— Спасибо, пап, что не оставили ее в такой момент. У меня, к сожалению, не получилось бы уделить ей столько же внимания несмотря на все то добро, что ее семья сделала для меня.

— Не мудрено, столько забот на себя взвалил. А ты не думаешь, что там, на ее родине, сейчас начнут намеренно распускать слухи о том, что ты специально обхаживаешь вдову, втираешься к ней в доверие, чтобы получить ее деньги и имущество?

Беспокойство в голосе отца невозможно было не заметить. Конечно же родители переживали за него, за его честное имя. Но он уже не мальчик, сам прекрасно понимал границы дозволенного, порядочности. Отцовские уроки не прошли даром, и никто не смог бы назвать его подлецом или лицемером.

— Я знаю, что спустя пару месяцев так и будет. Все, кого сеньор Альварес оставил не у дел, не упустят возможность перемолоть мне косточки, выдумать нелепые небылицы. Некоторые, особенно самоуверенные, даже попробуют подать на меня в суд или очернить в глазах сеньоры Альварес. Но я дал обещание ее мужу заботиться о ней.

— Ты молодец, — отец положил ладонь на его широкое плечо и крепко сжал. — Все верно: раз дал слово — сдержи его. Как там говорится, собака лает — караван идет. А шавки эти все лают от бессилия, потому что сожрать не могут. А, кстати, что там у тебя с поисками той девушки?

Дамиан протяжно вздохнул и запрокинул голову назад, уставившись в звездное небо, не затянутое по обыкновению тяжелыми непроницаемыми тучами.

— Сложно, пап, — глухо произнес он.

— Рассказывай, — просто предложил отец, доставая из пачки вторую сигарету. Это означало, что он готов был к долгому разговору.

Между ними не было секретов. Да и отцовская мудрость была сейчас крайне необходима как поддержка в не приносивших желаемого результата поисках. Нужно было дождаться новой информации от нанятых людей, но уже в который раз все затягивалось. Мужчины простояли на улице больше получаса, после чего, ежась от холодного ветра, вернулись в дом.

В гостиной громко работал телевизор, разбавляемый негромким разговором матери и гостьи.

— Пойду составляя им компанию, — Дэм кивнул в сторону гостиной, — а то неудобно получается: привез вам гостью, а сам почти ее не навещаю.

Дамы смотрели одно из многочисленных популярных музыкальных шоу, в которых из десятков претендентов несколько именитых звезд или звездных продюсеров отбирали свою команду и вели конкурсантов к победе. Дэм такое обычно не смотрел. Но женская аудитория любила подобные телепроекты. Удивительно, что и сеньора Альварес втянулась и теперь с интересом следила за передачей.

— Мне уж очень эта девочка нравится, — восторженно произнесла мама, указывая на певшую с экрана молодую исполнительницу. — Я как-то даже поискала в интернете про нее: работает в караоке клубе, училась музыке и вокалу, отсюда такой хорошо поставленный голос и чувство ритма.

— Да, голос, и правда, сильный, — согласился Дэм, останавливаясь рядом с матерью и заглядывая через ее плечо в планшет.

Она показывала гостье какие-то видеоролики из караоке клуба, где как раз и выступала девушка из телевизора. Да, такой голос точно выгодно бы выделялся из массы заполонивших шоу-бизнес недозвезд. Бархатисто-нежный, чарующий. Такому голосу веришь. Чувствуешь, что все передаваемые ею эмоции настоящие, из самого сердца. Не выступление ради хайпа и пиара, а маленький спектакль, раскрываемый только силой вокала, но пробирающий глубоко до души. Как все же странно, что такие таланты не пользуются успехом, а их место отдают искусственным куклам без голоса и души, но с желанием получить минуту своей славы и богатого папика, что будет содержать всю оставшуюся жизнь.

— Вот, посмотрите это видео, — продолжала мама, уловив интерес к затронутой теме. — Здесь она поет в том караоке клубе, где и работает. Можно подумать, что это концерт какой-нибудь звезды, а не место для развлечения и отдыха.

Мама включила видео, и Дэм скорее краем глаза просматривал его, не выказывая особого интереса. А сеньора Альварес, напротив, очень внимательно просматривала ролик, то и дело охая, какая же талантливая девушка. Ролик состоял из нарезок выступлений — должно быть, это был какой-то конкурс, в котором за победу боролись командами. Талантливая исполнительница часто выступала на подпевке и у других своих друзей. Множество лиц менялись на экране, веселые и счастливые, незнакомые, кажущиеся совершенно одинаковыми… пока вдруг Дэм не почувствовал, как его передернуло, словно разряд молнии прошел сквозь тело.

— Отмотай назад, — хрипло проговорил он, и от волнения даже едва нашел силы выговорить пару слов. — Еще чуть-чуть. Да, вот здесь…

Дэм выхватил планшет и в напряжении стал просматривать эпизод заново, боясь поверить глазам своим. Боже! Да быть того не могло! На несколько секунд он увидел дуэт, в котором угадал участницу сегодняшнего телепроекта и… Лану. Для достоверности перематывал назад еще несколько раз, и лишь все больше убеждался, что это она. Видеоролик был размещен более года назад, но ведь это тоже была зацепка!

— Прошу прощения, мне нужно вас покинуть на несколько минут, — Дэм как можно вежливее откланялся и спешно ушел в свою комнату, где уже с большим нетерпением принялся искать видео выступлений этой начинающей исполнительницы в клубе. Если она выступала вместе с Ланой, то, наверняка, они были близко знакомы. Похоже где-то наверху услышали его молитвы.

Дело оставалось за малым — получить в этом клубе как можно больше полезной информации. А если повезет, пообщаться с девушкой-исполнительницей.

— У тебя все в порядке?

— Максим, ты меня уже пятый раз спрашиваешь об этом. Все хорошо. Просто устала немного.

Добираться домой на такси не пришлось, так как сразу же по прилету, едва только Лана включила свой телефон, посыпались оповещения о пропущенных вызовах, а следом за ними последовал звонок Виолы: «Ну и где тебя носит?» А дальше грозное распекание, доносившееся из динамика, на которое оборачивались все без исключения в очереди на регистрацию. Пришлось покорно выслушивать. А что, виновата же, тут не поспоришь! «В общем, безо всяких отговорок, едешь к нам. Максим тебя заберет», — прозвучало грозно в конце долгой тирады. С такой Виолой спорить было — себе дороже. Эта тихоня если уж разойдется, сдержать ее никто не сможет.

— Ты нас всех перепугала своим отъездом. Благо, родители еще ничего не знают — хватило тебе ума сказать им заранее о завалах на работе. А Виола весь телефон оборвала, пытаясь дозвониться до тебя. Еще и Татка из-за тебя, дурынды, вся извелась в командировке. А у нее там тоже что-то все никак не клеится. Готова хоть сейчас заявление об увольнении писать. Короче, девчонки, жжете вы что-то не по-детски в последнее время.

— Прости, — Лана виновато втянула голову и спряталась за шарфом.

— Что мне твое прости, — отмахнулся Макс, — ты бы видела, в каком состоянии была Ви. Я из-за вас обеих поседею раньше времени.

Макс хмуро смотрел вперед на дорогу, а Лана предпочла отвернуться к боковому окну, чтобы скрыть терзающее ее чувство стыда.

— Что с тобой вообще происходит? Ты после отпуска очень изменилась.

— Не знаю, Макс, не знаю, — выдохнула с трудом, чувствуя, как паршиво на душе.

— Тебя Долматов не сумел сломить так, как эта чертова поездка. — Голос друга был сердитым и напряженным. Чувствовалось, что тоже переживал за нее. Еще бы, за годы их дружбы он стал почти что членом семьи, едва ли не братом. Не чужим, а близким человеком. — Снова туда летала? Вот зачем, скажи? Ну, что молчишь?

— А что сказать?

Макс криво усмехнулся, покачал головой.

— Увиделись?

— Нет, — с сожалением ответила Лана, словно была в чем-то виновата. — Он там больше не работает.

— Живи настоящим. Все это вот… — Макс одним легким кивком головы назад обозначил все ее терзания как дела давно минувшего прошлого, — оставь. Ничего не вернешь, тем более что-то мимолетное и несерьезное. Ты у нас девочка красивая, умная, без внимания не останешься. Поверь, мужики шеи сворачивают, оглядываясь тебе вслед.