Сюань Цзи больше не мог управлять огнем, но он мог стать мечом. Превратившись в огромный клинок, он упал рядом с Шэн Линъюанем. Шэн Линъюань тут же подхватил его и с размаху разрубил назойливую лозу.

Однако ко всеобщему разочарованию, на месте старой тут же появилась новая.

Благодаря восстановившейся ментальной связи, Сюань Цзи услышал, как Его Величество пожаловался: «Почему ты такой тяжелый?»

Но ему нечего было на это ответить.

Убив Дань Ли, Шэн Линъюань почувствовал, что сковывавшие его оковы пали, и, вероятно, полностью сосредоточился на бытие демоном. Он вырвал свое сердце и навсегда позабыл о тренировках. В юности Его Величество постоянно упражнялся с мечом, он рано вставал и полжизни провел в суете и спешке. Кто бы мог подумать, что настанет день, когда его силу запечатают, и меч превратится в неподъемную ношу!

Он был живым примером того, как прилежный ученик деградировал вместе со своим окружением.

С другой стороны, Сюань Цзи почувствовал облегчение, ведь это означало, что у Его Величества больше никогда не было других мечей.

Клинок ощутимо тянул вниз. Шэн Линъюань только-только обрел сердце и еще не научился взаимодействовать со своим организмом. После нескольких ударов он немного запыхался.

Радовало лишь то, что ему не нужно было шевелить губами, чтобы поговорить с Сюань Цзи.

«Есть у меня одна мысль, — меч доставлял ему немало трудностей, но в душе Шэн Линъюань оставался таким же спокойным, — о жене вашего директора... О том, почему как она погибла».

«И почему?» — тут же подумал Сюань Цзи.

Доктор Хань была специалистом из класса духовной энергии. Она обучалась у Шань Линь и являлась ее преемницей. Наблюдая за Чиюань, она хотела изучить связь между ним и «кровеносной системой земли», отыскать око, обезвредить его и, тем самым, сэкономить кучу времени «Баоюй». А значит, она была хорошо знакома с Шань Лин и ее методами работы с «кровеносной системой земли».

«Алтарь Чиюань, — отозвался Сюань Цзи. — когда я ушел, алтарь ненадолго открыл свои «двери», и «кровеносные системы земли», должно быть, среагировали на это. Наверное, она что-то обнаружила. Кстати, ты случайно не знаешь, что такое использовал Ло Цуйцуй, чтобы объединить все растения в мире и превратить их в средства массового вещания?»

Растения тоже произрастают из земли. С древних времен цветочные демоны и духи трав были тесно связаны с «кровеносной системой земли». Неужели те, кто стоит за школой Истинного Учения, избрали Ло Цуйцуя именно из-за этого?

«Я хочу кое-что попробовать, — в море знаний Сюань Цзи вновь раздался голос Шэн Линъюаня. — Цинпин... В этом вашем Управлении полно смертных, почти утративших свои корни. Как думаешь, на них можно положиться?»

Сюань Цзи уже знал, что он задумал:

«Нет, ты не хочешь! Подожди...»

Но к превеликому сожалению, в критический момент Его Величество предпочитал действовать самостоятельно.

Не успел Сюань Цзи договорить, как Шэн Линъюань поднял меч и приставил лезвие к запястью.

Как безжалостно он рубил этим клинком зеленые лозы, также безжалостно он резанул и себя. Сюань Цзи увидел белые кости, меч рухнул на зеленый ковер, и кровь из поврежденной артерии хлынула во все стороны.

«Шэн Линъюань!»

«Не кричи. У меня не было выхода»

Шэн Линъюань, казалось, моментально забыл о ране, которую сам же себе нанес. Даже несмотря на связь, Сюань Цзи «слышал» только свои «ощущения». Он ничего больше не чувствовал.

Будто это просто игра воображения.

Кровь стекала по стенкам бронзового треножника, и он, казалось, откликался на доносившийся из пропасти гул, излучая слабый холодный свет. Кости Чжу-Цюэ заскрипели, огонь осветил непроглядную тьму, и в пещере на мгновение стало светло, как днем.

Откуда ни возьмись, донеслась мелодия ревербератора, и звуки, неслышимые для обычных людей, слились воедино, горным потоком захлестнув мысли и чувства.

В этот самый момент яростный крик Сюань Цзи сотрясал море сознания Шэн Линъюаня: «Я с тобой развожусь!»

«Не спеши», — спокойно бросил Шэн Линъюань. Обмакнув пальцы в рану, он обозначил на треножнике восемь разных точек, ровно в тех местах, где некогда были отверстия от длинных гвоздей, которыми прибили юного принца. Накормленный кровью демона небес, жертвенный треножник тут же окрасился в черный. Сквозь зеленые лозы сциндапсуса кровь достигла костей последней Чжу-Цюэ.

Гора снова содрогнулась, и труп несчастного смертного, подвешенный над жертвенным треножником, обратился в пыль.

«Мы пока не уведомляли богов о том, что выходим за тебя замуж», — заключил Его Величество.

Где-то наверху, небо над горой Бицюань раскололось, и густые облака окрасились в огненно-красный цвет. Цвет раскаленной магмы. Вся взбунтовавшаяся растительность моментально высохла и завяла.

Казалось, в этом мире появился еще один «Чиюань». Один здесь, в треножнике неба и земли, а другой в самом центре Цзючжоу.

«Ты ведь помнишь меня? — прошептал Шэн Линъюань, поглаживая пальцами бронзовый треножник. — Моя “родина”».

Все «кровеносные системы» континента разом обезумели. Ло Цуйцуй насторожился. Его созданное из сциндапсуса тело внезапно разделилось надвое. Левую половину тянули к земле прочные лозы, а правую, казалось, волокло куда-то вверх.

Обе части разлетелись в разные стороны. Но прежде, чем Ло Цуйцуй осознал произошедшее, он в отчаянии воззрился на свою оторванную половину. Теперь он был единственным в мире человеком с самыми далеко посаженными глазами!

Звучавшая отовсюду мелодия сбилась с ритма, и сотрудники Управления, наконец, смогли отследить аномальный сигнал.

— Директор Сяо!

Сяо Чжэну только что сообщили о том, что в Янь Цюшаня попала мифриловая пуля. Но не успел он дослушать до конца, как в конференц-зал влетела Пин Цяньжу. Сяо Чжэн махнул девушке рукой и произнес:

— Подожди, дай мне сперва...

— Растения перестали подавать сигналы! — выпалила запыхавшаяся Пин Цяньжу.

— Что? Реверберация прекратилась? — ошеломленно переспросил директор Сяо.

— Не совсем, но растения действительно почему-то «замолкли». В настоящий момент сигнал перестал распространяться по «всей земле» и теперь фиксируется лишь в нескольких конкретных точках, — сообщила идущая следом Шань Линь. Женщина остановилась и посмотрел на директора Хуана. — И все они находятся в центрах «кровеносных систем земли», открытых когда-то Хань Го.

Директора Хуана охватила дрожь.

— Это последовательность, — продолжила Шань Линь, развернув на доске карту. — Большой каньон Чиюань, гора Сишань в Юнъане и Линьян... Все те места, которыми недавно интересовался старший. Юный Сяо, свяжись со всеми подразделениями страны. В этот раз копать придется очень глубоко. Нам нужно выяснить, что они задумали. Даже если придется разбить око каждой «кровеносной системы». И подготовьте самолет, я возьму с собой людей и отправлюсь в Чиюань.

Сяо Чжэн вскочил из-за стола и едва не налетел на показавшегося в дверях Ли Чэня. Но командир «Лэйтин» не обратил на него никакого внимания.

— Директор, нам только что сообщили, что здание Главного управление ныне непригодно для хранения опасных грузов. Высшее руководство просит нас составить опись и передать им все, включая оружие и снаряжение... даже мифрил.

Сяо Чжэн резко вскинул голову:

— О чем это ты? Отдадим им мифрил и позволим устроить на нас облаву? Ты, наверное, не в курсе, но мне позвонил Ван Цзэ и сообщил, что кто-то открыл пальбу в пункте выдачи блокираторов! Мы понятия не имеем, что там с командиром Янем, а ты говоришь мне… что подумают наши братья на передовой?!

Ли Чэнь горько усмехнулся:

— Ох, дорогой мой директор Сяо, если мы сейчас же не откупимся от них мифрилом, то и государство, и народные массы решат, будто... Или ты хочешь, чтобы нас заклеймили как «опасных элементов»?

— Пропусти… — сердито процедил Сяо Чжэн.

Но кто-то снисходительно похлопал его по плечу.

— Юный Сяо, ты отправишься в Чиюань с сестрицей Шань, будете ловить перебежчиков. Негоже представителям класса огня и грома протирать штаны в офисе, отвечая на бесконечные звонки, — произнес директор Хуан, пристально глядя на молодого человека. — Дитя мое, оставь это мне и ни о чем не беспокойся.