Нил рассмеялся.

— Все туда пойдем! — Он встал и тоже заглянул в зеркало, словно по привычке поправляя волосы, но затем сам же скривился. — Черт! Сегодня проснулся, долго не мог понять, почему все вокруг незнакомое, и одежда непривычная... Кстати, спать пришлось в гостиной на ковре — диван слишком короткий и неудобный, в этом доме только одна людская и там девушки, меня к ним не пустили.

Я удивленно поднял глаза. Как-то не задумывался даже, почему меня поселили в этой комнате, а не потому ли, что других больше в доме нет? Я точно знаю, что тут есть одна общая для слуг, но там, кажется, живет та самая Найна, бывшая няня, а теперь кухарка госпожи. И еще было две горничные раньше. Теперь осталась одна. Я ее даже видел один раз мельком, но не обратил внимания. То есть соседство мужчины-раба для двух женщин показалось неприемлемым. Логично, конечно, но его-то теперь куда? Тихо выдохнул. Ну не звать же его ночевать к себе? Да и вдруг это запрещено? Госпожа захочет прийти, а тут гости…

— Уточни у нее насчет сна, — посоветовал. — Не думаю, что ее устроит, что спишь на полу.

Человек кивнул, но я совершенно не видел в нем желания говорить на эту тему.

— Наказание бы пережить… — Он скривился.

Решение оставить себе эльфа насовсем далось легко. Да, мы еще мало знакомы, да, я понятия не имею, как все дальше сложится, но… интуиция вопила, что это правильное решение, а я привыкла ее слушать. Он оказался отличным любовником, подходит мне для игр, легко включается, если это необходимо. Как выяснилось сегодня утром — инициативу тоже проявлять вполне умеет, и еще как. В работе старателен и готов обучаться новому. Не требователен. С садом тоже справился на ура в свободное время. Теперь есть шансы, что мой дом будет хоть немного уютнее, чем раньше.

А если я хочу, чтобы он был со мной, то надо бы вновь съездить на рынок и подобрать ему побольше одежды. Как и человеку, но ему совсем для другой цели, хотя вроде как он тоже остается в моем доме. Правда, в совершенно иной роли. Не буду же я вечно жить в этом особнячке, рано или поздно придется переезжать во дворец, а там личный слуга будет весьма кстати. А кто узнает в нем бывшего служителя Храма — пусть трепещет и боится.

Я весело усмехнулась, глядя на двоих спустившихся ребят. И если Ниэль выглядел в рабочем костюме как всегда бесподобно, то человеку одежда явно была немного не впору, и это слишком заметно. Так… надо с этим что-то делать. Но прямо сейчас мы должны быть на одном из допросов… и так уже все утро проспали.

— Сейчас едем во дворец, — проинструктировала обоих, садясь в карету. — Нилу выдадут форму слуги, сразу приступишь к работе во дворце. Образ создадим позже. Мне же важен результат. Ниэль, ты сегодня пересмотри наши встречи с допрашиваемыми. Перенеси их как-то плотнее, что ли… и перебросим их на команду, потом перечитаю отчеты, будет там что или нет. Я хочу взять пару выходных, надо подготовиться к отъезду к эльфам. Прочитать соглашения, которые вызывают у обеих сторон столько вопросов, посоветоваться с отцом, с советниками… Нельзя ехать просто так.

Ниэль тут же достал ежедневник и что-то себе там пометил с важным видом. Я улыбнулась. Человек же просто старался слиться с интерьером. То, что он едет во дворец, его определенно не вдохновляло, но мне это было важно. Я заставила его посмотреть на себя.

— Нил, чем быстрее ты справишься с поставленной задачей, тем быстрее мы прекратим этот фарс.

Служитель кивнул.

— Я буду стараться, госпожа.

— Я надеюсь, — пробормотала себе под нос и уже громче добавила: — Сегодня вечером поедем на рынок. Вам обоим нужна еще одежда и какие-то личные элементы гигиены. Ниэль, я сегодня распоряжусь, дворцовый портной снимет с тебя мерки, одежду для официального выезда в Светлый Лес на тебя пошьют индивидуально. Там типовое не подойдет.

Мой эльфик едва заметно улыбнулся и с готовностью кивнул. Похоже, в родной лес ему очень даже хотелось. Оно и неудивительно — все же родина. Пусть и никогда не виденная.

Приехав на место, я просто подошла к Берку из хозяйственного и попросила его протолкнуть бывшего служителя вперед, выдав ему дворцовую форму. Берк, конечно, заведует не всем дворцом, а только нашей, больше деловой частью, но связей у него достаточно, чтобы я потом не бегала дополнительно, лично теряя на этом время.

Нил в этот же день отправился на кухню, уж не знаю, в какой именно роли, а мы с Ниэлем разгребали дела на будущее.

— Смотри, — указала на нужную мне дату на календаре, — в этот день состоится официальный бал во дворце. Запиши эту дату как важную, каждый год она повторяется. К этому дню надо будет не забывать подготавливать для меня костюм на бал. То есть предварительно нужна встреча с портным. Как и тебе. А сейчас просто сходи и вызови его лично. Дорогу спросишь.

Мой эльфик вежливо поклонился и бесшумно выскользнул за дверь, пока я пошла к Рику, чтобы перекинуть на него часть текучки.

Объяснив подчиненному, на сколько я ухожу и что можно будет отправлять мне лично, а что будет ждать до моего возвращения, привычно перекинула на него магическую почту с определенной даты и чуть выдохнула. Отпуск я не брала уже года три, так что определенная усталость накопилась.

Отлично, у меня есть около двух недель, чтобы все разузнать в Темном Храме и во дворце, а после бал, и мы поедем посольством к эльфам. Будем считать это отпуском. Почти.

Вздохнула, собирая папку по краже драгоценностей из сокровищницы дворца и закрывая это дело. Виновные найдены, больше там делать нечего. Вот не сидится народу по домам, постоянно надо во что-то влезть и что-то украсть. А еще лучше устроить тайный переворот. Как я устала… потерла лицо руками и на мгновение прикрыла глаза, чтобы уже через минуту деловито разобрать документы на столе. Слабости в моей жизни нет места, хотя так иногда хочется просто провести день, ничего не делая.

— Госпожа, портной здесь. Запускать? — Ниэль вернулся довольно быстро.

Я вздохнула.

— Да, запускай.

Следующий час мы выбирали цвета и фасон платья сначала на бал, а потом для дипломатической миссии. Про Ниэля тоже не забыли. Я заказала ему практически целый гардероб из удобных и исконно эльфийских вещей, чтобы он не выглядел в своей стране непрезентабельно. Также в заказ ушел пошив его парадного костюма из светлой ткани для бала. Я определенно собиралась везде брать его с собой, личный помощник как-никак. Его статус обязывал посещать все мероприятия вместе со мной.

Потом была череда допросов, во время которых все опять талдычили одно и то же, словно сговорились, а потом…

— Я уже думала, мы никогда не вырвемся, — выдохнула, глядя в синее небо, дыша свежим воздухом паркового комплекса дворца. Ниэль стоял рядом, вовсю впитывая красоты.

В этот раз я не собиралась сразу сбегать домой, мне нужен был кто-то, кто пояснит мне по магии моего эльфа. Но для начала немного прогуляться.

— Тебе нравится здесь?

— Да, госпожа. — Ниэль, прикрыв глаза, улыбался, просто следуя за мной по едва заметным тропинкам. — Здесь очень красиво.

— Я рада. Не хочется что-то пересадить? — уточнила, лукаво улыбнувшись.

— Я даже не знаю, — чуть смутился мой раб. — Возможно.

Усмехнулась. Кто бы сомневался. У эльфов всегда собственное понимание природы. Поэтому они так хороши как травники и сельскохозяйственники. Торговля с ними идет только на пользу нашей Империи. Мы ведь не стремимся задавить авторитетом союзников… мы за мир. Так что, возможно, стоит пересмотреть старые договоры, дав эльфам еще земель взамен на сниженные ставки продаж и ценные лекарственные средства. Но об этом я подумаю чуть позже, когда буду готовиться к поездке.

— Идем, нам сюда, — указала на небольшой домик, спрятанный в гуще сада.

Главный имперский маг, как и я, обладал частью эмпатии, и ему было тяжело жить там, где постоянно снует много народа, поэтому он поселился здесь. Одновременно близко и далеко.