Искать расхитителей долго не пришлось. Команда ушла недалеко и разбила небольшой лагерь в одном из просторных залов. Эльф остался в тени и стал наблюдать за незваными гостями. Компания подобралась совершенно разношерстная.

Руководил всеми широкоплечий и весьма низкорослый мужик. Он грязно ругался и постоянно давал указания. Было сразу понятно, что он тут главный. Однако, это не человек. Эльдагар видел гномов всего лишь один раз, когда те приходили с делегацией в Белую башню, но навсегда запомнил их запах и внешность. Грубые, строгие, не понимающие тонких шуток и намеков бородатые хитрецы. Эльдагар не раз слышал об их прагматизме, мелочности и алчности. И тем послам тоже нужна была своя выгода из договора с эльфами. Не было ни капли сомнения, что этот невысокий грубиян тоже гном. У него была окладистая бурая борода почти до пояса, а волосы на голове заплетены в пару десятков кос, скрепленных веревкой. Взрывной характер позволял этому коротышке наезжать даже на огромного детину в меховой одежде, таскающим за спиной широкий двуручный меч. Приглядевшись, Эльдагар понял, что спутал одежду с телом. На самом деле здоровяк не носил вообще никакой одежды, так как весь был покрыт густой черной и бурой шерстью. Лишь несколько полос кожи, наподобие портупеи позволяли носить ему бутылки, кошель и поясную сумку. На ногах у этого странного создания были грубые деревянные сандалии. Таких созданий Эльдагар ранее не встречал, и вообще не слышал о них. Возможно, что это совсем новый народ, появившийся уже после свержения Белой башни. Это звероподобное существо вело себя неуклюже, часто чесалось, громко рычало и лишь иногда издавало членораздельню речь.

Эльдагар прислушался. Все эти создания говорили на странном языке. Он казался смесью того, на котором говорил и сам эльф, но с обилием совершенно непонятных слов. Еще в зале находились две женщины. Обе высокие, худенькие и совершенно не похожие друг на друга. Одна из них точно владела магией, хотя бы потому что имела при себе деревянный посох со светящимся кристаллом на конце. Она стояла спиной к эльфу, поэтому он не мог рассмотреть ее лица. Волшебница загораживала вторую женщину, от которой шел странный еле уловимый запах. Почему-то очень знакомый. Эльдагар удивился тому, что так хорошо чувствует это. Раньше он тоже хорошо различал запахи, но сейчас они буквально кружили ему голову. Наверное, это все-таки последствия вросшего доспеха. Видимо, он не просто забрал себе все тело, но залез и в голову, перенастроил все его ощущения.

Пятого путника не было видно. Наверное, он отошел. Прятаться дальше смысла не было, поэтому Эльдагар осторожно и не спеша вышел из тени. Удивительно, но первым его услышала именно та женщина, что стояла напротив волшебницы. Наверное, она заметила его тень. В руках женщина мгновенно возникли два заряженных самострела.

— У нас гость! — коротко и достаточно громко сказала она, направляя оружие на Эльдагара. Все повернулись в его сторону.

Эльф не понял ни слова. Поднимать руки он даже не собирался. Итак было видно, что он совершенно безоружен.

— Это еще что за сраная ящерица? — выругнулся гном и оперся на боевую кирку, — разве стражи эльфийских гробниц так выглядят?

— Погодите, — сказала волшебница, — это не страж.

— Стой где стоишь, незнакомец! — крикнула ее напарница.

Слово «стой» показалась Эльдагару знакомым и он послушно замер. Конечно, эти путники боятся его. Они приперлись в заброшенное кладбище глубоко под землей и явно не рассчитывали тут встретить кого-то типа него. Ни о каком доверии не может быть и речи.

— Кто ты? — спросил гном, а огромный мохнатый детина за его спиной показал длинные клыки.

— Я эльф, я проснулся совсем недавно и нашел ваши следы, — сказал Эльдагар на своем языке, и путники непонимающе переглянулись.

— Это что умерший язык какой-то? — гном повернулся к волшебнице.

— Не умерший, а мертвый. Это язык древних эльфов. Последний раз на нем говорили около пятисот лет назад, — ответила та, сверкнув совершенно черными без белков глазами. У волшебницы была светло-зеленая кожа со розовыми прожилками, а на голове почему-то торчали ветки. Пахло от нее свежей травой и хвойным лесом. И это были не духи, а ее истинный запах.

— И ты его знаешь? — продолжил гном.

— Частично. Гость говорит, что он эльф, проснулся на наших следах.

— Эльф? — гном скептически помотал головой, — я чую какую-то западлу. Пусть подойдет поближе. Джайра, опусти оружие.

Женщина в маске опустила самострелы, а волшебница сделала короткий жест рукой, разрешающий подойти.

— Древних эльфов не существуют, — пробормотал гном, — они вымерли несколько сот лет назад, как и всякие там виверны и прочее говно. Вот же тля, а! Зацените, какие у него уши! Я такие только на дедовских картинках видел, а он любил рисовать всяких эльфов.

Гном с удивлением смотрел на Эльдагара.

— В древней эльфийской гробнице можно встретить кого угодно, — заметила волшебница.

— Но не древнего, как говно люркера, эльфа! — воскликнул гном, — я слышал, что эти сволочи живут по несколько тысяч лет. Но что он тут жрал? Грибы? Плесень всякую? Салеси, спроси его.

— Как ты выжил? — спросила волшебница, и Эльдагар понял ее слова. Говорила она весьма забавно, слегка растягивая звуки.

— Я спал все это время, — ответил он без малейшей улыбки, — павшая звезда разбудила меня.

— Мне бы так поспать, сука, — гном сплюнул на землю, когда услышал ответ, — а то постоянно то пьянки, то забеги от стражи. Меня зовут Гнусмарк. Я гном, но это и так понятно. Этот дурень — Рук Крушитель. Он из мавиллов. Гора мускулов с одной извилиной. Зато запросто может оторвать руки кому угодно. Эта дама с кустом на голове — Салеси. Наша волшебница. Родом из Шепчущей рощи. Она друдкха.

— Разумные древовидные создания. Третьи после эльфов, — сказал Эльдагар и поклонился, — я никогда не встречал подобных тебе, но слышал о том, что вы рьяно защищаете свои владения и редко покидаете их.

— Так было тысячу лет назад. С тех пор многое изменилось, древний.

Эльдагар услышал, как за его спиной кто-то появился. Острое лезвие с силой ударило ему в спину, треснуло и упало на пол. Эльф отреагировал настолько стремительно, что никто не успел и глазом моргнуть. Он развернулся и метнулся к бросившему нож. Тот уже заносил руку для второго броска, но Эльдагар был быстрее. В мгновение ока он схватил противника за шею и острые когти чуть ли не сами вошли в мягкую плоть. Брызнула кровь, и эльф удовлетворенно отметил, что только что поймал самого настоящего человека. Даже удивительно, что во всей команде он был только один.

— Сучья ты душонка, Джерри! — заорал Гнусмарк, но было поздно, — ну вот нахера, а! Мы нормально разговаривали…

Эльдагар вырвал их спутнику кадык и внимательно смотрел как алая кровь впитывается в его доспех. У того аж чешуйки растопырились во все стороны. Как кстати. Конечно, эльф был готов к тому, что остальные нападут на него, но они не торопились и явно не решались на битву. Эльдагар не сомневался, что спокойно убьет их всех, хотя с волшебницей могли возникнуть проблемы. Никто не знает, какие заклинания она знает, и какой силой обладает ее посох. Не торопясь эльф начал отрывать от тела Джерри куски и буквально выдавливать из них кровь на свое тело.

— Это что за херня? — Гнусмарк вылупил глаза и повернулся к Салеси, — все древние эльфы Дарнии такие?

— Очень интересно, — заметила та, — какой странный ритуал.

— Я не буду на это смотреть. Давайте отвернемся и сделаем вид, что мы ни хера не видели, — гном показательно отошел в сторону, — что-то мне подсказывает, что убежать от этой хтони у нас не выйдет.

— Почему мы не убьем его? — прорычал Рук, — он же один! Тощий как палка! Я его пополам сломаю.

— Потому что ты идиот, — Гнусмарк махнул рукой, — Джерри — не тот бард и воришка, за которого я бы бросил вызов древнему эльфу, прыгающему со скоростью молнии и одной рукой вырывающей кадыки. Вы видели, что нож Джерри просто сломался о его тело? Все из вас знают, что это были не простые ножи. Джерри хвастался тем, что они выкованы из метеоритной стали! Если шкуру древнего не смог пробить такой металл, то нам с нашими стальными и железными ковырялками вообще не стоит и соваться. Этот эльф, мать его ети, положит на всех тут на раз-два, разорвет на части и обмажется нашей кровью, как аборигены Бургазы свежим коровьим дерьмом! Салеси, он там еще не закончил?