— Отпусти её, тварь! — Выскочив из-за дерева, из последних сил закричала я, привлекая ее внимание на себя.

Она резко обернулась на мой крик и её искаженное злобой лицо скривилось еще сильнее. Не говоря ни слова, вампирша швырнула Кайлу обратно на крышу. Та скатилась вниз и с глухим ударом рухнула на землю.

— Стойте! — завизжала вампирша пронзительным голосом. — Сначала убейте вон ту черноволосую дрянь! Не дайте ей сбежать! Вы меня поняли⁈

Она указала в мою сторону своим корявым когтем. Это конец… Мне конец! Ноги подкосились от ужаса, но я собрала всю волю в кулак. Нет, я не сдамся! Не сейчас…

Услышав приказ вампирши, орки медленно развернулись в мою сторону. Их мертвенно-серые лица были искажены жаждой крови. Они зашагали ко мне тяжелой поступью, полные решимости растерзать меня в клочья по приказу хозяйки. Я судорожно озиралась по сторонам в поисках пути к спасению, но выхода не было…

— Эй, что это вы устроили, трое на одну? Это же нечестный бой! — пискнула я, понимая, что мои слова бессмысленны для этих чудовищ.

Они не обращали внимания на отчаянные попытки Сэма и Спиро остановить их. Вдвоём им удалось сбить с ног одного орка и вонзить в него кол. Его тело вспыхнуло ярким пламенем, но дождь быстро погасил его, превратив орка в горстку пепла, смешавшуюся с грязью.

Вот и я скоро превращусь в грязную лужицу! Ко мне приблизились двое оставшихся орков, но я ловко уворачивалась от их тяжёлых, но предсказуемых атак, используя вампирскую скорость и реакцию. Хоть они и вампиры, но слишком неуклюжие и медлительные для меня.

Я прыгала вокруг одного из них, издеваясь над его тупостью. Внезапно второй орк незаметно подкрался сзади и схватил меня своими отвратительными лапищами, прижав к вонючему, покрытому струпьями телу. Я почувствовала, что вот-вот моя голова будет оторвана от плеч этим чудовищем. В глазах потемнело… Но тут раздался дикий вопль орка позади меня — из его горла хлынула вонючая чёрная кровь.

Спиро вскарабкался ему на спину и вонзил свои острые когти глубоко в плоть, разрывая сухожилия в районе плеч. Послышался омерзительный хруст костей, и я вырвалась из ослабевшей хватки. Я прыгнула на грудь чудовища и вогнала кол прямо ему в сердце. Отпрыгнув в сторону, смотрела, как его огромная туша вспыхнула пламенем.

Остались последний орк и рыжеволосая вампирша.

— Кайла очнулась! — крикнул Сэм, посылая волков на её защиту.

Мы с новыми силами бросились на орка и быстро расправились с ним.

— Бренна! Ты должна была сдохнуть! — взвыла рыжая. Её лицо исказилось от ярости. От злобы её тело содрогалось, а зубы скалились, как у бешеной собаки. Затем, глядя мне в глаза, она злобно зашипела.

Какой позор, а ведь и я так же шипела! Когда вампирша перестала ощериваться, её тело вдруг начало меняться, превращаясь в нечто напоминающее гигантскую лысую летучую мышь с кожистыми крыльями. Она взмыла в воздух и исчезла в пелене ливня.

— Останься с Кайлой! — скомандовал Спиро. И они с Сэмом тут же кинулись преследовать вампиршу.

Я посмотрела на небо — дождь стих, а тучи стремительно рассеивались. Нужно быстрее помочь Кайле зайти внутрь охотничьего домика, иначе скоро выглянет солнце и поджарит меня заживо. Да и внутри наверняка прячутся испуганные дети, которым тоже нужна помощь.

Подойдя ближе, я аккуратно помогла Кайле подняться на ноги и повела к двери домика.

— Где остальные? — тихо спросила она, обеспокоенно озираясь по сторонам.

— Они побежали за вампиршей, — ответила я. — Пошли скорее в дом, Кайла!

Но она застыла на месте, глядя куда-то сквозь меня. Я обернулась, но там никого не было. И вдруг почувствовала сильный толчок в спину. Приземлившись в грязь, я перевернулась на спину и в этот момент из-за туч выглянуло солнце.

Я ощутила невыносимую жгучую боль, словно в меня вонзились тысячи раскаленных игл. Солнечный свет нещадно выжигал мою кожу, она тлела как подожжённый бумажный лист. Я поняла — это конец.

Внезапно появился Спиро, накрыв собой, заслоняя от палящих лучей. Но его тени не хватало, чтобы полностью укрыть меня. Его тело также начало дымиться от огня, он ощущал всю мою боль из-за проклятого заклятья ректора. Спиро взревел от невыносимой боли и его голос разнесся эхом по лесу. На лбу вспыхнула магическая печать, и из его груди вырвался истошный крик отчаяния.

Спиро аккуратно опустил меня на скрипучий деревянный пол. Я огляделась — кругом стояли ржавые клетки, капканы и цепи. Вдруг раздался топот, и в комнату вбежал запыхавшийся Сэм.

— Бренна! Что случилось? Ты в порядке? — встревоженно спросил он, подбегая ко мне, совершенно не подозревая что совершила Кайла. — Ты видела, как эта тварь взлетела? Ты тоже так умеешь?

Я пожала плечами и махнула рукой в темный угол, где в одной из клеток съежившись от страха дрожали двое детей. Девочка лет восьми прижималась к худому мальчику, чуть постарше. Их лица были забрызганы грязью и слезами.

— Бедные малыши! Поспеши, освободим их. — сказала я Сэму.

Он кивнул и направился к ржавой клетке. Сэм достал отмычки и отпер замок. Дети испуганно отпрянули, когда дверца со скрипом отворилась.

— Не бойтесь, мы пришли помочь! — мягко сказал Сэм, протягивая руку.

Тем временем Спиро внимательно осмотрел моё тело, убедившись, что кожа быстро регенерирует после ожогов. Вдруг он вскочил и схватил Кайлу за горло, прижав к каменной стене. Её ноги беспомощно болтались в воздухе, а лицо наливалось багровым от нехватки воздуха.

— Спиро, отпусти её! Перестань! — закричала я, бросаясь к нему.

— Она хотела тебя убить! Спалить заживо, пока никто не видит! — прорычал он, сжимая горло Кайлы.

Сэм бросился к ним, пытаясь урезонить Спиро, но тот отшвырнул его в сторону мощным ударом крыла. Я схватила Спиро за руку, которой он душил Кайлу.

— Она не знала, что причинит вред и тебе! Она не знала о нашей связи… — умоляюще прошептала я.

Спиро яростно посмотрел на меня, разжал хватку и отшвырнул Кайлу к ногам Сэма. Она закашлялась, хватая ртом воздух. Из угла раздался испуганный писк детей.

— Перестань! Ты их пугаешь! — попросила я Спиро.

Но Спиро не слушал, продолжая сверлить меня взглядом, медленно наступая. Я в страхе попятилась, пока не уперлась спиной в холодную сырую стену охотничьего дома.

— Какая же ты дура! — прошипел он сквозь стиснутые зубы. — А в общем да, пусть будет так… Я спасал только себя, мне плевать на твою жалкую шкуру!

С этими словами он резко развернулся и отошёл прочь, задыхаясь от злого смеха и хватаясь за голову. Беда, и у этого кукуха слетела! Крылья исчезли, словно растворились в его спине и дракон, прислонившись к стене сполз по ней на пол.

— Бренна!

Маленькая девочка выбежала из клетки и крепко обняла меня, уткнувшись мокрым от слёз личиком мне в бедро.

— Ты жива! Я так боялась, что тебя больше нет!

За ней вышел худой мальчик лет десяти. Он робко протянул ко мне руки.

— Бренна! Ты не поверишь, этот подлец Рон-свин сказал, что ты умерла! А ты пришла и спасла нас!

Я растерянно посмотрела на детей.

— Откуда вы меня знаете? — пробормотала я. — Я вас вижу впервые!

Девочка подняла на меня блестящие мокротой глаза.

— Как же так? Это же я, Эмили, а это мой брат Томми. Мы жили в деревне рядом с твоим домом, пока… — девочка запнулась. — Пока ты не исчезла!

Я сжала детей в объятиях, чувствуя, как по щекам катятся слёзы. Мне стало жалко Бренну. У нее была другая жизнь, пока ее не превратили в вампира. Эмили, Томми, моя маленькая деревня… Возможно там горюют, безутешные мать и отец! И кто этот ублюдок что сделал со мной… то есть с ней это?

— Дождёмся вечера и отведём детей в деревню, — сказал Спиро, хмуро глядя на Кайлу. — А ты даже не думай больше приближаться к Бренне. Нас с ней связало проклятье вашего чёртова ректора! Если причинишь вред ей — причинишь вред и мне. Уяснила?

Кайла испуганно кивнула, поднимаясь с пола и потирая ушибленное плечо.