«Собачка» звучно подышала, обнажив блестящие клыки, и указала носом на дверь. Вышла гулять – так и гуляй, нечего застольничать.

- Я буду рад помочь вам, - сказал Мердок. – А барон – человек угрюмый, его лучше не трогать лишний раз.

Исмаил фыркнул:

- Как вы ей поможете, кайр? Вам самим не хватает припасов, у меня покупаете. Ей продадите с наваром? Ай да рыцарь!

Лицо девушки озарилось улыбкой:

- Господа, не нужно споров! Я куплю много и заплачу сполна. В моей жизни наметилось такое событие, что не к лицу торговаться. Мне предстоит свадьба!

- Поздравляю, миледи! Пусть Софья обнимет, а Мириам поцелует.

- Я тоже поздравляю. И кто жених?

- Исмаил, опять грубите! Нельзя спрашивать такое у девицы. Захочет – сама скажет.

Девушка погладила собаку по холке:

- Спасибо за поздравления, господа. Мой любимый – благородный, мужественный, честный человек. Великое счастье – стать его невестой.

- Ну, это да, - согласился барон. – Если он весь такой, то тогда конечно. Кстати, а вы не слыхали: не женился ли в последнее время кто-то из имперских генералов?

- Тьфу, ну какое вам дело? – буркнул Мердок.

- Да такое, что каждому генералу надо жениться рано или поздно.

- Простите, - развела руками барышня, - я ничего не знаю о генеральских свадьбах. Зато моя, надеюсь, пройдет на славу! Приглашено множество гостей: только с моей стороны триста человек, а от любимого – еще больше.

- И это они с вами?.. – Барон указал на корабль.

- Да! – Она всплеснула в ладоши. – Я плыву вместе с гостями на собственную свадьбу! Прекрасно, правда?

- Ну, если так, то да… А куда плывете?

- Не все ли вам равно? – вмешался Мердок. – Куда нужно, туда и плывет.

Барон насупил брови:

- Хочу – и спрашиваю. А вы мне того… не это!

- Простите, господа, я ужасно суеверна. У нас в Надежде принято верить приметам. Боюсь говорить о свадьбе, чтобы счастье не отпугнуть.

Барон кивнул с одобрением: болтать почем зря – только судьбу пугать.

- Это да, тут вы правы. Но я что хочу сказать: вы же идете на север. А слыхали, что там творится? Как бы ваша свадьба не того…

Она схватилась за сердце:

- Ой! Что произошло?!

- Ну этот же, Избранный. С ним еще эти и те, да еще монахи… Целая чертова толпа.

- Дрянное дело, - согласился кайр.

Закатнику Дейви и северянину Мердоку полагалось по-разному смотреть на эту войну. Два закатных полка служили под знаменами Избранного. Многие говорили: Избранный летал на Звезду и вернулся, Избранный лично знает Павшую, она его поцеловала в чело! Барону следовало полюбить этого типа… но как-то нет, не выходило.

Девушка издала вздох облегчения:

- Ах, да, я слыхала про поход Виттора Шейланда. Моя свадьба, к счастью, пройдет в городе, далеком от мест сражений.

Барон и кайр переглянулись. Обоим стало приятно: барышня назвала подлеца не Избранным, а просто Шейландом, даже без графа. Кайр высказал еще одно:

- Миледи, там дело не только в Шейланде. Изволите видеть, воскресший тиран объединился с Лабелинами и тоже двинул на север. Жарко станет в герцогстве Ориджин.

- Это правда, - процедил барон.

Неспокойно ему было. Осел раньше служил Адриану, потом – Минерве. Кому служит теперь – поди разбери, он же не пишет! Как бы мой осел, ну… не это.

- Минерва столкнула Адриана с ордой, надеясь истощить его силы. Да вышло наоборот: в бою он взял живьем двух носителей Перстов. Адриан подчинит их себе и станет сильней Минервы с Ориджинами вместе взятых. Только одно может помешать ему захватить Первую Зиму и свергнуть Минерву: если Шейланд сделает это раньше.

- Мне грустно, - сказала девушка. – Минерва – законная владычица, признанная Палатой. Адриан должен был ей подчиниться.

- И я о том! У нее и корона, и Эфес. Кто же владычица, если не она? А Адриана назначили бургомистром Фаунтерры. Вот там бы и сидел!

- Адриана – бургомистром? – Брови девушки прыгнули на лоб.

- Ну, это да, Минерва издала указ. Он только собрался на трон – а ему бумажку: вы не этот, а тот. Не владыка, а бургомистр, вот и пожалуйте в ратушу.

Девица зажала себе рот, чтобы не прыснуть от смеха.

- Простите, что я над серьезным предметом… Но забавно же, правда?

- Ну, да, - признал барон. Подумал: я тоже посмеюсь, когда осел вернется живым. - Так какие припасы вам требуются? Постараюсь дать хорошую цену.

Она показала список – и сразу выросла в глазах барона. Урожаи были собраны, закрома полны, самое время для торговли. А барышня хотела купить столько, что впору накормить целый полк! Вооружившись карандашом, Дейви проставил цены, перемножил, свел сумму. Дал скидки за объем и за правильный взгляд на Виттора Шейланда.

- Вот столько вышло, сударыня.

Кайр выронил:

- Барон, побойтесь богов. Молодые разорятся еще до свадьбы.

- О, благодарю, ждала намного больше! Я приобрела бы еще кое-что. Ваши края славятся пушниной, а моему папеньке требуются зимние вещи. Взгляните на список…

Несмотря на все мрачные думы, барон расцвел в улыбке. Похоже, эта барышня собралась озолотить его!

- Ваш папенька решил одеть на зиму весь свой двор? Уж конечно, я окажу ему содействие…

Барон добавил к сумме внушительное число. Кайр Мердок схватился за голову. Барышня вежливо поблагодарила и расплатилась векселями столичного банка Фергюсон и Дэй. Честное имя, надежная контора – не то, что этот, уэймарский…

- Господа, позвольте еще одну просьбу, если вас не затруднит.

Барон ощутил к ней симпатию. Славная же девушка, моему ослу бы такую!

- Что угодно, сударыня. Мы это запросто.

- Хочу послать письмо папеньке в Алеридан. Он немножечко медлителен, боюсь, что еще не выехал на свадьбу, а уже очень даже пора!

- У меня отменная голубятня, - сообщил барон. – Птицы есть отовсюду, даже из Литленда. Пишите, что нужно.

Он подал бумагу и перо, но девушка возразила:

- Милорд, не поймите превратно, я бы лучше сразу на ленте написала. И сама бы посмотрела, как птичка улетит. Просто волнуюсь очень, ну и… Чтобы надежно, понимаете?

Барон прекрасно понимал. Он и сам учил осла: письма никому не доверяй, пиши своей рукою, смотри своими глазами.

- Согласен, сударыня, но и вы не обижайтесь: я прочту перед отправкой. Письмо уйдет из моего замка. Я должен знать, чтобы это… ну, не того.

- Конечно, милорд! Иного и не ждала.

Все втроем пошли на голубятню. Оказавшись во дворе, пес начал носиться, как бешеный. Мчал от стены до стены, разворачивался на бегу, летел обратно. Слуги отскакивали с дороги, девушка кричала:

- Не бойтесь, он добрый! Стрелец, ко мне! Стрелец, сидеть!..

Пес принимал ее ко вниманию и делал свое. Барон улыбался. Славная девушка с хорошей собацюгой. Повезло кому-то. Эх, женить бы осла…

Исмаил позвал ключницу, которая служила и птичницей заодно. Она отперла голубятню, нашла клетку с альмерскими птицами, усадила барышню за письменный столик. Остро заточенным пером девушка вывела на ленте:

«Лорду Эд. Флейму. Папенька, все прекрасно! Я счастлива и любима, очень ждем тебя. Обручаемся в церкви меж двух улиц, а празднуем в моем поместье под горой. Приезжай, пока не похолодало! Целую»

Барон поднес к глазам, прищурился от натуги. Крохотные буковки, еще и пляшут вверх-вниз… Сказал ключнице:

- Давай в Алеридан.

Голубь курлыкал, но не дергался, пока ленту наматывали на лапку. Опытный - знает, что к чему. Потом его бросили в воздух, голубь ударил крыльями и порхнул в небо.

- Ой! Забыла!.. – воскликнула девушка. – Простите, пожалуйста. Позвольте отправить еще одного, я заплачу втройне!

Барон хлопнул ее по плечу:

- Милая барышня, не волнуйтесь. Все хорошо будет, отец успеет, свадьба сложится как надо. Пишите спокойно.

Она вывела еще пару строк:

«Лорду Эд. Флейму. Напомни дяде Нотру с пятью сыновьями. Их тоже Очень жду! Повтори дату дважды, а то забудут. Пришли за ними экипаж. Люблю!»