Я погрузилась в забытье, чувствуя себя маленькой девочкой, которую мама укладывает в постель и поёт колыбельную. И эта песня — низкий бархатный голос Рейна, что шепчет мне на ушко: «Спи, любимая. Спи…».

Резкое пробуждение и слегка кружащаяся голова сбили меня с толку. Что произошло? Воспоминания нахлынули разрозненными осколками. Он… Рейн и я! Было ли это сном?

— Доброе утро, любимая, — послышался голос Рейна.

Я вздрогнула и резко повернула голову. Сквозь распахнутые настежь окна доносился шелест ночного леса и врывался порывистый ветер, раздувающий алые шторы. В комнату проникал трепетный лунный свет. Рейн сидел на подоконнике, изящно спрыгнул на пол и неспешной походкой приблизился ко мне. В руке он нес поднос с хрустальным бокалом и тёмной бутылкой.

— Ты голодна? — спросил он, присаживаясь рядом на край огромной кровати.

Я в замешательстве уставилась на него, пытаясь понять — был ли это сон? Все казалось таким реальным. Чувствовала ли я на самом деле прикосновение его губ, рук тела? Или это лишь игры разума?

— Мне снился странный сон! — промямлила я. — Ничего не хочешь мне объяснить? Он… он был таким реальным.

— Бренна я не управляю снами людей, — ехидно улыбнувшись сказал Рейн и откупорив ртом бутылку налил в хрустальный бокал багровый напиток. — Но мне интересно… расскажи, что тебе снилось?

Он придвинулся ко мне, и я вздрогнула от близости его лица, невольно отпрянув. Что, если это очередная ловушка? Что, если я сейчас в его власти? Я нерешительно взглянула в его серые глаза, полные нежности и искреннего любопытства.

— М — мне приснилось что за мной пришел Спиро, и ты бежал в ужасе! — выпалила я еще больше смутившись. — Мне пора идти, спасибо за гостеприимство. Скоро вернусь убить тебя.

На мгновение Рейну не удалось скрыть удивления. Но тут же на губах его вновь заиграла лукавая усмешка.

— Бежал в ужасе от тьмаловца? Я? О нет, милая… — он сделал глоток алого напитка из бокала. — Тебе это лишь приснилось. Я никогда не бегу от врагов.

Я начала сползать с огромной кровати, но Рейн меня остановил. Его губы тронула лёгкая улыбка, обнажив острые белоснежные клыки. Он сделал пару взмахов рукой над бокалом и до меня донёсся терпкий аромат свежей крови. Я ощутила дикую, непреодолимую жажду…

— Ну что ж, — сказал Рейн, — мне больше достанется.

Я жадно смотрела как он сделал еще один глоток, окропив пухлые губы и видела, как его шея напряглась, проглотив кровь. Неловко я потянулась к нему рукой. Получив бокал, я жадно выпила его до дна, с уголка губ сорвалась алая капля и покатилась вниз. Рейн мгновенно оказался позади меня и достав белый платок нежно вытер каплю с моего лица.

— Ты должна остаться со мной, — шепнул он, нежно проведя рукой по моим волосам. — Мы принадлежим друг другу, Бренна. Эти люди никогда не полюбят тебя так, как я. Они возненавидят тебя, как только узнают, что ты вампир. Но я буду любить тебя вечно. И ты вспомнишь… ты вспомнишь, как сильно любила меня, когда — то.

Его слова на миг тронули какие — то глубинные струны в моей душе. Но я тут же одёрнула себя. Это лишь его коварные чары! Я не должна поддаваться…

Дверь в комнату бесшумно приоткрылась, и на пороге возникла рыжеволосая девушка. Заметив нас, она резко остановилась, словно налетев на невидимую преграду. Ее глаза расширились от неожиданности, а лицо побледнело.

— Мой господин… Прошу, простите, я не знала, что вы заняты, — пролепетала она, поспешно опускаясь на колени и склоняя голову в поклоне.

Я удивленно уставилась на незнакомку. Это же та самая вампирша из леса! Но что она делает здесь, в доме Рейна? И почему называет его «господином»? Мое сердце забилось чаще от нарастающего беспокойства.

— А, Эви. Как всегда, явилась не вовремя, — усмехнулся Рейн.

Он лениво махнул рукой, разрешая девушке подняться. Та испуганно посмотрела на меня и снова упала ниц, теперь уже передо мной:

— Милости, госпожа! Я н — не хотела… Это была ошибка! Прошу, простите!

Я растерянно переводила взгляд с нее на Рейна и обратно. Что происходит? Почему она так униженно просит о пощаде? Ведь совсем недавно в лесу эта девушка была ко мне враждебно настроена!

Рейн нахмурился, глядя на нас:

— О чем ты?

— Я… я виновата в том, что с ней случилось, — с трудом выговорила Эви, не поднимая головы. — Это я завела её в ловушку охотников. Пожалуйста, простите меня! Когда вы сказали, что она ваша невеста… я не смогла сдержать ревность. Я люблю вас! А она, мне казалось, совсем вас не ценит… Вы так много для неё делаете!

Я ахнула, наконец понимая, в чем дело. Значит, именно эта Эви заманила Бренну прямо в руки охотников? Из — за неё Бренна погибла, а я оказалась в её теле! Гнев вскипел во мне при мысли об этом коварном предательстве.

Глаза Рейна полыхнули алым пламенем. Он молниеносно оказался рядом с Эви, схватил её за горло и поднял над полом.

— Что⁈ Это ты её предала? — прошипел он ей в лицо.

Девушка беспомощно забилась в его железной хватке, хрипя и царапая запястья Рейна в тщетной попытке освободиться.

— Пощадите… Прошу вас! Я люблю вас больше жизни! А она не ценит того, что вы для неё делаете, — взмолилась Эви. — Умоляю о милосердии!

Ненависть полыхнула во мне ещё сильнее при виде этой фальшивой слезливой мольбы. Эви заплатит за всё — за предательство Бренны, за горе её матери, за моё насильственное попадание в этот ужасный мир! Я с ненавистью посмотрела на девушку, и клыки сами собой выросли от ярости.

Внезапно раздался оглушительный рев, и часть стены в комнате рухнула с грохотом. Я инстинктивно отпрыгнула, закрывая голову руками от летящих обломков. Сквозь клубы пыли и дыма я разглядела огромную чешуйчатую тушу, перекрывающую собой весь обзор. Это был дракон!

Рейн мгновенно отпустил Эви, отбросив ее к стене и занял боевую стойку.

— Дракон! — прошипел он, глядя на Спиро алыми горящими глазами. — Какого дьявола тебе здесь нужно⁈

Я в шоке узнала в драконе Спиро, он ни разу не обращался в свою истинную форму. Взгляд мой невольно приковала величественная фигура дракона, представшего перед нами. Его чешуя, переливаясь, искрилась в свете луны всеми оттенками черного — от глубокого ночного отлива до сверкающей бархатной черноты. Мощные лапы с длинными когтями комкали каменный пол, от щелчка хвоста по стенам разбегались трещины.

Но больше всего поразили глаза — они светились, как два сапфира, заключив в себе свет тысяч звёзд. Это были не просто глаза хищника, высматривающего добычу. В их глубине таилась разумность, мудрость древних созданий и скрытая, сдерживаемая мощь первобытной, дикой магии.

Вдруг его взор остановился на мне, и зрачки дракона удивленно расширились. Он тут же принял человеческий облик. Властный взгляд синих глаз, горделивая осанка, какая бывает только у владык. И… и идеальное тело! Но сквозь всю эту могущественность проступала какая — то нежность, с которой он смотрел именно на меня…

— Бренна… — выдохнул Спиро, не отрывая от меня изумленного взгляда. В его голосе было что — то большее, чем простое удивление. Что — то теплое, похожее на… облегчение и радость?

Я едва успела отскочить, как Рейн бросился на Спиро с яростным ревом. Вспышка — и на месте противников уже сцепились два огромных дракона, сотрясая замок до основания. На месте Рейна возник огромный темно — зелёный дракон с пепельными глазами! Холод окутал комнату. От дыхания Рейна все покрывалось инеем. Не может быть… Рейн — первородный вампир! Они… тоже драконы?

Они кувыркались по полу, ломая мебель и выбивая каменную кладку стен. Чешуйчатые тела переплетались в смертельных объятиях, когти рвали плоть, а клыки жадно искали горло врага. Яростно рыча, драконы то взмывали под потолок, едва не пробив крышу, то обрушивались на пол, поднимая клубы пыли и обломков.

Сердце моё сжималось от ужаса.