Внезапно я почувствовала опасность за спиной и резко развернулась. Прямо передо мной стояла Эви с осколком деревянной рамы в руке! Она занесла кол над моей грудью для смертельного удара. Я попятилась, и в этот миг раздался яростный рык Рейна.

Молниеносным броском дракон отшвырнул Спиро в сторону и принял человеческий облик. Рейн успел заслонить меня от Эви в последнюю секунду — осколок со свистом рассёк воздух в опасной близости от его лица.

— Нет! — закричала Эви. — Я люблю тебя, Рейн! Мы могли бы…

Её слова оборвались хрипом — рука Рейна сомкнулась на хрупкой шее. Эви билась в агонии, пока Рейн не выхватил кол, и наконец, не обмякла бездыханным телом… Он брезгливо отбросил труп в сторону и повернулся ко мне с облегчением на лице.

Я в шоке уставилась на тело Эви. Она не превратилась в пепел, как я видела раньше с другими «обращенными» вампирами! Значит, вампиры, созданные первородными, сохраняют телесную форму после смерти? Хоть какая — то радостная новость среди всего этого кошмара…

Но минуты передышки были недолгими — с оглушительным рычанием Спиро вновь набросился на Рейна, целя когтями ему в грудь и сильно ранив.

— С — стой! Ты же убьёшь её!! — внезапно воскликнул Рейн.

Спиро замер на мгновение, обернулся юношей и хмуро посмотрел на противника:

— Что ты имеешь в виду?

— Если ты убьёшь меня, умрёт и она! Я её обратил! — прошипел Рейн.

Спиро взглянул на меня в замешательстве. Я лишь беспомощно пожала плечами, так как и сама до конца не понимала этой связи между создателем и обращённым.

— Киан, мерзавец! Значит, ректор решил избавиться и от тебя, Бренна! — вскипел Спиро.

— Её место — со мной! Оставь ее и уходи. Она моя невеста! — яростно взревел Рейн.

Их глаза полыхнули ревностью и злостью. Не успела я опомниться, как Спиро вновь стал драконом, подхватил меня когтями и взмыл в небо, вырвавшись сквозь разрушенную крышу.

— Я вернусь за ней! Слышишь меня дракон? — донёсся до меня яростный крик Рейна.

Спиро взмыл в ночное небо, унося меня прочь от опасности. Я в ужасе смотрела вниз — под нами в темноте мелькали верхушки деревьев, извивались ленты рек. Высота захватывала дух! Я вцепилась в лапу дракона изо всех сил, сердце колотилось как бешеное. Я боялась, что в любую секунду он может выпустить меня, и я полечу в бездну…

Но в то же время зрелище ночного неба завораживало. Огромная луна, казалось, плыла рядом с нами в облаках. Мерцающие звёзды были так близко, будто я могла дотянуться до них рукой. Внизу расстилался бескрайний лес, окутанный дымкой, а где — то вдали переливались огни далёкого города.

Наконец, Спиро приземлился у ворот академии и осторожно опустил меня на траву. Я пошатнулась от внезапной тверди земли под ногами, и дракон поддержал меня, приняв человеческий облик. Но радость от спасения быстро сошла на нет, стоило мне увидеть ярость на лице Спиро. Он гневно зашагал к замку.

— Погоди! Что ты собираешься делать? — я едва поспевала за разъярённым драконом.

— Убить Киана! Из-за его приказа ты чуть не погибла!

Спиро выглядел устрашающе, идя по коридорам академии. Ученики расступались перед нами, а некоторые даже прятались по углам. Я поёжилась, представляя грядущий разговор с Ректором. Сейчас я точно не завидовала Киану…

Мы быстрым шагом направились к кабинету Ректора. Я едва поспевала за Спиро — настолько он был разъярён.

Подойдя к двери, он с силой ударил в неё ногой. Раздался треск ломающегося замка, дверь распахнулась, чуть не слетев с петель, и врезалась в стену с грохотом.

Я заглянула в образовавшийся проём и увидела Киана. Он сидел за столом, склонившись над большой чашей с мутноватой жидкостью. А где же реакция? Ректор продолжал что-то бормотать себе под нос, делая пассы руками над чашей. Видимо, он был поглощён каким — то экспериментом по созданию очередных заклятий или зелий.

Наконец Киан поднял голову. Его глаза сузились, когда он увидел нас.

— Спиро? Бренна? Что это значит⁈ — рявкнул Ректор, вставая из-за стола. Зелье в чаше угрожающе плеснулось от его резкого движения.

Я боязливо притихла у входа. Но Спиро, кипя от злости, шагнул в кабинет…

— Где твоя совесть, Киан⁈ Ты знал, что Бренна может погибнуть вместе с тем вампиром! И всё равно послал её на задание! — заорал Спиро, хватая Ректора за грудки.

Тот лишь усмехнулся, отводя глаза:

— Ну да, я понимал риск. Но Бренна теперь и сама вампир! Ей не место в нашем мире.

Я ахнула от возмущения. Этот подонок еще недавно пытался меня соблазнить! А теперь так легко говорит о моей смерти⁈

— Видите наш герб — солнце, кровавые слёзы и Харон в лодке? Я тьмаловец, моя работа — переправлять заблудшие души тварей в иной мир! — спокойно продолжил Киан.

— Твой подлый приказ чуть не стоили Бренне жизни! — яростно кричал Спиро, стиснув горло Киана.

Тот хрипел и царапал его руки, но хватка Спиро была железной. Глаза Ректора налились кровью от напряжения. Я испуганно ахнула — еще чуть-чуть, и он задушит его!

Вдруг Спиро дёрнулся и разжал пальцы. По его шее змеилась тонкая светящаяся нить с символами — удавка заклятья подчинения!

— Хватит… не могу… — прохрипел Спиро сквозь стиснутые зубы, хватаясь за горло. Киан жадно вдохнул воздух.

— Запомни… ты под моей властью, пока не убьёшь того вампира! — прошипел Ректор.

Спиро беспомощно рыкнул. Я в ужасе схватила его за руку и потащила к выходу, пока Киан не усилил чары. Магическая петля на шее дракона слабо мерцала, напоминая о нашем рабском положении…

— Оставь его, Спиро! — крикнула я, заметив, как удавка потускнела.

Мы вышли из кабинета.

— Есть только один выход, Спиро! Убей первородного вампира, — крикнул Киан нам вслед. — И я освобожу тебя!

Я вздрогнула, и мы переглянулись. Что делать дальше? Как нам выбраться из этой западни, не пролив ничьей крови?..

Я прислонилась к стене, опустив глаза.

— Тебе надо было убить нас, пока была возможность. Ведь ты, меня ненавидишь… — тихо произнесла я.

Спиро скрипнул зубами и отвернулся.

— Я ненавижу ложь и предательство! И… и ты обещала навестить маму, — выпалил он, слегка запнувшись.

Я удивленно посмотрела на него. Спиро смущенно отвел взгляд и вдруг схватил меня за руку.

— Пошли со мной. У них тут должна быть библиотека. Будем искать способ избавиться от проклятья Киана… или сделать тебя снова человеком!

Он потащил меня по коридору, крепко сжимая ладонь. Мое сердце забилось чаще от этого прикосновения. Я едва поспевала за Спиро, спотыкаясь на поворотах. Он был так решителен в своем порыве помочь, что я невольно улыбнулась.

Мы спешили по коридорам, как вдруг навстречу попался худой тьмаловец лет шестнадцати. Спиро схватил его и прорычал:

— Эй ты! Отведи нас в библиотеку, живо!

Парень в ужасе закивал. Я неодобрительно нахмурилась:

— Спиро, отпусти его! Зачем пугать?

Мы последовали за перепуганным учеником к нужному месту. Библиотека оказалась огромным залом с высокими стрельчатыми окнами витражами. Длинные стеллажи были заполнены разнообразными фолиантами и свитками, повсюду витал запах старой бумаги и пыли.

За конторкой дремал сгорбленный старичок с огромными очками в роговой оправе. Рядом башней возвышались книги, которые он, видимо, пытался разобрать.

— Эй, дед! Где у вас все про вампиров? — гаркнул Спиро так, что бедный старик подпрыгнул от неожиданности.

— Ох, молодежь… куда спешите? Сейчас, сейчас… — проворчал он и поплелся искать нужные нам книги.

Спиро закатил глаза и заходил по залу, как тигр по клетке, пока я с извиняющейся улыбкой ждала у конторки.

Наконец старик вернулся, пошатываясь под тяжестью огромной стопки книг. С грохотом рухнувшей башни он уронил все фолианты на стол перед нами. Спиро схватил верхний том и быстро пролистал его.

— «Основы охоты на вампиров», «Практическое руководство тьмаловца»… Это всё учебники для новичков! — возмущенно воскликнул он, швыряя книгу обратно. — Где здесь настоящие фолианты про вампиров⁈