— Ты хочешь знать кто это, почему она там и кто это сотворил? — рассмеялся он, — хорошо, я отвечу. Мне не сложно. Ее зовут Рантиэль. Она из «Бронзовых лисиц».

— Боевое подразделение охотников, — вспомнил эльф.

— Верно. А находится она там, потому что твои друзья — дарнийцы наслали на нас Тень. И наши маги, совместно с Арден прекрасно понимали, что клин только клином вышибают. Кровавая магия Рогатой матери позволила нам заключать ваши тела в эти камни и исторгать свет, изгоняющий Тень. Понимаешь?

Эльдагар не сказал ни слова. Он словно опустел в очередной раз. Будто сознание покинуло и так не его тело.

— Мы с Рантиэль хорошие друзья. Мы умеем общаться. Я слышу ее шепот по ночам, она даже поет иногда. Я ее единственный друг. Представляешь? Правда, мне кажется, что она плохо на меня влияет, — улыбнулся король, — она часто убеждает быть меня мягче, подсказывает в некоторых делах. Я думаю, что из-за нее я потерял прежнюю хватку и стал таким спокойным и добрым. Она словно мой ангел. Смешно звучит? Понимаю.

— Вы связаны магией крови, — догадался Эльдагар и опустил клинок.

— Все верно. Все короли связаны со своими кристаллами. Мы — не просто люди на троне. Мы — боги, рассеивающие тьму! Живущие дольше любого человека в два, а то и в три раза! Если ты убьешь меня, то и Рантиэль погибнет, а ее свет иссякнет. Ты обречешь всех жителей моего королевства на немыслимые муки.

На лице Эльдагар не шевельнулся ни один мускул.

— К тому же Закон звезд запрещает тебе убивать себе подобных. Не так ли? Вот почему я так уверен, что ты уйдешь ни с чем. Ты проспал тысячу лет, проделал длинный путь ко мне, а что в итоге? — Лоренц расплылся в мерзкой улыбке и насыпал порошок на ладонь, — свендары тоже не нападают на меня. Они знают эту тайну и будут молчать вечно. А когда у меня родится сын, а сам я буду лежать на смертном одре, я передам ему эту связь. Так поступил и мой отец, а до того мой дед.

Эльдагар молча смотрел на короля, нюхающего порошок прямо с ладони, а затем подошел к кристаллу. Нет, он не знал эту девушку. Возможно, что они виделись тысячу лет назад, здоровались, но все это было уже совсем неважно. Древний не помнил ее. Застывшая фигурка в камне была жива. Каким же умом должна обладать Рогатая мать, сумевшая сделать подобное? Эльдагар хотел злиться на нее, но прекрасно понимал, что она, как и малакар, всего лишь заложники в руках людей. Им ничего не остается делать, кроме как подчиняться. Их магия, силы и воины теперь служат Королям. Нужно разорвать эту связь, освободить все подчиненные народы, и тогда люди падут.

Рука крепко сжала меч.

— Не знаешь, что делать дальше? — король понимающе покачал головой, — я тебя прекрасно понимаю. Честно, я знал, что ты придешь. Та рыбка все рассказала. Я сразу догадался, что ты парень пробивной и тебя не остановить ищейками или солдатами. Конечно, я послал за вами отряд, но больше для проверки твоих способностей. И ты меня впечатлил. У тебя не так много вариантов, дарниец. Первый — ты просто уйдешь куда глаза глядят. Можешь заниматься чем угодно, но я плохо представляю, что ты можешь делать лучше, чем убивать. Второй — ты будешь служить мне. Твои навыки всегда нужны при дворе. У меня много нерадивых слуг, моему королевству досаждают банды из Срединных земель. А иногда, по секрету тебе скажу, приходится даже с северными соседями разбираться. Открыто выступать я против других королей не могу, а вот прибить тайно парочку их советников, так это запросто. Смекаешь?

Лоренц заговорщически подмигнул Эльдагару.

— Деньгами и хлебом не обижу. У тебя будет все самое лучшее.

— Оставь свой хлеб при себе пока, — спокойно ответил эльф, — наверное, ты прав, мдох. Вряд ли эльф сможет причинить вред своему сородичу. Скажи, где находятся другие артефакты Каредина.

— Хм, то есть ты не против поработать на меня и тебе нужны старые игрушки твоего папочки? Здорово, — король победно улыбнулся, — другой разговор. Первый клинок находится у владыки севера. Он с ним не расстается. Даже спит с ним чаще чем с женой. А второй находится далеко на востоке. Тамошний мой союзник обожает всякие странные мечи. А вот насчет маски я ничего не знаю. Скорее всего, она не попала в руки наших предков. Доволен?

— Более чем.

— А теперь, будь так добр, верни мне яйцо и давай спустимся вниз. До моего выступления остались считанные минуты, а я должен переодеться, — король протянул левую руку.

— Чтобы ты засунул его в арден? — усмехнулся Эльдагар.

— Почему бы и нет. Вчера вот, говорят, одна как раз появилась в городе. Было бы неплохо, если ты ее поймал и привел ко мне. Считай это своим первым заданием.

— Вот как значит, — древний резко схватил короля за протянутую кисть и с силой сжал.

Кости захрустели, потекла кровь, пара пальцев упали на каменный пол площадки. Король изумленно посмотрел на них и раскрыл рот в немом ужасе. Он находился под действием наркотика и не совсем понимал, в какой реальности находится, а все болевые ощущения сильно снизились.

Эльдагар пнул его, и король отлетел к лестнице.

— Да как ты смеешь поднимать руку на короля, ублюдок! — заревел он и вскинул правую руку. На его указательном пальце зловеще мигнуло изумрудное кольцо.

— Умри! — воскликнул король, и Эльдагар увидел, как из артефакта появилась длинная тень. Она приняла призрачные очертания длинного сухого пальца. Это была самая настоящая магия мертвых. Эльф ринулся к лежащему королю, но тут призрачный перст коснулся его тела, и Лоренц довольно рассмеялся.

— Ты труп! Труп! — закричал он.

Эльдагар почувствовал лишь холодное прикосновение смерти, подобное тому хладу, что преследовал его в каменной могиле. И ничего не произошло.

— Я живой, но иначе, — пояснил Эльдагар и склонился над удивленным Лоренцом. Одним движением он снял корону с короля и надел ее себе на голову.

— Не может быть! Это заклинание не оставляет никого в живых! Мне его подарил сам Нихураш из Орстока!

— Так бывает, — меланхолично заключил эльф и оторвал королю вторую кисть. Снял кольцо и убрал его себе в заплечный мешок. Затем он схватил Лоренца за шиворот и потащил по лестнице. Кровавые ручьи стекали по ступеням.

— Куда ты меня тащишь, чудовище? — завопил король.

— К твоему народу. Они же ждут твоего появления, хотят услышать твою речь, — ответил Эльдагар, — я недолго думал над твоим предложением. Как ты уже догадался, мой ответ прост и понятен. Нет.

— Но Звездный закон!

— Он действует только на дарнийцев и тех, кто имеет в себе их кровь. Во мне ее уже нет. Ты сам сказал, что я не могу существовать. Я просто твой самый страшный кошмар из сна. Смирись. Ты умрешь позорной смертью, а твой город падет. Все твое королевство рухнет в ближайшие годы, и твой народ покинет эти земли.

— Ты не посмеешь! Чудовище!

Перед башней уже столпилась огромная толпа. Люди ждали праздничного салюта и выступления своего короля. Некоторые были уже сильно пьяные и еле держались на ногах. В толпе царила самая настоящая атмосфера благополучия и праздника.

Эльдагар пинком выломал дверь, ведущую на балкон. Вокруг загорелись магические кристаллы, словно по волшебству, и эльф подтащил упирающегося короля к парапету. В спальню короля уже ломились слуги и воины, но баррикада из мебели не давала им ворваться раньше времени, и даже если бы у них это получилось, то их ждала бы только верная смерть.

— Вот ваш король! — Эльдагар сорвал с Лоренца халат и схватил его за голову, — узрите, смертные. Ваш час пробил! Бегите, пока можете! Да здравствует праздник темной луны!

С этими словами он выпустил когти, и тело короля затряслось на его вытянутой руке. В толпе прокатились крики ужаса. Кто-то упал в обморок. Эльдагар не видел лиц. Для него толпа была просто серой живой массой. Эльф подержал дергающееся тело несколько секунд, а затем швырнул мертвого короля через парапет, и оно с громким шлепком ударилось о каменную мостовую. И в этот же миг позади древнего раздался громкий, душераздирающий вопль. Эльдагар не стал возвращаться — он знал, что Рантиэль умерла. Алый свет маяка погас, и на площади началась давка. Эльдагар же убрал меч и прыгнул на стену башни. У него были считанные секунды, чтобы покинуть башню и оказаться на скале.