— Значит, это тоже своего рода жертвоприношение? И что это за жемчужина? — озадаченно спросил Сяо Чжэн.

Шэн Линъюань слегка нахмурился. Он смотрел на изолятор, и в его глазах это место выглядело адом на земле.

Никто не знал, что творилось внизу, но те, кого заперли на первом подземном этаже, были мертвы. Погибая, они превращались в кровавое месиво, и лишь немногие, такие, как Иньи, порождали на свет «пилюли демонов».

— По-моему, это похоже на пилюлю демона, — на мгновение задумался Сюань Цзи. — Но, если Иньи был человеком, у него не должно было быть ничего подобного… Мне кажется, это как-то связано с тем, что он проглотил «Пилюлю бессмертия». «Пилюля бессмертия» школы Истинного Учения создавалась «особенными» людьми, она питалась от их крови. Каждый раз, проглатывая ее, они делали свою кровь чище. А потом, произнося слова первородного проклятия, возвращались к своим корням...  Вот так мы и разоблачили всех тайных агентов школы Истинного Учения. Похоже, ради секретов временного разлома они поставили на карту все, что имели. И вот, в конце года, эти фанатики решили забить весь свой скот и избавиться от мусора? Эй, Линъюань…

Но Шэн Линъюань ничего не ответил. Вместо этого он развернулся и зашагал прочь. Несколько оперативников тут же последовали за ним.

— Что это сейчас было? — прошептал сбитый с толку Ван Цзэ. — Похоже, он сегодня не в настроении... Директор Сюань, ты что-то не так сказал?

Сюань Цзи цокнул языком. Похоже, Линъюань не собирался обращать на него внимание.

— Думаю, он просто решил не спорить со мной и молча согласился.

— Что ты натворил? Старший не похож на сварливого человека, — удивился Ван Цзэ.

Но вместо ответа Сюань Цзи посмотрел на него с видом: «Вы все слишком глупы, чтобы это понять». Казалось, он гордился тем, что его могли отчитать в любой момент.

Ван Цзэ понятия не имел, что с ним не так, потому отложил этот разговор до лучших времен и снова прошептал:

— Значит, эта таинственная школа Истинного Ученика завела столько последователей только чтобы «есть»? Но Хэ Цуйюй не отличалась такими аппетитами. Кто создал эту «человеческую пашню»?

Сюань Цзи протянул руку и поводил ею по воздуху. Демоническая аура казалась такой плотной, что вот-вот должна была пролиться дождем.

— Может быть, это король демонов восстал из мертвых...

— Чушь, — не дав юноше договорить, бросил Шэн Линъюань.

Одним своим словом Его Величество вмиг отчитал Сюань Цзи. Но с ног до головы покрытый перьями Сюань Цзи чувствовал себя на редкость комфортно. Он с удовлетворением помахал Ван Цзэ рукой: «Видишь? Что я говорил?»

По правде говоря, Сюань Цзи намеренно дразнил Шэн Линъюаня, в попытках обратить на себя внимание. Он не верил, что король демонов может вернуться в этот мир.

В прошлом человечество заплатило огромную цену, чтобы создать демона небес и его верный клинок. После Великой битвы из недр Чиюань десятки лет доносились крики миллионов замученных душ.

Сюань Цзи до сих пор помнил, что испытал в тот день, когда Линъюань отрубил королю демонов голову.

В тот момент ему казалось, что его тело и дух смяло и скомкало, а сила, бурлившая в нем, обрела собственную волю. И дело было не в том, что они, наконец, сокрушили врага, а в том, что при помощи его клинка разгневанные небеса покарали Цзю Сюня. И владыка людей, и потомок Чжу-Цюэ были пешками в руках небес. Их расставили на доске, напрочь лишив права выбора.

Этот клинок не только отрубил голову короля демонов, он разрушил судьбы целого клана.

Оглядываясь назад, Сюань Цзи не мог представить себе никого, кто сумел бы сбежать от его меча.

Однако, как бы плохо Цзю Сюнь ни выглядел, он всегда был крайне «разборчив в еде». Ему нравились лишь «прирожденные таланты». Ни потомки Паньгу, ни кто-либо из «Каталога гор и морей» не удостоился чести попасть к нему на тарелку. Всю жизнь он из кожи вон лез, чтобы стать величайшим из демонов. И он не желал пробовать все подряд, не говоря уже о полукровках и смертных... Даже если это ни на что не похожие существа, даже если заклятый враг обрушил бы на него небеса, заставив влачить жалкое существование, он не стал бы тащить в рот что попало.

— Старший, — Сяо Чжэн не мог обращаться к Шэн Линъюаню «Ваше Величество», монархия вызывала у него стойкое отвращение. Потому он лишь вежливо называл владыку людей «старшим».

Нагнав Шэн Линъюаня, Сяо Чжэн спросил:

 — Что нам теперь...

— Уведите посторонних, — отозвался Шэн Линъюань. — И покажите мне, где в этом здании есть ровное открытое пространство. Чем больше оно будет, тем лучше.

— В здании? Что вы собираетесь сделать? Может, лучше пойти на задний склон горы? Там гораздо просторнее, — ответил Сяо Чжэн.

— Печать, — в той же манере бросил Шэн Линъюань.

— А?

Вдруг словно из ниоткуда появилась рука. Сюань Цзи схватил шагавшего рядом с Шэн Линъюанем Сяо Чжэна за воротник и бесцеремонно оттащил назад:

— Это «Печать казненных рабов», кто-то решил использовать ее и собрать богатый урожай. Все эти фальшивые пилюли похожи на огромный магнит, они питаются плотью и кровью своих жертв. Но мы попытаемся обмануть проклятие и создадим новую печать, способную нейтрализовать это «магнитное поле». Хочешь знать, почему мы решили делать это именно в здании?... Все потому, что Главное управление окружено мощным защитным массивом и оснащено чувствительной системой внутреннего мониторинга. Таким образом, мы выясним, где именно находится зачинщик. Верно, Линъюань?

Но Линъюань вновь прикинулся глухим, напрочь игнорируя его слова.

Сяо Чжэн понятия не имел, как создать эту печать, но, услышав от Его Величества похвалу в адрес инфраструктуры Главного управления, он заметно воодушевился:

— Можете использовать вертолетную площадку.

Шэн Линъюань тут же обрел слух:

— Показывай дорогу.

Вертолетная площадка находилась на тридцать шестом этаже. Там же, где располагался Отдел восстановления.

Холодный ветер носился по открытой террасе, и густые свинцовые облака закрывали ночное небо. Казалось, будто на землю в любой момент могла обрушиться гроза. Шэн Линъюань пристально всматривался в пронизанные вспышками тучи, и его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.

Система внутреннего мониторинга ни на что не годилась, а Сюань Цзи только и делал, что болтал.

Всю свою жизнь Его Величество командовал войсками. Но что, если теперь в его распоряжении были лишь куры да собаки? Он не мог использовать свои силы, ведь ему постоянно угрожало Небесное Бедствие. Однако он мог воспользоваться молниезащитой здания, чтобы выиграть себе немного времени. Ведь если он не успеет спрятаться, он рискует получить несколько разрядов подряд. В любом случае, небесам все равно не удастся его убить. И, сказать по правде, Шэн Линъюаня это мало волновало, если бы не «Клятва вечной любви»…

Бремя, возложенное на его плечи этим бесстыжим мерзким отродьем!

Пока он злился, «бесстыжее мерзкое отродье» подошло ближе и тихо осведомилось:

— Я сейчас чихну, ты что, снова ругаешься на меня?

Шэн Линъюань стоически молчал.

Сюань Цзи улыбнулся, и в центре его лба вспыхнул тотем. Юноша шагнул вперед и, сложив пальцы «кольцом», мягко сжал запястье Шэн Линъюаня:

— Не бойтесь, Ваше Величество, я буду защищать вас.

Стоило Сюань Цзи произнести эти слова, как у него под ногами заалело пламя. Огонь хлынул в стороны, и вертолетная площадка озарилась ярким светом. Ночь разом превратилась в белый день. Но, кроме этого, из-за принесенной накануне клятвы, между ним и Шэн Линъюанем установилась прочная связь.

Сюань Цзи едва слышно прошептал ему на ухо:

— Я твой меч, господин.

Но Шэн Линъюань не попался на его уловку. Холодно усмехнувшись, он произнес:

— Нет, ты мой далекий предок.

В его словах слышалась насмешка, но он не стал стоять, сложа руки. Похожий на паутину черный туман хлынул из его ладоней и смешался с огненными волнами.

Они пришли в этот мир, чтобы противостоять друг другу. Но в какой-то момент Его Величество ясно ощутил чувство невыразимой привязанности. Так была создана новая печать.