— А они там есть? — спросил Эльдагар.

— Однозначно, — кивнул гном, но по его взгляду было видно, что он врет.

Эльф открыл люк, и гномы опустили лестницу. Спуститься по ней было плевым делом. В руках Эльдагара была карта. Он зажег факел, и гномы убрали лестницу. Лязгнули защелки на крышке люка, и эльф остался один на один с темнотой и неизвестностью. Катакомбы совершенно не пугали его. А вот нежить. Эльдагар никогда не сражался с умертвиями, но много слышал о них. Нужно было рассчитать верный и короткий путь и заняться зачисткой и блокировкой всех возможных путей нежити. Это была непростая задача, но Эльдагар не унывал. Он сразу снял свою одежду и остался лишь в одном доспехе. Здесь, в обители мертвых встретить живого стражника было просто невозможно. С мечом в одной руке, факелом в другой и мешком за спиной, эльф двинулся по широким коридорам.

Пахло тут пылью, слегка гнильцой и грибами. Последние росли прямо на стенах, а некоторые из них даже светились приятным зеленоватым свечением.

Первого мертвеца, решившего прогуляться, Эльдагар встретил уже через сто метров. Это был старик с длинными волосами. Совершенно голый с большим количеством резаных ран на теле. Труп стоял возле стены и бился о нее головой. Эльдагара он даже не почувствовал. Эльф снес ему голову, а затем располовинил туловище. Затем он решил осмотреть мертвеца. Удивительно, но труп был относительно свежим. Это немного не совпадало с историей Хальми, рассказанной ранее.

Разрубленные останки продолжали шевелиться, но неведомая сила уже покидала их.

Эльдагар подошел к первой двери с решеткой, и поглядел в коридор за ней. Там стояло еще несколько трупов. Судя по карте, идти туда было не надо, поэтому эльф просто закрыл ее и достал из сумки замок. Хорошо, что ключ был универсальный. Щелкнул механизм, и мертвые бедолаги уже никогда не выберутся в главный коридор.

Эти мертвецы тоже не выглядели истлевшими и дряхлыми. Вся эта история начала попахивать плохо, что в прямом смысле, что в переносном. Эльдагар двинулся дальше и наткнулся на еще одного мертвеца. Судя по всему это был беглый бандит. Все его тело покрывали татуировки. На голове отрезаны уши и нос. Также на груди было несколько свежих клейм. Бандита казнили совсем недавно — ему перерезали горло и явно скинули с большой высоты. Об этом говорили сломанные руки и кость торчащая из правой ноги. На эльфа мертвец не обращал никакого внимания. Он просто его не видел. Эльдагар пнул его. Нежить отлетела на пару метров и начала подниматься. Глаза мертвеца дико крутились в разные стороны, рот раскрылся, обнажая черные зубы. Покойник искал того, кто мог его уронить, но у него это не вышло. Он просто не видел эльфа.

— Я тут! — громко сказал эльф, и мертвец тут же среагировал. Он захромал прямо к древнему, но замер за полметра перед ним и снова потерял цель. Эльдагар рассек его пополам вдоль, и пошел дальше. Все было ясно. Нежить реагировала на звуки и живую плоть. Эльдагар был для нее невидимо.Это сильно упрощало задачу, но не надолго. Скоро карта перестала совпадать с тем, что встречал эльф. В коридоре было полно не указанных дверей. Все их нужно было закрыть на замки. А затем главный проход перетек в зал, которого вообще на карте не было. Пустой, но освещенный масляными лампами. И кто же их зажег? Эльдагар прошел сквозь зал, сверился с картой еще раз. Выходило, что нужно идти в правый коридор. По пути пришлось порубать еще парочку трупов, а вот затем эльф заметил легкое дрожание огонька впереди. Там кто-то шел и держал в руках масляную лампу. Эльдагар замер, а затем медленно пошел за незнакомым фонарщиком. Незнакомец был далеко, но эльф видел, что он зажигает на стенах лампы. В какой-то момент он обернулся и заметил факел в руках Эльдагара.

— Так-так, кажется у меня гости! — крикнул он, — не бойся, кто бы ты ни был! Я не нападу на тебя.

— Это тебе нужно бояться! — крикнул ему эльф и пошел навстречу.

— Удивительно! Столько лет, и хоть кто-то обладающий разумом! — незнакомец высоко поднял лампу и двинулся навстречу Эльдагару.

— Кто ты? — одновременно спросили они друг друга, когда между ними оставалось несколько метров.

Эльф внимательно смотрел в лицо незнакомца. Молодое, человеческое, улыбающееся, с седыми кудрями и темными глазами. Только вот пах этот странный тип не человеком. Он был мертв, причем очень давно. Его тело источало странный запах специй и трав.

Незнакомец тоже нюхал воздух, но точно также ничего не мог понять.

— Ты не человек, — сказал первым Эльдагар.

— А ты точно не эльф, — ответил незнакомец, — эльфы поступают сюда обычно в очень печальном виде, и у них точно нет такой чешуи. Опять же — твой рост, уши, лицо. Разрез глаз. Ты похож на древнего эльфа — дарнийца. Я видел таких на старинных гравюрах.

— Отчасти ты прав. Меня зовут Эльдагар и я дарниец. Истинный.

— Ого. Я Бормаш. Жерар Бормаш. Аристократ и некромаг по совместительству, — мужчина протянул руку, но эльф не стал ее пожимать, — прекрасно тебя понимаю. Это место не совсем подходит для подобных знакомств.

— Ты некромант? — уточнил Эльдагар.

— Нет, конечно. Я некромаг. Это разные вещи. Некромант — это живое существо, оживляющее мертвых. А я некромаг из клуба некронамбул, бессмертных романтиков. Мы в первую очередь заняты собственной трансформацией. Ну знаешь, сейчас где-то популярны трансформы мужчин в женщин и наоборот. Но мы увлекаемся трансформацией живых в мертвых.

— Тоже мне навык, — хмыкнул эльф, — я постоянно ею занимаюсь. У меня уходит меньше секунды, чтобы так трансформировать любого человека.

— Мы немного не поняли друг друга, — Бормаш деликатно улыбнулся, — а ты, выходит, все-таки древний эльф. Удивительно. Но что ты забыл в этом проклятом месте?

— А ты?

— Хорошо. Я исследователь некротической энергии. Меня привлекают подобные места, где происходит самостоятельное оживление мертвых. Понимаешь?

— То есть ты хочешь сказать, что здесь покойники оживают сами по себе?

— Именно. Таких мест в мире очень мало, и каждое из них считается особенным. Мне, как некромагу было очень важно оказаться здесь.

— Но как ты сюда попал? Тебе помогли гномы?

— Нет. Не знаю никаких гномов, — Бормаш удивился, — у них есть сюда проход? Я попал сюда классическим путем. Убил парочку прекрасных куртизанок в публичном доме, а затем и троих стражников. Позволил себя схватить, отвести в королевскую тюрьму, а дальше меня казнили через повешение. Я круто отыграл свою роль, поболтался в петле, помахал ногами, схватился за петлю руками, а после меня скинули в яму. Я пролетел по желобам и оказался в куче трупов. Запечатлел момент нового рождения и пошел изучать этот лабиринт.

— И давно это было?

— Да уж как год точно. Я не смог найти выход самостоятельно.

— Погоди, — Эльдагар убрал меч и достал карту, — вот что мне дали гномы.

Бормаш взял в руки бумагу и его лицо растеклось в довольной улыбке.

— Если бы я умел срать, то подтерелся бы ей, мой друг, — весело сказал он, — ее рисовали очень давно. Король уже десять раз все перестроил. Скажем так, она верна процентов на тридцать. У меня есть более подробная. Пойдем в мой кабинет. Я все тебе покажу и расскажу, но только при одном условии.

— Это каком же?

— Ты поможешь мне выбраться отсюда.

— Ты же некромаг! Неужели у тебя нет нужного заклинания? — удивился эльф.

— Мы не умеем летать или ходить сквозь стены. Я бы мог приказать трупам построить лестницу до желоба, но что толку. Там очень крутой подъем.

— В чем же твоя сила?

— В том что я бессмертен.

Эльдагар не стал отказываться от приглашения Бормаша. Конечно, он не доверял ему, но новый знакомый не производил впечатление опасного противника. Жерар скорее походил на писателя или барда, и эльф оказался прав. Уже по пути, Бормаш достал из кармана флейту сделанную из берцовой кости и начал наигрывать веселый кабацкий мотив.

— Может, ты еще и песни пишешь? — спросил его эльф.