— А теперь расходимся, — скомандовала Кайла, вставая с земли. — Надо поспать, завтра нас ждет тяжелый день. Вы все — отдыхать! А ты выспишься днем, Бренна, следи за лагерем!

Последние слова она бросила с едва скрываемой насмешкой и скрылась в своей палатке. За ней последовали остальные, оставив меня в одиночестве у костра. Только Сэм успел послать мне воздушный поцелуй перед тем, как задернул полог шатра.

Я осталась сидеть у огня, вслушиваясь в ночные звуки. Моё вампирское чутье улавливало малейшее дуновение ветерка, шорох в кустах, биение сердец спящих людей в палатках… Я ощущала их запах — живой, теплый, сладковатый…

Я поморщилась — моё обострённое чутье уловило, чем сейчас занят Сэм в своей палатке. Он страстно шептал моё имя! Кошмар… Пожалуй, самое время прогуляться на свежем воздухе.

Я брела по ночному лесу, наслаждаясь тишиной. Мои чуткие вампирские уши улавливали малейшие звуки — треск кузнечиков в высокой траве, шорох полёвок в густых зарослях можжевельника, скрежет крота, роющего ходы под корнями вековых дубов.

Вдруг я услышала вдали приглушённый рокот. Прислушавшись, поняла — журчание горного водопада. Завораживающий, манящий звук. Я пошла на него, поднимаясь всё выше по звонко журчащему ручью.

Сквозь переплетение ветвей впереди заблестела гладь озера, освещённого ярким лунным светом. Передо мной открылся потрясающий вид — высокий водопад низвергался с отвесной скалы, разбиваясь о камни и поднимая облака искристой водной пыли. За тысячелетия потоки воды выточили в скале глубокую чашеобразную купель.

— Отличное место для купания! — подумала я, раздеваясь.

Холодная горная вода была для меня словно родная стихия. Я скинула одежду и осторожно вошла в ночное озеро. Прохлада обволакивала моё обнажённое тело, смывая дневную усталость и напряжение последних дней. Я неспешно плыла сквозь лунную дорожку на воде, ощущая полное единение с ночной природой. Мерное журчание водопада убаюкивало, и я позволила себе полностью расслабиться, наслаждаясь этим умиротворённым мгновением.

Но вдруг раздался громкий всплеск воды, эхом прокатившийся по скалам, и я резко обернулась. Это был Спиро — обнажённый, он зашёл в озеро по грудь и широко раскинул мускулистые руки, уперевшись ими в скользкие камни. Запрокинул голову, закрыл глаза… Казалось, он тоже наслаждается приятной прохладой воды.

Мне удалось скрыться за бурлящими потоками, откуда я продолжала наблюдать за Спиро, надеясь, что он вскоре уснёт. Кажется, вода в озере немного нагрелась — возможно, Спиро согрел её своим драконьим пламенем? Это был шанс тихо выбраться на берег, пока его глаза закрыты…

Я осторожно поплыла к берегу, стараясь не выдать свое присутствие. Бесшумно ступала по скользким камням… Вдруг раздался окрик Спиро:

— Эй! Ты что — подглядываешь за мной?

Он резко поднялся, подошёл и, схватив меня за плечи, прижал спиной к краю скалы. Перегородил мне путь руками, приблизился вплотную… Наши разгорячённые тела разделяли считанные дюймы, и я выставила ладонь, упираясь ему в грудь. По коже Спиро стекали капли воды, а от его тела исходил жар.

— Н-нет… Я первая пришла сюда! — пролепетала я, прикрывая грудь дрожащей рукой. Холодная вода еле скрывала моё обнажённое тело.

— Хм, вампиры ведь не чувствуют холода? — прошептал Спиро. — Тогда почему твоя кожа покрылась мурашками?

Я вздрогнула от его прикосновения и почувствовала смущение. Что же теперь делать⁈

Он нежно провёл пальцами по моему плечу. По телу пробежала волна сладкой дрожи.

— Это… это из-за резкого перепада температур! — выпалила я. — Здесь было холодно, а ты принёс с собой жар своего внутреннего реактора!

— Реактора? Ты повредилась головой…уходи, — бросил Спиро и, фыркнув, отвернулся, снова облокотившись на камни и закрыв глаза.

Не теряя ни секунды, я выскочила из озера, схватила одежду и скрылась в ночном лесу. Щёки до сих пор полыхали от смущения.

Я мчалась сквозь чащу, легко огибая стволы деревьев. Тонкие ветки царапали обнажённую кожу, но через мгновение не оставалось и следа. Я и не подозревала, что обладаю такой ловкостью и проворством! Вскоре я свободно перемещалась среди деревьев, не задевая ни одной ветки.

Я неслась с невероятной скоростью, перепрыгивая через поваленные стволы, взбираясь на сучья высоких сосен. Порывы ночного ветра обдували обнажённое тело… Я чувствовала пьянящую свободу, открывая для себя новые способности!

Вдруг я столкнулась с Сэмом. Он возник так неожиданно, что мы на секунду застыли в объятиях. Почувствовав под ладонями мою обнажённую спину, Сэм смущённо отпрянул и отвернулся, дожидаясь, пока я оденусь.

— Г-где ты была? П-почему ты совсем г-голая? — спросил он, заикаясь.

— Я решила искупаться в водопаде неподалёку, — пожаловалась я, — но туда явился Спиро, и мне пришлось бежать прочь… в таком виде.

Сэм обернулся и его лицо помрачнело.

— Он… он видел тебя без одежды? Ты успела скрыться?

— Д-да, конечно! — солгала я, чтобы не расстраивать юношу.

— Хорошо! — обрадовался Сэм. — Я как раз хотел показать тебе одно чудесное место. Но раз ты нашла водопад сама, я отведу тебя к другой тайне этих лесов. Только надо поспешить, пока не рассвело…

Сэм взял меня за руку и повел в глубь леса. Я не стала возражать. Почему бы и не прогуляться с молодым красавчиком. Спать не хотелось, а охранять некого — Сэм со мной, Спиро нежится в водице, а Кайлу не жалко!

Мы с Сэмом всё глубже погружались в загадочный мир леса. Лунный сияние пробивалось сквозь густую листву, оставляя причудливые пятна света на земле. Сэм лучился счастьем, поглядывая на меня искоса и едва сдерживая восторженную улыбку.

Наконец мы подошли к подножью гигантской скалы, отвесно уходящей ввысь.

— Это та самая скала, откуда бьёт водопад, где ты была, — пояснил Сэм. — А я веду тебя к подземной реке, что течёт в её недрах.

Я нахмурилась. Мрачная пещера? Сырость и темнота? Что за странная затея!

— Но я не хочу лезть в какую-то мрачную пещеру! Там сыро и жутко, — запротестовала я, скрестив руки на груди.

Сэм расхохотался.

— Ха, странный ты всё-таки вампир! Не бойся, там не страшно!

Я фыркнула.

— Ладно, пошли уже. Ты не первый, кто говорит, что я странная!

Мы ступили в узкий проход между скал. Пещера встретила нас прохладой и сумраком. Но по мере того, как мы углублялись вглубь, стены вокруг нас начали светиться, озаряя путь причудливым сиянием.

Яркий люминесцирующий мох испускал мягкое зелёное свечение. Мы проходили мимо удивительных натёчных образований, переливающихся всеми цветами радуги, точно драгоценные камни.

Путь был извилистым, приходилось осторожно обходить крохотные озерца с хрустально чистой водой. Я слышала, как где-то в отдалении капает вода, отзвуки разносились эхом по пещере, будто странная музыка подземелья.

Наконец туннель вывел нас к подземной реке. Она текла в узком каменном ложе, вода казалась абсолютно прозрачной и чёрной, как смоль. Таинственные струи извивались среди скал, огибая каменные выступы причудливыми завихрениями. Я с восхищением взирала на эту сказочную красоту подземелья.

— Смотри, Бренна, это всё для тебя! — радостно воскликнул Сэм.

Он приложил ладони к вискам, и его глаза вспыхнули алым светом. И вдруг река озарилась, будто миллионами звёзд! В её глубине засветились фосфоресцирующие рыбы и угри, выпуская электрические разряды. Они выпрыгивали из воды, озаряя своды пещеры фантастическим мерцанием. Зрелище было поистине волшебным!

Но я заметила, что лицо Сэма напряглось от усилий. Видимо, заклинателям тяжело управлять существами на такой глубине под землёй.

— Стоп, Сэм! Хватит, — остановила я его. — Мне это очень нравится, но вижу, как тебе тяжело.

Сэм улыбнулся своей очаровательной улыбкой и нежно коснулся губами моей щеки. Я нахмурила брови и провела ладонью по щеке, стирая влажный след. Это только раззадорило парня. Он взглянул на меня пылающим взглядом и потянулся к моим губам, закрывая глаза в предвкушении поцелуя. Но я быстро выставила вперед руку, и его губы коснулись лишь моей ладони.