Впрочем, не мое дело. Прошел вслед за хозяйкой внутрь помещения, принюхиваясь к чему-то тонкому и нежному. Интересно, что это так приятно пахнет?

Легкая смоляная терпкость, цветочная легкость, земляная нота… Казалось, аромат, что я слышал на улице стал лишь ярче.

Арьера величественно кивнула молодому продавцу за стойкой, но не приблизилась ни на шаг к нему, чтобы хоть что-то спросить.

— Тебе нравится запах, что ты чувствуешь? — уточнила она, вместо вопросов продавцу сосредоточившись на мне. Я кивнул, не в силах надышаться. — Иди тогда, поищи на полках, чем это так пахнет. — Принцесса улыбнулась и все же прошла чуть дальше.

Я же последовал ее приказу. Хм… неужели это какой-то один аромат, разделенный на разные оттенки, что все вместе пахнут так приятно и нежно?

Прошелся между тремя стеллажами, прежде чем все же взять пыльный зеленоватый флакон с золотыми выгравированными буквами на незнакомом мне языке.

— Это он? — Арьера, казалось, появилась в ту же секунду, что я взял флакон.

Продавец тоже оказался тут как тут.

— О, эльфийское! Уже много лет этот флакон был никому не по вкусу!

Я удивленно посмотрел на молодого мага. Хм… точно же. Это ведь маг, а они долгие годы могут выглядеть молодо. И… запах. То есть что это? Я все время чувствовал только этот один аромат?

Удивленно принюхался снова, но вот теперь вокруг действительно пахло какой-то какофонией запахов. Слишком сильно и… я бы даже сказал неприятно.

— Магия истинного аромата, — пояснила мне принцесса и улыбнулась продавцу. — Сколько с меня?

— Три тысячи золотых.

Я едва не выронил флакон. Сколько-сколько? Да наверняка даже я столько не стою! Как может стоить столько всего-навсего флакон духов?!

Но Арьера даже не стала торговаться, доставая из внутреннего кармана листок желтоватой бумаги, в которой я узнал ту, магическую. Правда, эта была с каким-то зеленоватым отливом. И написала на ней несколько цифр. Она что, серьезно хочет купить для меня этот флакон? Но зачем?! Почему?!

— Я… не надо, госпожа, это ведь слишком дорого, — попытался ее отговорить, но она лишь улыбнулась.

— Ерунда. Да, не дешево, но этот милый человек наверняка пояснит нам причину столь огромной суммы.

Продавец быстро спрятал бумагу под прилавок и широко улыбнулся, утвердительно кивая.

— Смола собрана со священного эльфийского древа в период его расцвета, запах молодых листьев и сладости его цветов вместе с земляной пряностью корней составляют неповторимый аромат, который вы можете сейчас держать у себя в руках. Эти духи были сделаны в ограниченном количестве и всего один флакон был направлен сюда для того, чтобы спустя много лет, как мы видим, найти своего хозяина. В мире есть всего три схожих с этим аромата. Все они немного разные, но схожи по ценности.

Теперь продавец улыбался уже мне.

— Говорят, что этот аромат помогает раскрыться его хозяину не только как личность, но и магически. Не знаю уж, насколько это необходимо лишенцу-эльфу.

Я потрясенно продолжал смотреть на зеленоватый флакон. Если посмотреть на свет, то можно было заметить внутри переливы тягучей жидкости, что пахла просто божественно, это правда.

— Раз в неделю наносите одну каплю аромата на заднюю часть шеи, — сказал продавец мне. — Этого флакона должно хватить до самого заката лет.

Невероятно… Сердце забилось чуть сильнее, а мне уже поскорее хотелось нанести аромат.

Арьера спокойно кивнула. Похоже, только для меня все это было в новинку. Хотя она ведь принцесса, наверняка у нее есть и более редкий аромат или что-то еще… Я ведь заметил, что она всегда пахнет приятно. И это далеко не шампунь или мыло.

— Спасибо. Ниэль, — меня осторожно подтолкнули в спину на выход, — идем дальше. Нам еще надо тебе много чего купить за эти полтора часа, не задерживаемся!

Даже не думал, что магазины могут так умотать. Кажется, я ощущал ту же беспомощную усталость и ломоту в теле, что чувствовал еще тогда, когда был вынужден работать в ресторации. Кстати, о ней…

— Я голодна. — Госпожа ногой пододвинула очередной объемный пакет с купленным для меня парадным костюмом и несколько злобно глянула на Нила, что уже давно ожидал нас в карете со своими гораздо более скромными свертками.

Мне же оставалось только молча ждать, что же будет сегодня вечером. Насколько помню, человеку уготовано наказание… правда, в чем оно заключается и будет ли, я и сам понятия не имел, а уж хозяйка и вовсе не спешила даже поднимать эту тему. В отличие от меня, Нил, похоже, молча ждать вечера не желал. Или не мог, с его-то неуемным характером.

— Госпожа, какие будут приказания дальше? — преданно посмотрел человек на принцессу.

Та усмехнулась, но прежде чем что-то пояснять, сначала спросила Нила интересующее ее:

— Тебя кормили во дворце?

— Да, госпожа. Дважды. Утром и днем на обеде.

Арьера спокойно кивнула.

— Значит, так, мы с Ниэлем сейчас поедем поедим. А ты отправишься домой. Перетаскаешь наши покупки в дом, разложишь их по местам… Найне передашь, что ужин на сегодня не нужен. Если что-то готовила, пусть избавляется. Она знает куда.

— Я вас правильно понял, госпожа, что мое наказание заключается в том, что меня лишают ужина?

Нил уточнил это осторожно, с надеждой заглядывая в глаза принцессе, словно он умильный котик, при этом не забывая использовать жесты соблазнения — то губы оближет, то рот приоткроет, то ресницами похлопает, то краснеет, то бледнеет. Так бы и удавил, гаденыша. И это мне еще предстоит поговорить о том, что ему негде ночевать… Ш-ш-ш…

— Нет. Просто перед наказанием лучше не есть, — с милой улыбкой ответила хозяйка.

Нил быстро стрельнул опасливым взглядом в меня, но ничего больше не сказал.

— Ты купил все, что нужно? — Арьера была совершенно спокойна.

— Да, госпожа.

— Тогда едем! — Она сделала какой-то пасс рукой, и карета дернулась.

Мы остановились уже спустя несколько минут. Я выглянул в окно, тут же с удивлением отметив, что мы опять у ресторации Лапендо. Неужели принцесса вновь желает здесь отужинать? Удивленно перевел взгляд на светлый лик девушки, но никаких подсказок там не нашел.

— Ниэль. — Мне кивнули на выход.

Неужели?.. Поспешил выпрыгнуть и подать хозяйке руку как положено, с новой стороны посмотрев на этот ее извечный деловой костюм, который позволял ей быть куда как маневреннее, легко спрыгивая с подножки кареты на мостовую.

— У вас тут весьма вкусные десерты. — Принцесса облизнулась и посмотрела при этом почему-то на меня.

Спустя уже несколько минут мы сидели за лучшим столиком нашей ресторации, откуда был виден весь зал, а вот нас остальным видно не было, и госпожа тихо надиктовывала эльфу-официанту, что же она желает. Я в этот раз даже не притронулся к папке, ведь помнил ее наизусть, но спокойно озвучил свой выбор, уже не сомневаясь, что мне тоже будет позволено здесь заказать.

— А ты изменился. — Принцесса улыбнулась и свободнее откинулась на спинку стула.

— Вы обещали сказать, если вам это не по нраву, госпожа, — напомнил осторожно.

— Скорее, мне интересно чего от тебя ожидать дальше. — Девушка благодарно улыбнулась официанту, поднесшему стакан воды перед блюдами.

— Мне самому интересно, — тихо пробормотал себе под нос, но принцесса услышала, лишь еще шире улыбнувшись.

— Расскажешь о своем детстве? — попросила она, отпивая небольшой глоток свежей воды.

Я тоже глотнул. Раньше, когда еще здесь работал, очень часто пил эту воду, когда сильно хотелось есть, чтобы хоть немного загасить аппетит — запахи свежих блюд так и манили, заставляя глотать слюну. А теперь я пью ее лишь затем, чтобы раздразнить аппетит, даже удивительно.

— В нем не было ничего интересного, госпожа. Рос в самой обычной рабской школе, среди таких же рабов, как я.

— Ну не скажи. Далеко не все рабы имеют характер. В силу работы я уже насмотрелась на это. Да, у нас в Империи не принята жестокость по отношению к живой собственности, убийства караются жестоко, как и существенный вред здоровью, но ведь выполоскать мозги можно и иным образом…