Эльдагар бросил быстрый взгляд на паука, который слез с его руки и сидел теперь на ступне.

— Вы видите его? — спросил он у Салеси и указал на ногу.

— Кого? — не поняла волшебница и растерянно пожала плечами.

Паук тут же исчез. Что за наваждение? Неужели он смог прорваться через сон? Или это просто галлюцинация?

— Ладно, давайте считать наше знакомство состоявшимся, — чуть ли не официально заявил Гнусмарк, — так как Эльдагар убил Джерри, то его рюкзак с барахлом остается ему. Пусть он его и несет, ну или мы можем разделить его шмотки.

— Мне ничего не надо, — равнодушно сказал эльф, — вряд ли у человека есть то, что мне нужно.

— Ну что тебе нужно ты нам потом расскажешь, а пока давайте валить отсюда.

Команда быстро выпотрошила рюкзак и каждый взял себе, что хотел. Фина обзавелась набором новеньких отмычек, а Рук завладел губной гармошкой.

— Только не вздумай играть на ней в моем присутствии, — угрожающе предупредил гном, — я с удовольствием запихаю эту сраную гуделку в твою мохнатую жопу.

Мавилл в ответ только расхохотался.

Эльдагар шел чуть впереди, а рядом с ним стройно вышагивала Салеси. Эльф хотел задать ей множество вопросов, как и Фине, но понимал, что сейчас не время. Почему Древа мудрости стали принимать человеческое обличье? Как они вообще живут в мире людей и как пережили войну? Неужели люди договорились с ними, или подчинили себе весь Шепчущий лес? Это было немыслимо, но вполне возможно. Шесть королей собрали огромную армию, невиданную прежде, вооруженную и обученную. Построили целый флот, сумевший загадочным образом преодолеть Щит бурь.

Вопросов было очень много, потому что гости, приходившие во снах, мало чего показывали, но благодаря им Эльдагар уже знал, что Серебряного пролива, который разделял острова Эльфов от материка, больше нет.

— Ты точно знаешь, куда ведешь нас? — буркнул идущий позади гном, и волшебница перевела его вопрос.

— Да, — спокойно ответил Эльдагар, — тут не сильно все поменялось. Нам нужно выйти к реке. Там есть тайный туннель и пирс.

— За тысячу лет ваши лодки небось сгнили и превратились в тлен, — возразил гном, — я плавать, конечно, умею и даже люблю, но лезть в холодную подземную реку — простите.

— Наши корабли смогут простоять и еще дольше, — Эльдагар остановился и посмотрел на гнома с презрением, — или ты не веришь мне?

Тот сначала посмотрел на эльфа с вызовом, но быстро стушевался и, опустив взгляд, пробурчал какую-то ругань.

Команда шла около часа, а коридоры были настолько похожими друг на друга, что у гнома начало лопаться терпение.

— Мы скоро придем? — заныл он, — конца и края нет этим могильникам. Сколько вас тут передохло-то?

Эльдагар не слушал его и не понимал.

— Все, стоп! — сказал гном еще через полчаса прогулки по катакомбам, — давайте сделаем небольшой привал.

— Я уже слышу реку, — возразила ему Фина.

— Я тоже слышал ее, еще два часа назад. Эта говнотечка петляет и обводит нас вокруг пальца! — гаркнул Гнусмарк, — а я уже жрать хочу. Джерри утром сожрал мой бутерброд!

— Потому что ты проспал завтрак, — напомнила Салеси.

— А теперь мы должны останавливаться лишь потому, что ты один не пожрал с утра! — рявкнула Фина, — хрен там!

— Нам нужно идти, — твердо сказал Эльдагар и указал на одну из каменных стен. На ней отчетливо были видны глубокие следы от чьих-то когтей. Неведомая тварь явно точила их о мраморные плиты.

— На полу тоже много следов, — эльф присел на корточки, — это девайны. Стражи гробниц. Они должны быть на нижних уровнях, но из-за землетрясений и поломки защитных барьеров добрались и до сюда.

— И как они выглядят? — поинтересовалась Фина.

— Скоро сами увидите. Уверен, что они будут ждать нас возле пирса.

Гном недовольно хмыкнул, но останавливаться не стал. Сражаться на полный желудок такое себе занятие.

Группа прошла по узкому туннелю и добралась до лестницы, ведущей вниз — к горной реке. «Черка» не обмелела, но ее прежде кристально чистые воды стали мутными, почти белыми. Река грозно шумела, как бы предупреждая путников, что с ней шутки плохи. Но это было не так. Дальше по течению, она становилась гораздо спокойнее, однако за тысячу лет и многочисленные катаклизмы все могло измениться.

— Вот и челны, — Эльдагар указал на серебристые лодки, лежащие на белом песке. Кто-то достал их из воды и даже поставил на бревна. Рядом стояли несколько ветхих палаток, небольшой обложенный камнями костерок. Это чья-то стоянка, но давно заброшенная. Удивительно, но какое-то время здесь жили эльфы. Они спасались здесь, возможно, выходили на охоту, вниз по реке.

— Рук, подсоби-ка, — гном уперся в один из челнов, — самому не с руки.

Громила довольно хрюкнул и вцепился в серебристое дерево мохнатыми руками. Могучие мускулы на его спине пошли волнами, и челн сдвинулся с места. Он не был сильно тяжелым, но женщины вряд ли бы справились с ним.

— У нас компания, — Эльдагар обернулся и замер. К нему бежали несколько странных созданий, похожи на насекомых. У них было по шесть лап и уродливые треугольные головы с сильными челюстями. Ростом чуть выше гнома, они все равно представляли опасность, так как их хитиновый панцирь был неуязвим для холодного оружия. Только магия могла остановить их. Девайны создавались тысячелетия назад из местных богомолоподных созданий и не отличались особой сообразительностью.

Эльдагар знал, что они не трогают эльфов, принимают их за хозяев, но это было очень давно. Возможно, что эти особи одичали.

Трое девайнов грозно защелкали острыми клешнями и приблизились к эльфу.

— Я разберусь с ними, — сказал Эльдагар, не оборачиваясь своим спутникам. Те, в свою очередь уже спустили лодку на воду и активно рассаживались по лавочкам. Гном держал в руках весло.

— Поторопись, — крикнул он, — лодка отчаливает!

Девайны нерешительно переминались с лапы на лапу. Они явно признали Эльдагара за своего, но что-то им не нравилось. Наконец один из них — самый высокий и усиками красного цвета бросился в атаку, подавая пример остальным. Эльф рванулся вперед, и острые когти с легкостью пробили нагрудную пластину девайна. Там внутри находился нервный центр. Пальцы схватились за него, и Эльдагар вырвал желтоватый кусок с блестящими нитями. Девайн тут же обмяк, и эльф пинком отбросил его от себя.

— Давайте оставим этого эльфа здесь, — предложил Рук гному, который не торопился отчаливать.

— Я бы с радостью, но тут есть вторая лодка, а этих насекомых он настрижет в салат быстрее, чем разделал Джерри. Потом он догонит нас, и тогда я скажу ему, что бросить его одного была твоя идея. Тебя устроит такой расклад?

Рук скорчил угрюмую гримасу.

— Лучше помогите ему, хотя бы для вида, — сказал гном, и Салеси подняла своих посох. Тонкие молнии пронзили кристалл на его навершии, а затем устремились к одному из девайнов. Тот не успел увернуться и плюхнулся на белый песок, искрясь и дергаясь в конвульсиях. Последний монстр развернулся и побежал прочь. Эльдагар выбросил свой мерзкий трофей и пошел к лодке. Одним прыжком он пролетел чуть ли не четыре метра и сел рядом с Салеси.

— Ты могла мне и не помогать, — сказал он, — я бы справился с ними голыми руками.

— Это бы заняло время, — понимающе кивнула она, — к тому же эта магия не тратит мои собственные силы, а черпает их непосредственном из кристалла, и он был недавно заряжен.

— Хорошо, — коротко ответил Эльдагар. Гном и мавилл уже отгоняли челн от берега. Бурная река подхватила его и понесла по своим мутным водам.

— Тут кто-то жил, — сказал Эльдагар.

— Я думаю, это были эльфы, — сказала Салеси, — не весь твой народ был истреблен. Когда Белая Башня пала, многие из твоих сородичей бежали на другие острова. Война шла еще несколько сотен лет. Я читала об этом в «Хрониках Астерии».

— Кто это?

— Богиня звезд. Возможно, она появилась позже, но ее записи очень важны для любого современного мага. Про древних эльфов, оберегающих божественные песни и силу Первых там тоже написано не мало.