«Битва на мосту Шуйюнь» упоминалась в учебниках истории, и к ней действительно относились предвзято. В куче скучных хроник ей было посвящено лишь несколько предложений. Повстанцы собрались на мосту Шуйюнь, чтобы нанести удар императору У. Противостояние продлилось больше трех дней, но с прибытием подкрепления повстанцы потерпели поражение.

Масштабы этой битвы были невелики, но в исторических книгах нет сведений о том, что этими «повстанцами» был клан демонов, а подоспевшим «подкреплением» — клан шаманов. Долгие годы никто и понятия не имел о важности этого сражения.

В тот день клан шаманов впервые ввязался в войну. Они убили главу и двух старейшин клана кошмаров, поставив под удар целый род. После битвы шаманы объединились с людьми и совместными усилиями создали «ветрозащитный камень». С его появлением демоны утратили боевое преимущество. После этого, пусть разница в способностях между людьми и демонами никуда не делать, но с помощью массивов и заклинаний человечество перестало быть беспомощной жертвой. Люди получили возможность сражаться, и среди тьмы этой безнадежной войны забрезжил луч надежды.

В том же году пропавший много лет назад наследный принц человеческой расы, наконец, вернулся, чтобы объявить себя императором. Клан шаманов Дунчуаня тут же обозначил свои позиции и принял его сторону. Мир содрогнулся. Скитавшиеся по стране люди вновь обрели путеводный свет и, один за другим, устремились к нему. Даже жители Северных земель, много лет скрывавшиеся за ледником, вывели войска на Центральные равнины. Пораженные таким развитием событий демоны решили устроить юному императору засаду, подкараулив его на обратном пути из Северных земель. К мосту Шуйюнь прибыли старейшины и сам глава клана кошмаров, которого в итоге пришлось убить.

Шэн Линъюаня угодил в расставленную ловушку. Он провел внутри массива три дня.

Вспомнив об этом, Сюань Цзи на мгновение оцепенел. Это был первый раз, когда он... когда меч демона небес участвовал в войне в прямом смысле этого слова.

— Все в порядке, — сказал Шэн Линъюань. — Та древняя достопримечательность, где меня когда-то хотели убить, давно исчезла. Возможно, печать ослабла, и кто-то случайно повредил ее. Когда найду брешь, смогу восстановить печать. Где вы говорили идет стройка?

— Южная часть парка, — поспешно пояснил Сяо Чжэн. — Думаю, старина Ван где-то неподалеку от строительной площадки.

Шэн Линъюань что-то прошептал, и из его ладони вырвался вихрь, без труда проделавший в тумане тоннель. Впереди показалась парковая аллея.

— Не бойся, показывай дорогу, — Его Величество указал подбородком на Сяо Чжэна, а затем небрежно спросил. — Кстати, что такое «квест живого действия»?

Когда дело коснулось игр, до того растерянный Сюань Цзи вновь превратился в эксперта и принялся громко рассказывать обо всех квестах, в которых ему довелось поучаствовать.

— Когда строительство закончится, я возьму тебя с собой. Во что бы тебе хотелось сыграть?

— Нам еще не сообщали, — подал голос идущий поблизости работник парка, — но, похоже, это будет ужастик.

— Что?

— Ага, в рекламных брошюрах нашего парка говорится о том, что на юге строят «лучшую в Азии площадку для криков», — произнес кто-то из его коллег. — Говорят, для этого парк закупил огромное количество классических книг от признанных мастеров саспенса. Здесь будет огромный дом с привидениями. Я был в нем в октябре, проверяли готовность к запуску в эксплуатацию.

Сломанный массив клана кошмаров в доме с привидениями.

— Осталось еще пятьдесят метров, — шедший впереди Янь Цюшань, казалось, что-то услышал. — Хм... что это за звук?

Мимо пронесся сквозняк, обдав шедших следом оперативников лоскутами белесого тумана. Ветер принес с собой отзвуки чьего-то смеха.

— Не знаю, как насчет «лучшей в Азии площадки для криков», — сухо сказал Сюань Цзи, — но самый невезучий карп в Азии без сомнения Ван Цзэ!

Экстра 3

Странная ночь в парке развлечений. Часть 2

Шэн Линъюань проделал в тумане брешь шириной около трех или четырех метров. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы пройти. Повинуясь движению руки Его Величества, туман заклубился и отступил, но вскоре вновь вернулся в прежнее положение. Силы оказались равны. Белесая завеса не желала сдаваться, и идущие по образовавшемуся тоннелю оперативники оказались зажаты меж двух высоких стен.

Когда они добрались до южной части парка, где предположительно пропали Ван Цзэ и его группа, туман стал еще гуще. Сперва по бокам еще виднелись очертания аттракционов и палаток, но вскоре белое марево стало твердым, как камень. Несколько оперативников, не удержавшись, потянули в туман руки, желая удостовериться в его плотности.

В какой-то момент Шэн Линъюаню начало казаться, будто чего-то не хватает. Идущих сквозь туман людей окружала поистине странная атмосфера, но не это так поразило Его Величество. Сюань Цзи, чревовещатель десятого уровня, который мог одновременно болтать и лузгать семечки, за последние пять минут ни разу даже не пискнул.

Шэн Линъюань не выдержал и посмотрел на него. Обычно Сюань Цзи шел бок о бок с ним, привычно отставая на полшага, но теперь почему-то вышел вперед. Его Величество не сразу это заметил. Сюань Цзи шагал, спрятав руки в карманы, и лишь прямая спина выдавала его напряжение.

Идущий чуть поодаль Сяо Чжэн тоже молчал, отзываясь только если к нему кто-то обращался. Другие члены спасательной бригады вели себя крайне осторожно. Пройдя еще несколько шагов, Сюань Цзи остановился, и весь мир, казалось, погрузился в тишину, нарушаемую лишь пугающими шорохами, доносившимися из тумана.

Вдруг Шэн Линъюаня словно осенило. Он шагнул вперед и, понизив голос, прошептал на ухо Сюань Цзи:

— Ты...

Но не успел он договорить, как Сюань Цзи, недолго думая, вскинул руку и толкнул Шэн Линъюаня себе за спину. Одновременно с этим из его рукава вылетел огненный шар и, словно пылающий метеор, ушел куда-то влево.

Огонь проделал в тумане брешь, и оперативники увидели скользнувшую мимо тень!

Члены спасательной бригады бросились было за ней, как тут же развернулись обратно. Большинство оперативников успели уйти, но один из спасателей оказался зажат «туманной стеной». Не успел он прийти в себя, как затылка коснулся прохладный ветерок. Спасатель резко обернулся, и в ту же секунду что-то холодное и скользкое обвилось вокруг его шеи. Это был язык!

— Твою мать!

— Что это такое?!

— Успокойтесь, это иллюзия, — невозмутимо произнес молодой господин Сяо.

— Нет, это не иллюзия, директор Сяо! Он слюнявый!

— Тогда поторопись и подними воротник!

Страх включился словно по щелчку, члены поисково-спасательной группы не на шутку всполошились. И лишь Шэн Линъюань оставался невозмутимым, словно посох Сунь Укуна. Когда Сюань Цзи толкнул его за спину, Шэн Линъюань невольно коснулся его мокрой от пота ладони.

Его Величество так обрадовался этому факту, что потянул Сюань Цзи за ухо, и, наконец, закончил фразу:

— ...боишься?

Сюань Цзи много путешествовал, он объездил всю страну, и, казалось, в мире не осталось ничего, что могло бы его напугать. Ни монстров, ни демонов, никого… кроме призраков.

Подумать только, повелитель пламени, обладатель самого большого запаса энергии ян и гроза всех злых духов этого мира до смерти боялся призраков... прекрасно зная, что их не существует.

Во времена учебы в университете, первым клубом, к которому примкнул Сюань Цзи, была «Группа исследователей мистики и фольклора». В те годы он только-только покинул Чиюань, мир вокруг казался чужим, и юноша понятия не имел, чем увлекались и о чем говорили современные люди. Пока однажды ему на глаза не попалось заклинание, красовавшееся на плакате с надписью «Группа исследователей мистики и фольклора». И пусть у иероглифов на плакате и настоящего заклинания общего было столько же, сколько у ослиной головы с лошадиным телом, некоторые черты показались Сюань Цзи весьма знакомыми. В тот момент он решил во что бы то ни стало обучить молодое поколение рисовать амулеты. Но вступив в клуб, Сюань Цзи обнаружил, что все его участники были обычными любителями ужастиков. Эти негодники только и делали, что ночами напролет смотрели фильмы, или посещали известные дома с привидениями, чтобы пощекотать себе нервишки. Каждый три или пять дней они устраивали игры с «диском бессмертных»¹ или «кистью бессмертных»², но администрации университета было на это совершенно наплевать!