— Ну!? — прорычал полковник в тот момент мало чем отличающийся от полковника любой другой расы.

— От имени вселенского охотника за головами, приношу извинения за моего отчима…

— СТАРИК ИЗВИНИТСЯ, ВСЕ СЛЫШАЛИ!? — толпа кивала, выискивая у кого бы сделать ставку, чтобы отыграться за тот раз.

— Славный боевой медведь Умка, — Хьюго склонил голову. — Старик лишился рассудка в шахтах на планете Вы-ро-Док, а потому способен лишь произносить какие-то отрывки фраз, оставшиеся в его жалкой памяти, не подлежащей восстановлению. — Хьюго шмыгнул носом, словно получает награду на сцене. — Да и те фразы он способен лишь орать, правда?

Толпа и медведи переглянулись, они не слышали ничего про планету Вы-ро-Док, но во вселенной так много планет, что это и не удивительно. Все смотрели на старика, который, дабы подтвердить сказанное выкрикнул, как в прошлый раз: «ХОРОШО».

— В его ограниченный запас фраз не входит «извините», поэтому от его имени... Славный боевой медведь Умка, я приношу свои искренние извинения.

— Вообще-то Умка – это она! – рычал полковник.

— Да, она медведица, мать твою, землянин! – рыкнул кто-то из подоспевших медведей так, что толпа отошла на несколько шагов назад.

Хьюго выглядел не как охотник за головами на службе правительства, а как наёмник, для которого слово «убийство» звучит приятней, чем колыбельная для малыша. Его правый глаз подергивался, челюсть немного съехала влево. Губы растянулись в дьявольской ухмылке. Так ухмыляются те, кто наверняка знают, куда попадут убитые им ублюдки. Никто не хотел оказаться на месте медведей, а потому толпа сделала ещё несколько шагов назад.

— Хью, — чуть слышно прошептал Док.

Доподлинно неизвестно, что это за звук? Закипал ли полковник или шепот старика остудил реактор внутри Хьюго, не дав тому взорваться? Но после этого звука Хьюго с расстановкой произнёс:

— Славная боевая медведица Умка, приношу свои извинения.

Толпа смотрела на медведей так, словно кто-то уже успел сделать ставку. Полковник переглянулся с Умкой, та едва заметно кивнула.

— Ладно, прощаю тебя! — посмотрела она на Дока, который скорчил дебильную гримасу, дабы подчеркнуть травму полученную на планете Вы-ро-Док.

Хьюго почувствовал облегчение вырвав старика из обляпанных мёдом лап. Док схватил его под локоток и под недовольные возгласы они скрылись в толпе.

— Чтоб их, мать-перемать! — бубнил старик всю дорогу до лавки.

Очередь к лавке «У-Билли» тянулась от входа до выхода, который коренные лунари используют как вход. Все, кто желают приобрести близкую к достоверной информации – терпеливо ждут, когда это желеобразное создание с длинными, склизкими щупальцами поманит к себе. Его настоящее имя Лууид III Торговец. Для Луны он придумал креативное название лавки «У-Билли», ведь из всех, кто купил информацию про миф, легенду или слух – возвращались единицы. А те, кто возвращались либо оказывались в психушке, либо спивались, либо попросту Док и Хьюго. Эта парочка его любимцы, не только потому что щедро платят, а потому что покупают информацию неспособную свести их с ума или отправить на тот свет, а потому, возвращаются и платят снова. К тому же благодаря молодому землянину Лууид приобрел привычку курить. Так как пришельцы с планеты Лоу-П не служат в армии, не работают в офисах и на стройках, а просто мирно торгуют в разных уголках вселенной, то попросту не знают уловок про перекуры. В один из дней Лууид устал настолько, что хотел наложить на себя щупальца, и как манна небесная на него свалились Док и Хьюго.

— Какое-то твердое желе сегодня? – широко улыбаясь спрашивал Хьюго у Дока.

— Абсолютно верно подмечено! Что случилось? – нарочито ласково произносил Док.

— Я устал… мне хочется отдохнуть! Но мой помощник не прилетел, поэтому уже сутки работаю без продыху! — волнообразным голосом пропитанным желейной досадой отвечал Лууид.

— Тогда просто уйди на перекур? – шесть белых блестящих бильярдных шаров с точкой посредине уставились на Хьюго.

— Пер? Перекур?

Земляне переглянулись между собой.

— Да это распространенный способ отлынивать от работы. Поработал десять минут? Перекур.

Лууид танцевал заинтересованный танец желе, раскачивающегося от волнения.

— И сколько длится этот ваш «перекур»? — Лууид предвкушал хорошую сделку.

— Это дело практики и фантазии, — начал Хьюго. — Перекур и чашечка кофе – десять минут, пока доковылял до курилки уже пятнадцать минут прошло, а вернулся назад все двадцать пять. Пять минут бурной деятельности на пределах возможности и снова пошёл на перекур… — Лууид довольно качнулся, как качается любой торговец от подобной математики.

— Не удивлён, что тебя выставили из той конторки Хью, но ты бы хоть раз попробовал научить пришельца чему-нибудь хорошему? — с отцовской теплотой проговорил старик.

Хьюго лениво пожал плечами, посмотрел на блестящие глаза Лууида и легонько кивнул.

— МИНУТОЧКУ ВНИМАНИЯ! – пришельцы в очереди уставились на Лууида. – Я УХОЖУ НА ПЕРЕКУР!

— Ну, можно и так… — переглянувшись с Хьюго проговорил Док.

С того дня прошло немало лет, а Лууид пристрастившись к никотину каждые полчаса наполняется сизым дымом, напоминая не зеленое желе, а муторный дымный шарик, который вот-вот лопнет.

Лууид радостно замахал, когда увидел свою любимую, прививающую пришельцам дурные привычки парочку. Теперь он уже не орал на весь космопорт, что уходит на перекур. Он лязгал по кнопочке на планшете, и тот демонстрировал всем, что хозяин ушёл и вернётся через пятнадцать минут. Никто не решался нарушать священный обряд, ведь перспективы после покупки информации - так себе. Бегать за смертью, когда та сама придет – расточительная трата жизни, которую лучше потратить в очереди.

Курилка находилась на борту новехонького ZX-C, корабля, созданного эфемерными существами, сокращенно эф-су, с планеты Преисподняя-011. Если бы не специальные костюмы, которые их обязали носить согласно закону ВП об «эфемерных существах», то их злые морды могли бы разглядеть разве что пришельцы видящее во всех спектрах или в боевых костюмах. Не сказать, что эф-су обделены креативом, но корабли они делают под стать себе: едва заметными и если присмотреться, то зловещая морда с широко раскрытой пастью будет сниться в кошмарах ещё не одну ночь. Инженеры постарались передать послание всей вселенной: «Это будет последнее, что ты увидишь», — и те, кто сталкивался с пиратами на ZX-C даже не понимали с кем столкнулись? Уж больно хороша маскировочная система корабля, а даже если бы они понимали, не плевать ли? Ведь последнее, что они видели – это зловещую пасть, открывающую врата в преисподнюю.

В знак приветствия Лууид обнял Хьюго, зная, как тот ненавидит эти липкие объятия. Пупырчатые щупальца оставляли зеленоватую слизь на одежде, и это неимоверно раздражало любого землянина. Прачечные так и не научились отмывать эту жижу пришельцев с планеты Лоу-П, хотя, с другими так или иначе они справляются на ура. Только когда конструкция пятиэтажного мата достигла шестого этажа, Хьюго вспомнил, что не снял скафандр, а потому прекратил ругаться. Лууид оказался не в восторге от таких словесных построений, и чтобы оправдать потраченные на них усилия – потрепал Хьюго по голове, как треплют сорванцов. Богомерзкая слизь потекла по его лицу, попав в ноздрю. Хьюго уже ненавидел себя за то, что согласился на это приключение. Протянутая сигара, несмотря на слизь сумела вернуть доброжелательность. Док немо наблюдал за этой сценой. От объятий пришельца он учтиво отказался, выставив руку перед шестью бильярдными шарами. Старик решил не откладывать в долгий ящик и начал тараторить с такой скоростью, словно от этого зависит жизнь.

— ЯЗНАЮЧТОТЫЗНАЕШЬГДЕКНОПКАБИЛЛИ!

Размяв сигару во рту и сплюснув кончик, Лууид уставился на Дока, словно тот должен заменить собой гильотину. Тот перевел взгляд на Хьюго, который молниеносно срезал его чем-то острым и лишь после того, как пришелец закурил, то медленно и издевательски произнёс: «Повтори». Он подмигнул всеми глазами по очереди Хьюго, зная, что это повеселит обляпанного слизью мальца.