— Да, а то скоро Док начнёт лезть на стены, — оглянув на прощанье уток, детей и Сару, ответил Хьюго.

Док действительно лез на стены, но лишь для того, чтобы растрясти кости и проверить дружны ли с ним нано-боты после того случая, когда он едва не утопил их на планете Ураз. Хоть, они и созданы, чтобы упрощать жизнь любому, кто способен настраивать их под свои хотелки, но всегда есть один обидчивый нано-бот, который после купания в болоте найдет способ установить прочную связь с другими, настроив их «расклеиваться» в момент, например, когда ты идешь по стенке. Поэтому валяясь на полу и чертыхаясь, Док в сотый раз подряд настраивал профиль для костюма, проклиная все технологии во вселенной.

Миновав пересадки и дамочек с гнездами, обсуждающих всякую чушь, как моду и погоду на горнолыжном курорте в одном из куполов, Хьюго и Сара добрались до частного лифта. Наметанный взгляд охотника за головами заприметил преломления света. Маскировочные костюмы. Но зачем частному лифту невидимая охрана? За годы приключений по вселенной Хьюго нажил себе столько врагов, что ему бы позавидовал среднестатистический диктатор, поэтому он приготовился к худшему.

— Сара! — он закрыл собой Сару и тут же материализовались два исполина.

— Мать моя вселенная! — отпрыгнула она.

Безжизненные рыбьи глаза пугали Сару, она подумывала сбежать, но один из них забасил: «Госпожа Кейт распорядилась пустить только Сару Винстон». Второй выставил перед Хьюго руку и слегка отодвинул, как мешающийся предмет. Если бы не коренастость Хьюго, то он бы наверняка упал, но его лишь немного пошатнуло. Вернувшись в исходное положение «смирно» он неуловимым движением заломил руку исполину. Тот жалобно взмолился, прося опустить бластер, который напарник приставил к виску Хьюго.

— Я бы… — прервался исполин, почувствовав, как Хьюго приставил бластер к его яйцам.

— Хотел остаться мужчиной?

Сара дебильно хихикнула, представив, что все охотники за головами проходят курс «идиотские фразочки, которые нужно сказать в щекотливой ситуации». Но поняв, что ситуация в любой момент обретёт трупный оборот она посмотрела на Хьюго глазами засратого котёнка. Она сделала несколько шагов к лифту, посмотрев через плечо и ласково произнеся: «Подожди меня». Исполин посмотрел на корчащегося от боли товарища и убрал бластер от виска Хьюго. Тот недовольно вздохнув, что слегка удивило Сару, убрал бластер и отпустил раскрасневшегося беднягу.

— Это просто проверка, опасный парень! Проходите, — произнёс исполин, поглаживая бластер.

— Я мог сломать ему руку, выломать кость и заколоть тебя ей, как ягненка, и знаешь? Мне бы за это дали медаль, — собравшиеся у лифта недоуменно смотрели, ожидая пояснений, но Хьюго пугающе серьезен и это так нравится Саре, что она забыла зачем они вообще у этого лифта?

— Мы всего лишь делаем свою роботу, — улыбнулся серьезности Хьюго тот, что приставлял бластер.

— Херовая у вас работа, парни, — понимающе произнес Хьюго.

Исполины помотали головами, но не успели рассказать о том какой у них социальный пакет и как классно им живётся в Столпах, потому что парочка юркнула в лифт.

Сара хотела что-то спросить, может про заключение в тюрьме, а может про то, как часто Хьюго исполняет подобные угрозы в жизнь, но увлеклась зрелищем за окном. Если станция «Туман» по меркам 2221 года футуристическое творение, то девятый уровень – это нечто родное, консервативное земное. Секции разбиты на континенты, а архитектура переплетена между готикой и рококо. Каждое здание выполнено искусным мастером и оглянуть все сразу казалось невозможным. Парящие в воздухе полупрозрачные сферы, похожие на мыльные пузыри таили в себе галереи, оранжереи, библиотеки и даже театры, крича голосами хозяев: «Мы чертовски богаты».

За дверями лифта восхищенную парочку встретил швейцар ничем не уступавший в габаритах исполинам снизу. Он проводил их до секции «Париж», где стояла размером один к одному Эйфелева башня, а быть может её перетащили с Земли, кто знает? После того, как швейцар передал их в руки личного помощника Художника, а именно Кейт, они зашли в лифт, ведущий в «ресторан, с которого не видно башню».

— Я так и думала, что вам нужен мой муж! Зачем бы ещё Сара-продавшую-жопу-дьяволу Винстон оказалась здесь? — Сара хотела её поправить, но осеклась.

— Душу, а не жопу, — посмотрел сверху-вниз на Кейт Хьюго.

— Господи, ну, конечно же душу, кто-то разве в здравом уме продает за мастерство пилотирования жопу? — Кейт на секунду отвлеклась, смотря на парижскую улочку. — Сара, продавшая душу, позвольте поинтересоваться, а зачем вам мой муж?

— Да просто моим друзьям нужно попасть в Систему Уни…

Глаза Кейт стали шире азиатского разреза глаз, казалось, что они вываляться из орбит, но она быстро справилась с удивлением лишь потому, что брала уроки актерской игры у труппы, выступающей в карманном театре.

— Дело же не в кнопке, перезагружающей вселенную? — в лоб спросила Кейт.

Сара посмотрела на Хьюго с выражением лица, которое всегда использовала, чтобы спросить без слов: «Какого хера происходит!?». Поджав губы и пожав плечами, Хьюго посмотрел на Кейт и легонько кивнул. Сара слегка толкнула его, чтобы тот обратил внимание на её беспокойное выражение лица, уже орущее: «Какого, мать твою, хера происходит, Хью!?». Кейт заметив переглядывание парочки улыбнулась так, как улыбается человек, готовящийся прыгнуть в жерло вулкана.

— Определенно дело в кнопке, — устав от гримас Сары ответил Хьюго, Кейт довольная своей сообразительностью кивнула.

— Тогда вам точно не обойтись без моего мужа. Почти приехали, и помните! Главное правило, — парочка навострила уши, — не удивляйтесь его виду. Не показывайте ни в одном глазу, ни в одной ужимке! Вы поняли?

Парочка понимала, что муж Кейт – представитель расы унийцев, которых видели разве что Кейт, да сотни нанятых слуг и исполинские охранники, которые держали языки за зубами. Они не высовывали их, когда выстроились коридором, чтобы встретить с почётом гостей. Их лица невозмутимы, а глаза смотрят друг на друга, хотя в любое другое время они были бы прикованы к округлым формам Сары. Впервые увидев её, Док изрёк: «Вот бы поставить такую в музей, да сдувать пылинки», — Хьюго после этого смотрел на старика иначе, будто открыл для себя, что тот способен восхищаться кем-то ещё, кроме Марты.

С каждым шагом у Хьюго громче звенело в ушах. Его чутье редко подводило. Этот сигнал похожий на воздушную тревогу оповещал, что больше некуда отступать. Он слышал такой в день, когда потерял Алину. В день капитуляции землян. В день, когда встретил Сару… Она посмотрела на него так жалобно, словно ретранслятор направил этот сигнал прямиком ей в голову. После всех приключений Хьюго никогда бы не подумал, что будет волноваться перед встречей с загадочным представителем какой-то там древней цивилизации. Чья первая фраза оказалась столь неожиданной, что они с Сарой переглянулись, а после одновременно переспросили: «Это какая-то шутка?».

— Да, вы всё верно поняли, мне нужен Саймон Кубовски.

Ни один человек в здравом уме, кроме этих двоих и Марты, ну может ещё Уолли не нуждался в Доке, но это создание не человек. Разве что его нос?

По мнению людей, во вселенной полно разных «комбинаций уродств», и Художник прекрасно это иллюстрировал. Огромный, под два с половиной метра ростом. Похожий на скорпиона, скрещенного с акулой, дышащий через крохотный, нелепый, напоминающий детский нос. На нём надет специальный прибор для фильтрации воздуха, видимо, чтобы правильно насыщать кровь. Одному Создателю известно сколько ему лет? Лицо покрыто хитиновыми пластинами, а глаза обладали безжизненным очарованием акулы или Хьюго, который орёт Квазэгхч. Крепкий подбородок, закрытый стальной пластиной, чтобы, а чёрт его знает? Выпирающие вперед скулы покрыты сеткой, напоминавшей москитную. Кожа, где нет хитина выглядела как ржавый металл. Казалось, что хвост этого существа живёт своей жизнью, но на самом деле его можно использовать, как индикатор настроения. Если он резво двигается из стороны в сторону, напоминая собачий – значит, что-то заинтересовало, а когда интерес терялся, то хвост грохался на пол с характерным звуком «ба-дыщь», то и дело всякий раз протыкая пол острым жалом из которого стекала жидкость похожая на яд.