Буквы, вроде, стали еще меньше. Барон вздохнул:
- Не с моим зрением…
- Позвольте, я.
Мердок прочел вслух. Исмаил кивнул и отдал ленту ключнице. Второй голубь улетел в небо, и барышня поклонилась:
- Я так благодарна вам! Возьмите оплату…
Дейви качнул головой:
- Да бросьте, мне не жалко. Идемте лучше обедать, познакомлю со всеми.
- Право, неловко…
- Да что неловко? Припасы два дня грузить! Давайте за стол, а потом устрою вам ночлег. И помощников ваших накормлю, а то стоят у ворот как эти…
Она залепетала, как требовал этикет: мол, на корабле заскучают, и вас не хочется утруждать, да и без меня тут тесно… Барон Исмаил увлек ее в дом:
- На судно вам нельзя – пес еще не набегался. Лучше зовите к нам ваших гостей с корабля. Чего вы их там бросили?
- Ах, барон, есть одна беда. Самый титулованный из гостей имеет очень дурной нрав. Он вечно не в духе и всем недоволен, отравит вам существование. А звать младших чинов, исключив старшего, мне не позволят манеры. Лучше уж мне вернуться к ним…
- Даже не думайте! Вы мне так и не сказали: что слышно из Литленда?
- Что именно вас интересует, милорд?
- В Мелоранже, стояли служивые, а потом их перевезли. Но куда, позвольте узнать? Кому-нибудь хоть слово сказали? Мне лично – нет. Так же не делается! Это совсем, знаете ли…
Тут он заметил, что Мердок отстал: замер у голубятни, как столб, и пялится вослед птице.
- Кайр, вы чего это? Идите с нами за стол.
Мердок повернулся. Лицо было таким, будто кайру явилась фея с бочонком лидского орджа на плече.
- Барон… она же… это же… я даже не сразу…
Он овладел собой и быстро подошел к девушке:
- Миледи, нельзя ли и мне быть гостем на вашей свадьбе? Если позволите, я приведу друзей!
Свидетель - 4
Конец сентября 1775г. от Сошествия
Фаунтерра
Летающий корабль замечен над Оруэллом. Сочтя его благим знамением, люди пали ниц и вознесли молитвы.
Парусное судно прошло в трехста ярдах над Смолденом. Командир городской стражи проклял Темного Идо и все его деяния, после чего велел дать залп огненных стрел. К сожаленью, они не достигли цели.
Новости из Хэмптона: сама Несущая Мир пролетела по небу на шхуне. Она приветливо махала рукою в Перчатке Могущества и осыпала мещан дождем из агаток.
В Маренго также замечен небесный корабль: его влекла упряжка из шестнадцати орлов, а за судном следовали стаи перелетных птиц.
Жители Излучины и окрестных деревень узрели диво: корабль плыл прямо по небесному океану! Он был перевернут так, что днище погрузилось в облака, а мачты торчали в сторону земли. Паруса мешали толком рассмотреть палубу, но многие очевидцы утверждают: сама Несущая Мир стояла на мостике вниз головой!
Целый разворот «Голоса Короны» посвящался известиям о небесном корабле. Они приходили из разных городов Короны, Альмеры, Южного Пути и даже Надежды (судно промчалось над пустыней и приземлилось в оазисе, дабы набрать воды). Автор статьи проделал аналитическую работу: на карте центральных земель Полариса отметил все упоминания летуна. Точки имелись повсюду, но большинство собралось вытянутым эллипсом от Ардена до Лейксити. Проведя срединную линию этой фигуры, автор заключил:
«Наиболее вероятно, что дивный корабль Минервы Несущей Мир прошел в сторону Дымной Дали. Свидетели из Лейксити подтверждают: судно совершило посадку на озеро и продолжило путь обычным способом, по воде. Куда оно направилось дальше – остается гадать. Напомним, что ее величество назначила своею резиденцией Первую Зиму, каковая не имеет водного сообщения с Дымной Далью. Кто знает, возможно, Минерва сочтет нужным повторить чудо полета и перенести корабль над Кристальными горами?.. Коль так случится, вы прочтете об этом на страницах нашего издания».
- Дочь, ты беременна? – спросил герцог Морис Лабелин.
Статья не подготовила Магду к такому вопросу.
- Эээ… причем тут?..
- Хочу знать: ты понесла, наконец?
- Простите, но это же личное…
- Хрена лысого! Знаешь, как было при мириамцах? Гости на свадьбе всей толпой раздевали молодых и волокли в спальню. Там запирали на час, потом врывались поглядеть на простыни: есть ли пятна и какого цвета? Если нет, поили жениха зельем, чтоб у него покрепче встал.
- Папенька, это же миф! Нет летописных подтверждений. Возможно, янмэйцы все придумали, чтоб очернить мириамцев…
Герцог показал дочке кулак:
- Я спросил: ты на сносях или нет?
Теперешняя хворь Магды исключала всякие сомнения.
- Нет, папенька.
- Тьма сожри! О чем ты думаешь?! Кто-то другой родит вместо тебя?!
- Я сделаю, но дайте срок…
- На что? Почесать задницу? О, да, нужно время - при ее-то размерах!
Магда надула губы.
- Отец, я налаживаю отношения с мужем. И немало преуспеваю, между прочим.
- Ну-ну, любопытно…
- Адриан начал мне доверять. Посвящает в дела, рассказывает планы, спрашивает мнения. Расточает комплименты, хочет порадовать, даже прислал лекаря… Он заботится обо мне!
Герцог скривил губы, будто съел кислятину:
- Эй, ты что, влюбилась?!
- Да нет же, я просто…
- Смотри в глаза и не юли. Втрескалась в мерзавца?! Вздыхаешь?..
- Ну, нет.
- Нет или ну?
- Нет, папенька. А если б и да – что такого?..
- Совсем ошалела?!
Тут Магда спохватилась:
- Простите, меня занесло.
- Сама скажи, что такого.
- Ему на меня плевать. Если влюблюсь – сожрет.
- Угу. А зачем беременность?
- Только она утвердит мое положение владычицы.
- Теперь выкладывай, какие там у него планы.
Магда пересказала то, что слышала от Адриана: союз с Леди-во-Тьме, плененные носители Перстов, два особенных Предмета – Чрево и Птаха без Плоти. Магда умолчала лишь о загадках, на которые пока не нашла ответа. Зато во всех красках описала неминуемый разгром Первой Зимы. Упомянула и агента болотников при штабе герцога нетопырей.
Вопреки столь сладким словам, отец остался хмур.
- Сделай вот что, дочь: назначь уже фрейлину. Возьми из бедных, они вернее. Когда ешь, отдавай ей половину. Так, чтоб никто не знал заранее, что фрейлине, а что тебе.
- Папенька, чем плохи его планы?..
- Затем, создай личную стражу. Есть у тебя надежные люди?
- Хорей и Солнечный полк.
- Наемники, я им не доверяю.
- Барон Деррил…
- Он нужен мне.
- Сир Вомак, сир Питер… Словом, я отберу.
- Возьми столько, чтобы четверо все время были возле тебя.
- Папенька, что за тревога?!
- Пока – никакой. Адриан не пикнет против нас, пока не побьет Ориджина и Шейланда. Но вот после победы… К тому дню ты должна быть надежно защищенной. И беременной.
- Я очень постараюсь. Но тьма сожри, что не так с его планом?
Герцог огрел ладонью «Голос Короны».
- План – дерьмо собачье. Вот что не так.
- Простите?..
- Начнем с того, что в плане нет главного! Адриан зовет себя императором, придурки Доджа поколотили всех, включая котов и крыс. В столице любого разбуди – он заорет спросонья: «Владыка Адриан!» Но что с того? Казна – по-прежнему у Минервы, корона и Эфес – у Минервы. И Минерва улетела на корабле! Улетела по воздуху, тьма сожри! Ее видели десять городов. Какие шансы у Адриана против чудо-императрицы, умеющей летать?! Он правит только потому, что ее тут нет. Пролетит она над столицей, крикнет: «Бейте гадов!» – и Адриана вышибут, как пробку из бутылки. Он может получить престол единственным способом: прикончить Минерву. Но что-то я не видел этого в плане!
- Э…
- Дальше что – два шавана с Перстами? Миленько. А у Шейланда – тридцать Перстов и куча тысяч шаванов! А у Минервы – Перчатка Янмэй! Она уже показала, на что способна: взмах Перчатки – и пяти перстоносцев как не бывало. Ровно по числу пальцев! Как твой муженек справится с этим?
