В коридоре, ближе к кабинету Киана нас ждал неприятный сюрприз — толпа здоровенных тьмаловцев. Выстроилось человек двадцать крепких парней в тёмных кожаных доспехах — явно бойцовая команда, а не ученики — новички. Их лица были суровы и бесстрастны, словно высеченные из гранита. Многие имели шрамы и татуировки мистических символов — видимо, бывалые воины.

Одни сжимали в руках тяжёлые булавы, усеянные шипами, другие — луки и арбалеты с серебряными наконечниками стрел.

Эти ребята явно были готовы к серьёзной схватке с нежитью. Их глаза смотрели холодно и безжалостно, они явно не собирались делать поблажек даже для меня, если я вдруг выйду из-под контроля.

Из кабинета Ректора выплыла довольная Кайла, окинула их довольным взглядом и повернулась к нам с ехидной усмешкой:

— А, вот и наши голубки! Советую поторопиться, Бренна… Мы отправляемся на охоту за твоим женихом — вампиром! Боюсь, у тебя мало времени, прежде чем я оторву ему голову…

Я задохнулась от возмущения. Значит, Киан всё-таки решил убить Рейна, что неминуемо приведёт к моей смерти⁈

Вслед за Кайлой вышел Киан и попросил меня зайти к нему в кабинет, Спиро напрягся и встал, между нами. Я поспешила его успокоить, мне срочно нужна было кровь:

— Всё в порядке, я просто поговорю с Ректором. А ты пока почитай те записи про очищающий огонь!

Спиро недовольно фыркнул и пошёл прочь, бросив через плечо:

— Этим щенкам не одолеть Рейна! Он сильнее всех ваших выскочек вместе взятых.

Я прошла вслед за ректором. Когда дверь кабинета закрылась, Киан словно перевоплотился — его взгляд стал тяжёлым и циничным. Он опустился в своё кресло, закинул ногу на ногу и холодно произнёс:

— Итак, Бренна… Как ты понимаешь, завтра мои лучшие бойцы отправятся уничтожать твоего вампирского жениха. А значит, придёт конец и тебе. Но я могу предложить более приятный вариант провести последнюю часы жизни, чем в тоске и ожидании смерти.

Он окинул меня откровенным взглядом с ног до головы, и я невольно поёжилась от отвращения.

— Да ты просто мерзкий лицемер, Киан! — не выдержала я. — Ты был так любезен, пока рассчитывал соблазнить меня. А сейчас готов приговорить к смерти!

Киан лишь усмехнулся в ответ:

— Я предлагаю выгодную сделку нам обоим, Бренна. Неужели ты не хочешь хоть немного насладиться со мной перед концом? Я могу подарить тебе удовольствие, о котором ты и не мечтала…

Он встал и надвинулся на меня, намереваясь поцеловать. И я уже готова была вцепиться клыками ему в горло…

Когда Киан потянулся поцеловать меня, я не выдержала — вампирские инстинкты взяли верх над разумом. Я зарычала и вцепилась ногтями ему в плечи. Одним движением я запрокинула его голову назад, полностью подчиняя себе. Киан только хрипло рассмеялся в ответ на такую демонстрацию силы.

Я осторожно наклонилась к шее Киана, вдыхая терпкий аромат крови, пульсирующей под кожей. Клыки удлинились, предвкушая её вкус. Я слегка провела острыми зубами по нежной плоти, оставляя алый след, но не прокусывая до конца.

Киан шумно выдохнул, его дыхание сбилось.

— Не останавливайся, вампирша… Пей… Я знаю, ты этого хочешь. Твоя игривая жестокость притягивает меня, как мотылька огонь, — прошептал он хрипло.

Я усмехнулась, наклоняя голову и касаясь губами его уха.

— Я скорее вцеплюсь клыками в грязную крысу, чем стану пить кровь подлого человека с насквозь гнилой душой!

Киан вздрогнул от моих резких слов. Я резко оттолкнулась от него и бросилась к двери.

— Что ж, пусть будет так! — крикнул Киан мне вслед. — Но ты больше не получишь от меня ни капли той крови, которой я поил тебя ранее! Запомни это!

Я с силой захлопнула тяжёлую дубовую дверь, отрезая его слова. Сдерживая неутолимую жажду, я быстро зашагала по лабиринту коридоров, кишащих людьми. Их соблазнительный запах сводил меня с ума, вызывая дикое, первобытное желание вцепиться клыками в нежную плоть и утолить голод. Я стиснула челюсти изо всех сил, ощущая как острые клыки больно впиваются в дёсны. Капли крови сочились в рот металлическим привкусом.

Вбежав в комнату, я хлопнула дверью так, что затрещали старые потрескавшиеся рамы. Подбежав к шторам, я сняла с них подхваты. Спиро сидел за столом, склонившись над пожелтевшими страницами древнего фолианта. Он поднял голову, и я увидела в его глазах тревогу.

— Бренна! Что случилось?

— Спиро… привяжи меня. Быстрее! Иначе я могу опять кинуться на тебя в приступе голода. А в прошлый раз, т-ты был не в восторге! — усмехнулась я сквозь сжатые клыки.

Спиро молча протянул ко мне руки. Я отдала ему шёлковые подхваты, чтобы он скрутил мне руки, и упала на кровать.

— Давай, Спиро! Сделай это! Привяжи крепче.

Он нерешительно смотрел на меня, перебирая в руках подхваты.

— Бренна… Так тебе Киан больше не будет давать фляжку с кровью?

Я лишь кивнула, не в силах говорить — алая жажда застилала глаза.

Наконец Спиро обвязал мне запястья и привязал к изголовью кровати. Я облегчённо выдохнула.

— И что теперь? — спросил Спиро, присаживаясь на край кровати. — Как ты собираешься становиться человеком, будучи привязанной?

Я фыркнула и повернула голову к нему. Спиро вздохнул и покачал головой. Затем наклонился ближе, заглядывая мне в глаза. Его взгляд потемнел от решимости.

— Хорошо, я тебя связал. Теперь давай подумаем, как найти способ вернуть тебе человеческую сущность…

Спиро углубился в расшифровку древних писаний, а я крутилась на кровати, как уж на сковородке, не в силах унять дискомфорт от жажды. То и дело он бросал на меня обеспокоенные взгляды, но затем снова утыкался в пожелтевшие страницы, вчитываясь в загадочные строки.

— Ну что там? Ты нашёл что-нибудь? — нетерпеливо спросила я, устав от ожидания.

— Кажется, да… Но пока рано об этом говорить.

— Да ладно тебе! Рассказывай уже!

— Бренна, ты сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать информацию. Давай я сначала дочитаю, а там посмотрим.

Я фыркнула от досады и дёрнула руками, натягивая путы на запястьях.

— Ну и что ты предлагаешь? Может мне заказать доставку на дом? Алло, мне пожалуйста одного человека с первой положительной!

Спиро удивлённо уставился на меня, не понимая моих странных слов.

— У тебя что, бред?

Я вздохнула, сообразив, что ляпнула полную чушь про группы крови, которых здесь никто не знает.

Вдруг Спиро подошёл и протянул мне своё запястье.

— Давай, выпей немного. Это нужно чтобы ты пришла в себя. А там займёмся твоей проблемой.

— Нет уж, обойдусь! — попыталась отказаться, но он настойчиво поднёс руку к моему рту.

— Пей, я сказал! Иначе ты мне тут рехнёшься окончательно…

Я аккуратно вцепилась зубами в запястье Спиро, стараясь причинить как можно меньше боли. Его горячая кровь ударила мне в горло, и я жадно сглатывала, ощущая как с каждым глотком возвращаются силы и ясность мыслей. Спиро лишь тихо вдохнул, когда мои клыки пронзили кожу.

Я старалась пить маленькими глотками, борясь с искушением впиться посильнее. В конце концов, разум взял верх над инстинктами, и я аккуратно отстранилась, с облегчением выдыхая и облизывая губы.

— Спасибо… теперь я в порядке, — тихо произнесла я, глядя в обеспокоенные глаза Спиро.

Он кивнул и потёр запястье — на бледной коже алели следы от моих зубов. Я почувствовала укол вины, что причинила ему боль, пусть и ради спасения нас обоих.

— Ну что, теперь можем заняться поисками решения твоей проблемы? — с надеждой спросил Спиро. — Кажется, я нашёл кое-что обнадёживающее в этих фолиантах. Нужно расшифровать последние строки, но, похоже, там говорится о ритуале… Священный огонь веры.

Когда Спиро наклонился, чтобы развязать мои запястья, я невольно покраснела, вспомнив свой сон. Он заметил моё смущение и лукаво улыбнулся:

— Почему ты так на меня смотришь, а?

— Да так… с благодарностью. За то, что помог мне, — пробормотала я, отводя взгляд.