– Ах вот в чем дело, – усмехается она. – Наш мальчик ревнует? Так ты объясни ему, что вы с раннего детства дружите, что выросли вместе, что вы как брат и сестра. Увы ему, если он этого не поймет. Он должен доверять тебе. Иначе-то как? А рушить давнюю дружбу из-за чужого эгоизма – глупо и малодушно. Тебе самой потом будет очень стыдно.

Я смотрю на нее исподлобья. Интересно, что она скажет, если узнает, как со мной обошелся Петька?

Слова уже готовы сорваться с языка, но тут к ней приходит другая соседка, из второй квартиры. Просит два яйца и заодно втягивает бабушку в свой какой-то разговор.

Пока они сплетничают, я ухожу из дома. Можно сказать, сбегаю, потому что на душе тяжко. Мне плохо оттого, что на меня давят, что приходится врать, что бабушка меня осуждает, а Герман сердится. Я хочу, чтобы всё было опять легко и просто.

***

Сегодня мы всем классом идем в больницу. Навестить Чернышова. На этот раз Олеся Владимировна всех организовала. Хоть она и говорит нашим так, будто это ее инициатива, но я знаю, что Петькина мама звонила ей накануне. Жаловалась, что все его бросили. Что раньше он был всем нужен и всегда по первому зову всем помогал. И на соревнования ездил, и за честь класса выступал, и где-то еще участвовал, порой себе в ущерб. Припомнила даже, как он прошлым летом помогал с ремонтом, красил там что-то, белил, тяжести таскал. Так оно и было, только Петька не так уж бескорыстно работал, а за деньги, по договору. Ему потом заплатили шесть тысяч. Но это не суть. Главная ее претензия была, что теперь никто про него больше не вспоминает. Никому он не нужен. Одинок. Плохо ему.

Олеся Владимировна передала этот разговор только мне. И тоже как-то с укором или разочарованием.

– Ладно они, а ты почему его не навещаешь? Я, как поняла, вы – давние друзья. Может, между вами и пробежала кошка, но вспомни, как он тебя поддержал в той истории с прежним физруком. Один из всего класса. Такая дружба дорогого стоит.

Господи, ну не рассказывать же ей, как он затем потоптался по этой дружбе. Да и не поэтому я не хожу к нему.

И Олеся Владимировна будто считывает мои мысли:

– Герман против, так?

Я киваю.

– А ты уверена, что стоит ему так во всём потакать?

– Я не потакаю. Но ссориться с ним не хочу.

– Это твое, конечно, дело. Тебе решать, что для тебя дороже –принципы или комфорт. Может, ты и права, уступать тоже надо, если ценишь отношения. И компромиссы надо искать. Лишь бы не потерять потом за этими уступками свое «я».

Ее слова меня очень задели. Ну или ее тон – разочарованный. Да и не права она. Герман мне уступает даже чаще, чем я ему. Но оправдываться глупо, а сейчас это выглядело бы именно как оправдание.

Тогда Олеся Владимировна и придумала этот коллективный поход в больницу.

– Понимаю, что послезавтра – последний звонок, что все сейчас заняты, что у всех мысли только о ЕГЭ, но ваш товарищ очень нуждается в моральной поддержке.

Однако почти весь класс принимает ее предложение с энтузиазмом. Понятно, что не из-за проснувшегося внезапно сострадания к Петьке – просто нашим что угодно, лишь бы за партой не сидеть. И вместо последнего факультатива Олеся Владимировна ведет нас в третью городскую травму.

Герман тоже идет, но даже не пытается скрывать, что это для него тоскливая повинность. Он бы, наверное, вообще наплевал на призыв Олеси Владимировны и отправился домой, если бы не я.

По пути мы заворачиваем в супермаркет. Не с пустыми же руками идти к больному.

– Давайте купим апельсинов и яблок. Ну и сок какой-нибудь, – предлагает Олеся Владимировна.

– Петька апельсины не ест, у него аллергия на любые цитрусы, – вмешиваюсь я. – А яблоки он не любит. И вообще ему лучше что-нибудь основательное. Он вот выпечку очень любит. Особенно пироги с мясом, только не с печенью, ну и булочки…

Я ловлю на себе тяжелый, темный взгляд Германа и осекаюсь. Накатывает странная слабость пополам с тошнотой. А хуже всего, что это не ускользает от пристального внимания Михайловской.

– А что еще твой Петюня любит? – насмешливо спрашивает она. – Ты прямо как заботливая женушка. Так мило. Повезло Черному.

Среди наших прокатываются смешки. Герман выглядит невозмутимым, но это опять же – лишь вид. Причем обманчивый. Потому что я всеми внутренностями чувствую, как от него исходит ледяная ярость…

Наши идут в больницу шумной гурьбой, перекрикиваются, над чем-то смеются. Только я плетусь с тяжелым сердцем в самом хвосте. Ну и Герман тоже держится от всех в стороне. Словно он сам по себе. Не с ними и не со мной. Идет один, заложив руки в карманах и даже не оглядывается на меня. А я гипнотизирую его спину. Правда, когда наши, подталкивая друг друга, взбегают на крыльцо и один за другим скрываются за дверями больницы, Герман все же останавливается и оборачивается. Ждет меня на верхней ступени. Но смотрит мрачно, пока я подхожу.

Я медленно поднимаюсь и останавливаюсь перед ним. Несколько секунд просто стою напротив и молча вглядываюсь в его глаза, пытаясь найти в них хоть тень его привычных чувств. Но сейчас лицо Германа – холодная маска. Он тоже молчит, не сводя с меня взгляда, от которого внутри всё скукоживается.

– Не смотри на меня так, – прошу его наконец.

– Как – так? – слегка приподнимает он бровь.

– Когда ты на меня так смотришь, мне очень плохо, – признаюсь я.

Герман отводит глаза, и тут же маска его рушится. По излому бровей, по напряженно сжатым губам, по острому взгляду я вижу, что он не просто злится, что ему больно.

– Я понимаю тебя, понимаю, почему ты злишься на меня, – говорю ему торопливо, словно боюсь не успеть. – Я сейчас сглупила, конечно. Но, честное слово, у тебя нет поводов для ревности. Я и раньше относилась к Петьке только как к брату… никогда не видела в нем парня, ну с которым можно встречаться… мне и бабушка все время твердила, что они нам как родственники. По-другому я бы и не смогла его воспринимать. И сейчас просто вырвалось по инерции, по привычке… потому что тетя Люда с бабушкой каждый день про него говорят… что ему можно, чего нельзя… Вот я и сказала. Как-то без задней мысли. Хотя сейчас понимаю, что со стороны, наверное, это выглядело… ну не очень, да? И ты имеешь полное право сейчас сердиться, конечно…

Герман молчит, но смотрит на меня уже по-другому: с грустью и какой-то болезненной нежностью.

– А долго ты будешь на меня злиться?

– Да не злюсь я на тебя, – наконец отвечает он. – Просто этот Чернышов мне уже вот здесь.

Герман коротко проводит ребром ладони по шее.

– А хочешь, не пойдем к нему со всеми? – предлагаю я. – Давай сбежим? Пойдем лучше в кино… или еще куда-нибудь?

Наконец Герман выдавливает из себя подобие улыбки, но главное – он смягчается. И у меня сразу гора с плеч.

***

Последний звонок у нас проходит в драмтеатре. Мы все в черных платьях и белых нарядных фартуках. Парни – в костюмах. Но красивее и элегантнее всех – конечно, Герман. Темно-серый костюм сидит на нем как влитой, а белоснежная рубашка оттеняет смуглую кожу.

Когда мы подходим с бабушкой к театру, он уже ждет меня возле входа. Герман галантен – уважительно здоровается с бабушкой, а мне подает руку. Я сегодня впервые надела туфли на каблуках, невысоких, но с непривычки идти неудобно, так что хватаюсь за него как за спасительный поручень. Туфли мне подарила тетя Люда, неожиданно, но очень кстати. Они изящные и очень симпатичные. Она заказала их себе, но ей они оказались малы, а мне пришлись впору. Бабушка хотела отдать тете Люди деньги, но та наотрез отказалась. Даже сердиться начала, мол, это подарок от чистого сердца, в благодарность и все такое. Но туфельки мне и правда очень пригодились. Ходить бы в них еще научиться без напряжения.

Наклонившись ко мне, Герман шепчет в ухо, пока заходим внутрь:

– Ты такая красивая, голову потерять можно.

«Ты тоже», – отвечаю ему мысленно, но вслух лишь благодарно улыбаюсь.