— А вы давно работаете на принцессу? — заинтересовался. Надо пользоваться тем, что со мной хотят поговорить.

— Да давненько. Как она из дворца сбежала, так и я за ней. Нянькой ей была раньше, а сейчас ну какая уж нянька? Выросла она… Матери-то не было, так что, считай, я за нее.

Едва не поперхнулся от неожиданности. Ничего себе. Я даже не знал…

— А куда делась императрица? — Как-то не приходилось мне лезть во все эти дворцовые дела…

— Умерла родами. — Женщина тяжело вздохнула и поставила передо мной еще одну тарелку с каким-то наваром. — Ты ешь давай, не отвлекайся, и вправду худой слишком. Не кормили тебя, что ли, в этой ресторации?

— Вы знаете, где я раньше был? — изумился.

— Да чего тут знать? Эльфы-то у нас в столице редкость. Плохо вы тут приживаетесь, далеко от вашего Леса.

Пожал плечами. Ну мне уж точно выбирать не приходится, я и Леса-то никогда не видел… Хотя, насколько понял, наша Школа находилась где-то близко.

Больше спрашивать ничего не стал, молча доедая свою порцию.

— Может, отнести госпоже ее завтрак? — уточнил. Я понятия не имею, как здесь принято, хозяйка не оставляла никаких особых распоряжений на этот счет, так что могу ошибиться.

— Нет. Иди в сад, там еще много работы. Если уж взялся — доделывай как положено.

Кивнул. Это верно, доделать надо определенно. Вышел на улицу и блаженно прикрыл глаза на несколько мгновений, ощущая, как растения во дворе словно бы радуются моему приходу. Однако некоторые все же были недовольны. Быстро спустился до хозяйственной постройки, беря лейку.

На следующие два часа я был потерян для всего мира, блаженно занимаясь нашим небольшим садом. Успел полить то, что было необходимо, подвязать некоторые растения, нашептать какую-то мантру, случайно пришедшую мне на ум, от жуков и вредителей, досадить то, что не успел в прошлый раз…

Очнулся я только тогда, когда взгляд чисто случайно зацепился за светлую тень у террасы. Тут же повернулся к ней всем телом, узнавая в этой тени госпожу в светлом легком халате с дымящейся чашкой в руке, прислонившейся к опорному столбу, удерживающему крышу навеса.

— Госпожа? — даже растерялся, бегло оценивая собственный внешний вид и с ужасом понимая, что он далек от идеального и… может быть, мне все же надо было принести ей завтрак в постель?

— Я смотрю, ты времени зря не теряешь… — Ее Высочество ласково мне улыбнулась и посмотрела куда-то наверх. Я тут же вспомнил про правильную позу и упал на колени. Проклятье! Опять облажался!

— Простите, госпожа… — на всякий случай покаялся.

— Прощаю. Как спина? — Судя по всему, настроение у хозяйки сегодня было отличное. Совсем незаметно, чтобы она сердилась на меня.

— Все хорошо, госпожа.

— Отлично. Ну раз уж ты очнулся от своего занятия и снова со мной, то иди приведи себя в порядок, нам еще сегодня допросы вести.

Кивнул, глядя вслед удалявшейся девушке, прикусив губу. Она точно не злится на меня? Все ли я сделал правильно?

Поспешно сложил весь хозяйственный инвентарь обратно, где ему место, и поднялся в свою комнату. Посмотрел в зеркало. Ой е-е-е… И вот так вот меня видела госпожа? Вот это чумазое нечто?! Проклятье!

Быстро кинулся снова под душ, а затем одеваться. Портили все только мокрые волосы, но ничего уже было не сделать, я не успевал их высушить естественным образом, а сушильного артефакта не было. Наверное, мне надо было купить его тогда, когда госпожа возила меня на рынок, но я в тот момент об этом не подумал. А сейчас уже поздно, да и не попросишь снова свозить…

Спустился как есть, надеясь, что ей не пришлось ждать меня слишком долго. Но принцесса и правда была в самом хорошем настроении, лишь улыбнувшись, а вот что было затем…

— Давай покажу, как самому высушить себе волосы быстро. — Она подняла руку в воздух, и на ее ладони загорелся какой-то знак. — Просто повтори. Присмотрись к рисунку, ты сможешь, совсем ничего сложного.

Действительно… Но как я должен его рисовать? И чем?

— Госпожа, я… — даже не смог верно сформулировать свой вопрос.

— Энергией, Ниэль. Берешь кроху силы, что течет у тебя в крови и направляешь ее в ладонь, рисуя этот символ.

— Но у меня нет магии, госпожа. Да, я вижу ее, но использовать не могу.

— Ты не влияешь сейчас на что-то извне, ты влияешь только на себя, здесь не обязательно уметь ей пользоваться, достаточно лишь нарисовать этот знак.

Нахмурился, но послушно попробовал повторить загогулину и… чудо! У меня получилось! Восхищенно смотрел на точно такой же знак, как у госпожи, на собственной руке. Единственное, чем отличался мой символ, — цветом.

— Верно. — Хозяйка довольно кивнула. — А теперь проведи рукой с символом по волосам.

Послушно сделал, как она сказала, и не поверил своим ощущениям! Вода испарялась! Волосы сушились словно бы с артефактом, но сами по себе! И если здесь такой же принцип, как у артефакта, то главное их не пересушить! Остановился, ощутив, как основная влага ушла из волос. Остальное высохнет само.

— Молодец! — Госпожа похвалила и снова подарила мне ласковую улыбку. — Сегодня же вечером займусь твоей магией. Она определенно в тебе есть. И немалая, судя по прошлой ночи.

Пожал плечами. Я мало что знал об этом.

— Я могу спросить, госпожа? — не выдержал, помогая девушке забраться в карету, присаживаясь напротив. Мне было уже почти совсем привычно сидеть не на полу у ее ног, а напротив. Словно я… свободный. Равный ей.

— Да, конечно, Ниэль. Я никогда не вводила запрета на вопросы, так что спрашивай. — Принцесса улыбнулась солнышку и тут же безжалостно задернула плотную штору, чтобы в узкое помещение не попало ни капли солнечного света.

— Что было вчера? — выдохнул, тут же спросив то, что больше всего волновало. — В смысле, что было, я примерно помню, но почему, как… — Я не знал, как выразить свои мысли и эмоции.

— Ты про свое состояние? — Госпожа сразу уловила суть. — Это все зелье. Оно вводит служителей Храма в особое состояние, при котором боль и удовольствие в их телах смешиваются воедино. И получается примерно то, что ты вчера ощутил. Именно из-за этой особенности служения и идут все страшные слухи про Темный Храм. Я так поняла, ты тоже их слышал, судя по той степени ужаса, которую излучал в первый день твоего там нахождения?

— Про пытки и истязания. Да, госпожа, я об этом слышал, — не стал лукавить. — Разве все не так?

— Не совсем. Обычных служителей убивать запрещено. Это все же Храм, а не помост для казней. Да, аристократы иногда заигрываются, но на всех служителях есть особые артефакты, которые быстро вызовут подмогу, если состояние их тел станет критичным. Заиграть служителя могут, но это редкость, и такой аристократ сразу вносится в черные списки Империи и рабов ему более не продают, как и вводятся ограничения на посещение Храма. Все подотчетно. Исключение — смертники. Есть отложенный вид казни через служение Храму, вот там да… Там все по-настоящему. Но ты бы в любом случае не оказался на их месте. Заиграть эльфа… это перебор. У вас же повышенный болевой порог и регенерация.

Хм... теперь понятно, почему я видел там эльфа из ресторации вполне живым и здоровым. Похоже, и в Храме есть какая-то своя особая жизнь, пусть и далекая от моего понимания.

Допросы прошли, а к ответу я так и не приблизилась…

Уныло сидела у окна кареты и смотрела вдаль городских пейзажей, размышляя о том, что все идет как-то криво.

— Ежедневник с тобой? — уточнила у эльфа, вышколено сидевшего напротив и изображавшего из себя идеального раба, хотя я чувствовала через его эмоции, что сегодняшний день дался ему нелегко.

Да… магия Темного Храма еще действовала, и его спина наверняка все еще достаточно болит. Вчера у меня просто не было сил намазать его спину регенератором, сегодня утром он казался таким бодрым, и я подумала, что его не так уж это беспокоит… но нет. Беспокоит, и сильно, просто он изо всех сил старается не показывать своей боли.