- На нормальном? - Аж опешил от такой отповеди Лосий. - Умоляю, друг мой, не говори мне, будто ты искренне считаешь манеру речи твоей нормальной!

- Хорошо, не буду. - С каменной рожей кивает ему Ганс, разряжая обстановку.

Улыбнулась даже Тиа, что довольно показательно, пусть даже ее улыбка напоминала таковую у человека, смотрящего видео о том, как попытавшийся выпрыгнуть на стол котик смешно навернулся об этот самый стол.

Мои наполеоновские планы на курощение Библиотеки и симпатичных библиотекарш прямо сейчас превращались в пыль. По изначальному плану мы с Лосием должны были бы очень долго и старательно посещать Библиотеку, ища там заранее придуманную нами загадку, не вызывая подозрений и потихоньку подбирая ключики к защите. Это была довольно наивная идея, но, даже со всей ее наивностью, шансы на успех имелись. Вот только сначала случилась Тиа, после веселого побоища которой все планы полетели в самую глубину деревенского сортира, а потом мы эти планы благополучно добили собственными силами, сходив отдохнуть в Дом Тысячи Зрелищ.

Именно этими мыслями я и поделился с командой, в приказном порядке сказав думать, куда нам теперь валить из Вечного, чтобы можно было заново начать развлечения и процесс внедрения. Империя Рук выглядела заманчиво, но там слишком уж жесткое сословное общество, где чужакам с неправильным разрезом глаз лучше не показываться. К тому же, пусть архивы их гильдий очень полны, не говоря уж об императорском хранилище редкостей, но свободного посещения туда не получишь вообще никак. Да еще и сам факт наличия многих интересных точек, а не одной-единственной Библиотеки. Хрен угадаешь, куда именно нужно вламываться.

Алишан, несмотря на свою силу и удаль лихую, был малоперспективным в плане поиска информации государственным образованием. Эта страна сравнительно молода, а во времена создания Ярма и устранения всех несогласных с его созданием, на месте Алишана было множество отдельных халифатов и султанатов, отчаянно грызущихся между собой. Да, сейчас его хранилища полны, а сам Алишан неоднократно доказывал, что недооценивать его - очень глупый способ сдохнуть. Один только факт того, что Империя Веков так и не смогла ни разу нанести Алишану сокрушительного поражения, несмотря на вековую вражду и множество загубленных жизней с обеих сторон, уже говорит многое. А та же Империя Рук предпочитает с Алишаном пребывать в нейтралитете, не рискуя ввязываться в полновесную войну.

Ко всему прочему, в Алишане можно вполне официально купить любых рабов и рабынь, вообще любых и на любой вкус. Общепризнанно лучшие рабоманты и успешнейшие работорговцы живут и здравствуют именно там. Что втройне удивительно - свой товар они на сторону продают, пусть и в урезанном ассортименте (самые уникальные рабы все равно алишанскому высшему обществу и достанутся). И при этом как-то слишком редко получалось так, что в рабах оставлялись закладки или вредоносные поведенческие алгоритмы. При показательной бесчестности и отношению ко всем, кто не алишанец, как к говну, это вызывало только еще больше подозрений. Профессиональная этика, оказывается, даже у таких отпетых чернокнижников имеется.

В этот клоповник соваться нам незачем, пусть даже там хватает интересного. Да хоть те же наработки в магии теней, если подумать - темные классы там в большой чести, а обладателей их на кострах сжигать не спешат. Если подумать, то именно в Алишане можно будет удачно затеряться и осесть на годик другой, так как там хватает очагов мертвых земель, откуда ползет и лезет всякое, а власть Великого Халифа остается номинальной. И это я об их Великой Пустыне не говорю, которая сама по себе один огромный кусок погибели!

Пока что самым очевидным вариантом оставалось Королевство Нейтмак, размерами не отличающееся, но очень зубастое и обладающее одним из самых высоких уровней эрудированности среди человеческих государств. Компактность и плодородность земель, наличие огромного количества ресурсов и редчайших реагентов, а также внушающая уважение военная мощь - все это позволяло королевству размером в три с половиной Меларета или одну седьмую Империи Веков стоять если и не на равных с той же Империей, то не слишком высоко подпрыгивать. А подпрыгивать, дабы дать по мордам, приходилось довольно часто - желающих захватить их территории было столько, что волей-неволей пришлось соответствовать, дабы окончательно с карт не исчезнуть.

Само государство, хоть и старше Алишана, но создание Ярма тоже не застало. Зато у них было множество архивов и хранилищ с летописями тех дней, так как нынешняя столица Нейтмака располагалась на руинах предыдущих жителей их территорий. Тоже удачное расположение, как и удачный государственный переворот, позволили практически без боя эти летописи захватить. Во многом нам даже проще будет туда проникнуть, чем в Вечную Библиотеку... вот только наличие нужной мне информации совсем не гарантировано.

Варианты предлагались разные.

Спор шел довольно насыщенный, пусть и без особого огонька. Ударило по нам поражение в Вечном, что ни говори. Уходить несолоно хлебавши, завалив все явки и только чудом не рассекретившись окончательно - неприятный опыт после множества чистых побед. Даже мне как-то неуютно, будто квест на полпути бросаю, хотя я, вроде бы, уже давно-давно перестал воспринимать реальность очередной игрушкой.

И в какой-то момент заговорила молчавшая Тиа, которая в общем обсуждении принимала консультативное участие, но идей не предлагала. Не иначе, опасалась окружающим напоминать, что нынешняя ситуация - больше чем наполовину ее заслуга.

- А могу ли вопросить, по какой причине мы вообще собираемся менять вектор приложения усилий? - И тут же, несколько примирительно. - Не подумай, будто я пытаюсь принизить твои действия, но зачем вам вообще пытаться просочится сквозь стены вечные самому. Тария поделилась со мной историей о том, как ты спас вечность одной из звездных дев. И о том, что тебе совсем не обязательно было присутствовать там лично, но лишь отраженной в зеркале куклой, искуснейшим одеянием, созданным из тела и памяти врага твоего.

Вычурная метафора, однако, сразу указала на как-то позабытый мною вариант решения проблемы. Вернее, не позабытый, а отброшенный, просто потому, что...

- Не выйдет. - Отрицательно качаю головой, вспоминая причину того, что отбросил этот вариант. - Защитные системы, во-первых, могут засечь куклу, и, во-вторых, Библиотека защищена, в том числе, от Грезы. Вернее, в Грезе этой Библиотеки просто нет. Повторить номер на бис не выйдет.

- А если заготовить куклу заранее? - Возражает Тиа. - Прости, но я могу судить лишь из не самых полных знаний, не имея реального опыта работы с Зеркалью. Можно ли заранее создать готовые чары, завязать их на осколки зеркал, как ты делаешь это с барьерами, а после использовать одного из слуг книжных подобно живому контейнеру для доставки конструкта?

Хм.

Хм.

Хм-хм-хм.

А я на нее очень плохо влияю, просто ужасно влияю, будем откровенны! Потому что идея, хоть и строится на столь нелюбимой эльфами глубокой и жертвенной планарщине, но совмещает в себе и ее опыт, и немалую импровизацию. Для эльфа сам факт предложения "а давайте сделаем рандомную смертельно опасную и трудновыполнимую херню", да еще и без четкого плана выполнения оной херни, зато с надеждой на импровизацию в будущем - очень нехарактерный способ мышления. Но определенная доля здравого смысла в этой идее есть, ведь она настолько безумна, что может и сработать.

Я видел работу Ткача, видел его тварей, в которых те самые куски зеркал (вернее, материализованная сила Грез, принявшая форму зеркальных осколков) были буквально вплавлены. И, при нужде, могу повторить, или сделать уверенную попытку повторения этой мерзости. Другое дело, что меня от такого "искусства" тошнит, но привык же я с Тенями работать? Ради дела я найду того, кого совершенно точно не жалко будет, как не жалко мне все еще недобитой Посланницы!

- Я полагаю, нам нужно отыскать образ кого-то, кто станет основой. - Продолжает Тиа, потихоньку вгоняя себя в транс. - Защита от взора чужого на судьбах слуг книжной пыли хороша, но я знакома с их схемами работы. Да и с личностями некоторых из них.