Док прошёл тот возраст, когда вёлся на наглую лесть. Опыт подсказывал, что кем бы не являлось это существо, унийцем или больной фантазией человека, запертого в подвале и решившего поиграть в божка – Художник сам не понимал до конца, что будет, когда нажмешь кнопку.

— Со времён моих пиратских авантюр ничего не изменилось, всегда нужен техник.

— Техник, именно, — с особым нажимом произнес Художник.

По одному только запаху можно уверенно сказать, кто находится внутри контейнера, но Сара в отличии от Хьюго не обратила на это никакого внимания. Для него вопрос упирался в размер: это маленькие, большие, а быть может специально обученные средние медведи? Дело сделано. Сара остановила уходящую Кейт.

— На счёт оплаты?

— Всё просто, мои друзья, — улыбалась Кейт. — Сейчас мы перечислим аванс, а остальное, когда окажемся на месте.

— А если мы не доберемся до кнопки? — Кейт не знала, кто больше её раздражает надменный старик или этот парень с бластером на перевес и вечно прищуренными глазами, словно он высматривает прореху в ткани мироздания.

— То деньги не будут значить для вас ничего, но мы не откажемся от обязательств, вся эта авантюра в общих интересах!

Хьюго хотел спросить, что за чушь несет Кейт, но слово взяла Сара.

— То есть нам нужно добраться до кнопки?

— Именно, добраться до кнопки!

Солидный аванс поступил на счёт контрабандистки. Она даже не посмотрела на цифры, зная, что ей не хватит жизни, чтобы всё потратить.

Тем временем на девятом уровне Док работал над костюмами, и пытался найти место, где не глушат связь, чтобы кинуть весточку Уолли. Иронично, что Художник, сидевший в своем кабинете не поставил там заглушки. Док пришел попросить какую-то мелочь сославшись на то, что помощники, которых предложил Художник – бездарности. Пока тот пытался выяснить почему они бездарности, Док отправил весточку и ушел так ничего и не объяснив, вызвав восхищение Художника. Короткое сообщение «БЗГКХ», которое в переводе с их шифра с Уолли означило «быть заварушке готовься к худшему».

Кейт предложила провести экскурсию по её любимой галерее, но Хьюго и Сара учтиво отказались. Им хотелось побыть наедине. Остановив выбор на Москве, они перенеслись на Красную Площадь, где каким-то неведанным образом недалеко у мавзолея стоял симпатичный ресторан с названием «Выбор вождя».

— Вся эта история с кнопкой воняет говной, — усевшись за столик и заказав «столичной» водки, сказала Сара.

— Не то слово, а на деле окажется, что мы жертвы для какой-нибудь хтони, — Хьюго довольно улыбнулся короткому смешку в исполнении Сары.

— Ты же знаешь, что моя интуиция улавливает только наихудший исход? — спрашивала Сара, Хьюго отстраненно кивал.

— Тогда нам остаётся надеяться друг на друга, но если все представители унийцев такие, как – этот, то шансы на выживание в заварушке с ними где-то 3%, и только потому что нас трое. — Сара выпила рюмку, и заказала ещё одну. — Сомневаюсь, что мне разрешат протащить бластер, Сара?

— Да? — она быстро моргала, словно пыталась отогнать странную картину, рисуемую воображением.

— Если вдруг, неведомым образом, всё закончится хорошо, то после этой прогулки до кнопки, может завяжем со всем? — она вскинула брови и слегка придвинулась к нему. — Ты с контрабандой, я с охотой и приключениями с Доком? Купим себе домик где-нибудь подальше от старика, заведём детей? Собаку? Котлинга? Боевого медвежонка и назовем его Гаддингтон?

Смотря на беспристрастное выражение лица Сара не верила, что он говорит всерьёз. Он всегда так делал, а после кривил какую-нибудь рожицу, показывая абсурдность сказанного, но нет. Он продолжал смотреть на неё с лицом неотесанного камня. Она неуклюже приоткрыла рот, словно забыла, что хотела сказать. Впервые в жизни Сара тщательно подбирала слова, прежде, чем ответить Хьюго.

— И что? Будем медленно двигаться в объятия смерти? — он пожал плечами и отхлебнул водки. — Мы вряд ли сможем усидеть на месте, Хью? Всегда найдется то, ради чего тебя вытащит из дома Док, так же, как и для меня всегда найдется тот заказ, который сулит богатства.

Она виновато прикусила нижнюю губу и тогда у Хьюго помутнел рассудок. Не прошло и мгновения, как он разобрался, что дело всего лишь в водке, и в этот раз чары Сары не подействуют на него.

— Это все отговорки, Сара. Ты просто боишься. — безжизненным голосом ответил Хьюго.

— Возможно! — слишком громко ответила она. — А что говорит твоё чутьё, м?

— Что оно подвело меня лишь однажды, и после того случая мы в отличных отношениях с твоими родителями, — с издевкой отвечал Хьюго.

— Настолько, что когда они узнали про историю с тюрьмой, то перестали общаться со мной, но не с тобой… но не будем о грустном, я понимаю к чему ты клонишь.

Она с тоской смотрела на голограмму неба, пытаясь разглядеть битые пиксели, словно найдя их она убедиться, что это все виртуальная реальность или шуточный сон.

— Мне жаль, но если подумать – это и есть последнее приключение с Доком, и самый дорогой заказ в твоей жизни! После этого мы наконец-то сможем пожить для себя, — она неуверенно кивнула. — Ну скажи, что помнишь, как говорила подобное на Марсе? Это же не пустая мечта и ней не надо тянуться через силу, мы оба этого хотим. Или хотели? — Сару передернуло, она никогда не видела Хьюго таким серьезным больше двух минут.

— Да, но так сложно представить, что я буду домохозяйкой. И все же…

Зазвенели колокольчики её смеха, и тогда внутри Хьюго отзвенел колокол. В глазах Сары виднелась борьба с желанием стать легендарной контрабандисткой или жить тихой жизнью где-нибудь с Хью и боевым медвежонком, который будет ворошить гнезда на головах зажиточных дамочек. Её сердце и разум приняли это. Она тянулась губами к Хьюго, он тянулся к ней, а Художник, не собиравшийся откладывать приключение в долгий ящик, откашлялся, прервав их.

— Как вы относитесь к путешествиям через кротовые норы?

— Исторически ненавидим! — выкрикнули резко Сара и Хьюго так, что от неожиданности Художник отпрыгнул.

— Я спросил это из вежливости и не хотел вас напугать, — оправдывал свое испуганное поведение Художник, успокаивая скачущий хвост.

Создатель вселенной либо не отличался особой фантазией, либо являлся ребёнком, любящим смелые эксперименты. Посудите сами? Боевые медведи, кроты, прогрызающие дыры в ткани мироздания, а быть может ещё тысяча существ и вещей о которых никто не знает? Летающая акула? Говорящий на языке эф-су дельфин? Вселенная полна загадок, но есть и те на которые обитатели знают ответы.

Когда человечество купило двигатели для полётов к дальним звёздам – они оказались вне себя от счастья. Они их испытывали и так, и эдак, разбиваясь об астероиды, космический мусор и прочие прелести космоса. ВП пригласило ПЗ в свой штаб. Посмотрев на карту те ужаснулись, ведь лететь туда сотни тысяч лет. Тогда представитель ВП записал обращение к жителям солнечной системы.

«Люди солнца! — его поправил помощник. — люди Солнечной Системы, верно-верно, приветствую! Вселенские кроты создания очень хаотичные, но только на первый взгляд. Они грызут ткань мироздания, чтобы сокращать пути к их излюбленному лакомству – вселенским червям. Я отправлю жителям Солнечной Системы карту с кротовыми норами, чтобы добраться скорее в наш штаб! И да, пожалуйста, отключайте гаджеты на борту, и вынимайте наушники из ушей, и пристегивайте ремни!», — смеясь как Лууид произносил глава ВП, Таур Зазар VI.

Человечество настолько трепетно отнеслось к последней части обращения, что практикуют это до сих пор. Правда есть индивиды, которые путаются и вставляют ремни в уши, а пристегиваются наушниками, но гаджеты отключают исправно, а то мало ли чего?

Однако дело не закончилось одним лишь обращением. По всем экранам крутили мультипликационный ролик, состряпанный наспех. Картонный вселенский крот размером с небольшую луну лениво тыкается в черную ткань, на которой написано белым «ткань мироздания». На онлайн карте появляется пометка: «Крот номер 7219 ведёт работу». Во время этого действа внизу экрана высвечиваются огромные буквы, где ВП восхваляют себя: «Наша служба по работе с вселенскими кротами потратила миллиарды лет, чтобы зарегистрировать каждого, что не сделаешь, чтобы порадовать наших пришельцев». Начинает играть тревожная музыка, точнее кто-то стучал по черным клавишам пианино, как в фильмах ужасов 1950-ых годов. В сторону норы летит рука-корабль. Человекоподобный пришелец с радушной улыбкой на лице говорит другому: «Срежем-ка дорогу на тысячи лет», — но он не сверяется с картой. Экран становится красным, теперь кто-то долбит лицом по всем клавишам на пианино. Всё начинает дребезжать. Кто-то пародирует звуки взрывов «ба-бах». Остается только черная ткань, но уже без надписи. Из средины экрана появляется картонный крот, который якобы проделал нору, над ним появилась надпись «всегда сверяйтесь с онлайн картой». Крот уползает дальше, грызть ткань мироздания. Начинается салют, будто это какой-то праздник и на экране, среди буйства красок появляется надпись: «СВЕРЯЙТЕСЬ С КАРТОЙ». Занавес.