеющих стартового капитала, дали неплохую ссуду. Строились дома, организовывались и субсидировались артели рыболовов, охотников и старателей, а перспективной молодежи помогали устроиться в гильдию авантюристов за символические суммы. И все это под незримой рукой как бы не существующей кровососки, не забывающей о своей выгоде, но дающей шанс на жизнь тем, кто так и остался для нее скотом и мешками с кровью.

Что за чудовище, в земном смысле этого слова, я вообще создал-то?

Шелест, отдающий горькой сладостью на языке.

Перезвон, ледяными иголками убегающий вниз по заломившей от напряжения спине.

Ощущение вытянувшихся из всего тела жил, из которых ты прямо сейчас пытаешься создать скрипку, сыграв на ней собственным окровавленным позвоночником.

Примерно эти и еще тысячу иных образов-ассоциаций я испытывал самолично, пытаясь пробиться сквозь отсутствие любых Грез к тому маленькому кусочку оной Грезы, что был помещен в самый центр этого самого отсутствия. Библиотека действительно защитилась от сновидцев всех мастей самым радикальным и необоримым способом - попросту оказавшись вне зоны действия столь трудноконтролируемого плана. Да, полагаю, если я забью на секретность и начну давить со всех своих сил, то смогу превратить одно из библиотечных зеркал или иную отражающую поверхность в частичку того, что с чертовой Грезой связано.

Если сумею найти саму Библиотеку, вернее то место, где она должна быть, но ее почему-то нет.

Если меня не остановит другая защита, которой там понатыкано вне всяких норм приличия.

Если активная защита, которая обязана будет хоть как-то почуять мои действия, не распылит меня через создаваемую мною связь.

Ну, и еще, если в наши двери, те, которые в реальном мире, не постучатся злые и не выспавшиеся Очи, задающие неудобные вопросы и усаживающие меня персонально на бутылку с шампанским.

К счастью, садиться на бутылку пока не нужно, ведь у меня есть маяк, который одновременно и дверь, через которую я войду, и глаза, через которые я посмотрю, и перчатка, которую я надену. Сразу приходят неприличные аналогии о засовывании руки глубоко в место, где солнца не встретить. Туманчик, прости меня... мда.

Связь образовалась не сразу и не без мучений, но она все же образовалась, после чего мне осталось только осмотреться и начать сосредоточено думать головой. Голова у меня хорошая, я в нее и ем, и пью, и дышу - очень полезная голова. Но шутки в сторону, ведь каждая секунда промедления - отъедаемый процент ресурса Туманчика, да и от вероятности оказаться засвеченным сенсорными полями тоже отмахиваться не стоит.

Полей тут хватает, причем настолько хватает, что даже лишние остаются, честное слово. Даже через такую перчатку, притупляющую чувствительность до минимума, я ощущаю как минимум десяток разных воздействий. И это только замкнутые поля, а простые экраны и вездесущие сети анализирующих чар я даже считать не собираюсь.

Главной проблемой были не сенсоры, которые все равно не могли уловить Туманчика внутри тела Олло, а сама архитектура Библиотеки. Я ведь еще в прошлый раз заметил, что это место похоже на кучу независимых пространственных карманов, связанных друг с другом порталами, и находящихся неведомо где. Так вот, я был, несомненно, прав, но даже в самых смелых предположениях не догадывался о реальном размере Библиотеки. Это был натуральный город в городе, ведь только Олло, являющийся младшим принеси-подай, имел право посещать свыше полусотни карманов, среди которых было несколько, рядом с которыми стадион на сотни тысяч зрителей покажется не таким уж и большим. Что уж говорить об объемах тех мест, куда его не пускали? А о местах, о существовании которых младшему сотруднику вообще неведомо?

Просматривая память Олло о последних днях, да и всю его, не единожды просмотренную память вообще, я выбирал, какой из заранее оговоренных вариантов действия применить именно сейчас. И таки нашел подходящий к моменту и ситуации в целом, хотя в нем и придется несколько рискнуть. Справедливости ради, в моих планах попросту отсутствовали варианты, где рисковать не придется вообще.

Жюстин Ренеяль не была прямой начальницей Олло, являясь, скорее, сотрудницей службы безопасности, сумевшей получить книжный класс на двадцать пятом уровне и оказавшаяся таким образом в штате Библиотеки уже на новой роли. Ей, помимо прочих обязанностей, доверяли транспортировку некоторых особо ценных типов грузов (не обязательно именно книг), проверку того, что читатели заказывают почитать, и что именно им почитать дают. Собственно, с некоторой долей вероятности, это именно она или кто-то из ее прямых коллег выдавал росписи на то, чтобы нам с Лосием выдали заказанные нами свитки об одной веселой цивилизации ушедших.