И тут раздался властный окрик:

— Стоять! Я сказал остановитесь!

Бой прекратился. Мой взгляд метнулся к источнику звука, и я увидела его — Рейн возвышался на каменной горгулье высотой в три человеческих роста. Его фигура была подобна чёрной тени, а длинный плащ развевался словно крылья. В его глазах полыхал огонь.

Он спрыгнул вниз одним грациозным движением, приземлившись бесшумно, как кошка. В следующее мгновение Рейн снёс голову неугомонному, огромному орку — великану, который продолжал бой игнорируя приказ — так быстро, что я едва успела моргнуть. Алая кровь брызнула фонтаном.

— Отпустите девушку! — приказал вампир. — Я заберу её и уйду.

Лицо Киана исказилось горечью и сожалением. Но у него не было иного выхода…

— Забирай! — бросил он. — Но сперва освободи тех, кого обратил!

Губы Рейна тронула едва заметная усмешка. Он щёлкнул пальцами, по площади прокатилась волна магии. Я с изумлением наблюдала, как те, кто был обращён в вампиров, вернули свой человеческий облик.

Их кожа вмиг потеряла мертвенную бледность, сменившись естественными оттенками живого тела. Алая кровь залила щёки, губы заалели. Исчезли клыки, а радужки глаз снова наполнились разнообразными цветами вместо безжизненного серого.

Я видела их изумление и радость от возвращения человечности. Они смотрели на свои руки, трогали лица.

Их взгляды обратились к Рейну — теперь это были уже не рабы, а освобождённые из плена люди…

— Теперь отпустите ее, — повторил он твёрдо.

Теперь я принадлежу ему — в этом не оставалось сомнений…

Крестьяне опустили меня на ноги и потащили к Рейну, впиваясь пальцами в кожу так, что наверняка останутся синяки. Я спотыкалась о тела павших, но их хватка была железной.

Наконец, они швырнули меня к ногам вампира. Тот недовольно нахмурился, обнажив клыки:

— Вы смерти ищите⁈ — прорычал он. — Как посмели так с ней обращаться!

Он подхватил меня на руки — так легко, словно я ничего не весила — и взмыл на горгулью.

— Теперь ты вновь человек? Какая досада… Но легко исправимо, — прошептал он, глядя мне в глаза.

Его губы накрыли мою шею в страстном поцелуе, руки скользнули по талии в объятиях. Я напряглась — но внезапно раздался яростный рев.

Это был Спиро! Огромный дракон… его чешуя сменила цвет, если раньше его обсидиановая чешуя переливалась перламутром, то теперь он был цвета расплавленной бронзы. Он приземлился напротив, разинув пасть в оскале. Рядом выстроились воины Кайлы с мечами наизготовку.

Воздух вокруг Спиро заколебался от жара. Из пасти вырывались языки пламени, полыхающие жарче кузнечного горна.

Рейн же превратился в существо из чистого холода и тьмы — его чёрные крылья заслонили солнце, а длинное тело извивалось, как тень. От его дыхания трава покрывалась инеем, воздух промерзал до ледяных игл.

Когда драконы столкнулись, их стихии ударили друг в друга с неистовой силой! Волна пламени разбилась о холод Рейна, превращаясь в клубы пара. А ледяное дыхание вампира не могло пробиться сквозь огненный шквал Спиро. Их рыки гремели над площадью, клыки впивались в плоть, разрывая чешую.

Вдруг Киан громко крикнул:

— Кайла, отзови своих людей! Это приказ!

Командирша стиснула зубы — ей явно было тяжело подчиняться в разгар битвы. Но верность долгу взяла верх.

— Назад! — рявкнула она своим воинам. — Уходим отсюда!

Они неохотно стали отступать, хмуро поглядывая на свою предводительницу. Та выпрямилась во весь свой немалый рост и посмотрела Киану прямо в глаза — в её взгляде читались непокорность и презрение.

Киан же холодно кивнул ей. И тут Спиро взревел от боли — он рухнул на землю, и его тело начало выгибаться в мучительных судорогах. Магия Киана беспощадно действовала на дракона!

Я бессильно наблюдала эту сцену, чувствуя подступающие слёзы… Мой любимый гибнет на моих глазах!

Киан сжимал магическую удавку все сильней, а Рейн продолжал наносить удары пока тот не потерял сознание. Спиро рухнул на землю обратившись человеком, обнажённым и беззащитным, Кайла мгновенно прикрыла его своим плащом. Её лицо исказилось от боли и сострадания, пока она пыталась остановить кровь из его ран.

Я закричала в отчаянии, зовя его по имени. Мои слова тонули в шуме, но я цеплялась за надежду, что он услышит.

И тут Рейн повернул ко мне свою окровавленную морду, полыхающую алой яростью в глазах. Я застыла под властью его взгляда, беспомощная, как птица в когтях ястреба.

Одним движением он подхватил меня, впиваясь когтями в плоть. Я кричала и вырывалась, но хватка только сжималась. Наши взгляды встретились — в его глазах полыхал безумный огонь ревности.

— Он мёртв, а ты моя! — проревел Рейн и взмыл ввысь, унося меня сквозь чёрные тучи в свои владения. Ужас сковал разум, когда понимание накрыло с головой — отсюда уже нет пути назад…

Мы летим уже долго, теперь под нами только бескрайнее ночное море. Даже если у Спиро получится вырваться, ему не найти меня. Решено! Перед тем как меня вновь обратят в вампира, я должна умереть! Лучше смерть, чем вновь почувствовать эту жажду и стать супругой Рейна.

Наконец впереди показалась суша. На отвесной скале высился огромный средневековый замок с многочисленными башнями, шпилями и зубцами. Каменные стены были покрыты плющом и мхом, придавая замку загадочный, древний вид.

Рейн влетел в высокое готическое окно и осторожно выпустил меня из когтей. Я оказалась внутри заброшенного зала, где царили мрак и запустение. На стене висела огромная картина маслом в золоченой раме, изображавшая Рейна с теми же неизменными чертами лица. Сколько же ему лет?

Я прошла вперед по заброшенному залу и оглянулась. Позади меня стоял уже не дракон, а высокий мужчина с длинными черными волосами. Лунный свет озарял его обнаженное тело, открывая рельефные мышцы груди и рук. Когда он подошел ближе, я заметила шрам на его плече — след давней битвы. Ветер развевал длинные пряди волос, придавая ему загадочность и дикую красоту. Я невольно залюбовалась им, но тут же одернула себя и отвернулась.

— Бренна… — произнес Рейн низким бархатным голосом. — Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя. Я ревную тебя к каждому встречному, мечтаю забрать тебя себе и никогда не отпускать. Без тебя моя жизнь теряет смысл.

Он сделал шаг навстречу и протянул руку, но я отпрянула.

— Нет, Рейн. Я люблю Спиро. Я никогда не полюблю тебя, как ты того желаешь. Отпусти меня, прошу!

Лицо Рейна исказилось от тоски. Казалось, еще немного — и слезы хлынут из его глаз. Он был так отчаянно, безумно влюблен… Но я не могу ответить ему взаимностью. Мое сердце навсегда принадлежит Спиро.

Он взревел, как раненый зверь. Глаза его полыхнули алым пламенем, клыки выросли и исказили черты идеально красивого лица.

— Ты будешь принадлежать мне! Только мне! — зашипел он сквозь клыки. — Я сделаю тебя бессмертной, и тогда у тебя будет целая вечность, чтобы полюбить меня!

— Я не вещь! Не смей решать за меня! — яростно бросила я в ответ. Сердце колотилось как бешеное от страха и гнева.

Тогда я решила добиться своего хитростью. Подойдя к Рейну вплотную, я провела ладонью по его мощной груди и мускулистым плечам, чувствуя, как напрягаются под моим прикосновением стальные мышцы. Дыхание его сбилось, взгляд потемнел от страсти. Он явно возликовал, решив, что я уступила перед его чарами.

— Спиро повелитель драконов. — мурлыкнула я. — У него есть, земли, подданные и власть! Он сделает меня своей женой, и я буду владеть всеми богатствами его земель. Что мне можешь дать ты?

— Я дам тебе гораздо больше! — томно прошептал Рейн. — Все что захочешь!

Неожиданно я развернулась и бросилась к балкону. Ветер трепал мои длинные волосы, когда я обернулась на мгновение, чтоб бросить Рейну:

— Но я не смогу дать тебе того, что ты хочешь! Прощай!

И я прыгнула во мрак ночи…

Рейн молниеносно бросился за мной вниз. Его сильные руки подхватили меня на лету, крепко прижав к груди. Я ощутила тепло его тела и бешеное биение сердца. Несколько мгновений мы парили в ночном небе, затем Рейн плавно спустился вниз и приземлился на ноги, выпустив меня из объятий.