— Максим, давай не будем об этом. Мне хватило внимания мужского. Как-то не сложилось с этим ничего хорошего до сих пор. Не обижайся, но эта тема мне не интересна.

— Жизнь не заканчивается, Лан. Хватит цепляться за прошлое. Позволь себе жить, а не существовать. На этом будем считать, что мои нотации закончились — тебе еще Ви успеет устроить настоящую взбучку, готовься.

— Спасибо.

Собственно, он был прав. Этой поездкой Лана решила для себя: все, пора ставить точку в своих несбыточных мечтах и воспоминаниях. Она вернулась в прошлое на несколько дней, но там ее уже никто не ждал. Рикардо с Кларой старались быть очень гостеприимными, уделяли ей много внимания, занимали все вечера. Но все это было не то. Ее отъезд они восприняли как-то совсем понуро. Уговаривали задержаться. До самого отъезда уговаривали, до машины провожали и все уговаривали. Отказались брать деньги за проживание, чем поставили ее в неловкое положение. Жаль было покидать этих милых людей так скоро, но и оставаться сил не было, когда каждый уголок дома напоминал о самом желанном моменте в ее жизни, отзываясь в душе нестерпимой болью одиночества.

— Макс, а что у вас с Виолой произошло? — решилась сменить тему Лана. — Мне показалось, что она слишком уж напряженно говорила о тебе.

— Не бери в голову, — отмахнулся друг. — Настроение у нее плохое. Немного поцапались.

— В последнее время у нее слишком часто плохое настроение, не находишь? — тут же встала на защиту подруги Лана. Максим, конечно же, тоже был ее другом, но с Виолой они были слишком уж давно, природнились — не разорвать.

— У кого не бывает, — скептически заметил мужчина, небрежно пожав плечами.

— Макс, ты, конечно, можешь обижаться за мои слова, но я все же выскажу их. Тебе надо дать больше свободы Виоле.

— Да куда уж больше-то? Я не этот твой Герман — каждый шаг не контролирую. Надо к маме — пожалуйста. С подружками встретиться — пожалуйста. Любой каприз готов исполнить. Все эти цацки-брюлики, шубы, машины. Дом этот за городом опять же только ради нее одной. Так нет же, чего-то не хватает, а чего — и сама не знает. Тут учудила недавно. Собаку бездомную в дом привела. Больную какую-то, теперь мотается с ней почти каждый день по ветеринарам на процедуры всякие.

— Макс, я не о такой свободе говорю, — разочарованно покачала головой Лана. — Виолка уже не знает, чем себя занять. Она ж в детстве никогда без дела не сидела: танцы, музыкалка, репетиторы по английскому через день. А когда старше стали, ее дома не застать было. А сейчас что? Для нее этот загородный дом стал золотой клеткой. Ты не думал, что ей стоило бы найти работу?

— Я достаточно зарабатываю, чтобы содержать семью и тратиться на всякие прихоти, — недовольно буркнул друг, при этом пальцы его сильнее сжали руль. Было видно, что разговор этот ему не приносил удовольствия. Но приходилось терпеть, так как несколькими минутами ранее он точно так же отчитывал и свою спутницу.

— А я не о деньгах говорю, — холодно отрезала Лана. — Человеку нужен смысл в жизни. Стремление к чему-то. А ты, прости меня за резкость, уже пройденная ступенька. Не надо с ней так. Знаешь, какие перспективы перед ней маячили, но она выбрала тебя. Ты, Максик, много добился, я вот вижу. А Ви? Ну и взяла она эту собаку, что с того? Зато у нее хоть какой-то смысл появился.

Оба напряженно молчали, осознавая только что услышанное. Возможно, Лана и была слишком резка и прямолинейна, но иногда мужчины бывают уж слишком слепы в эгоистичном стремлении всецело владеть вниманием своей женщины, забывая, что и у нее могут быть желания.

— А вообще, мне кажется, что вам давно уже нужен ребенок. И это желание заботиться о дворняжке только подкрепляет меня в этой мысли.

— Виола сама говорила, что нам нужно пожить несколько лет для себя, — устало произнес Максим, глядя на дорогу. — Встать на ноги, добиться чего-то в жизни.

— Дурак ты, Макс. Ох, какой дурак, — в сердцах бросила Лана и отвернулась к окну. — В нас природой заложен материнский инстинкт, от этого никуда не уйдешь. И рядом с любимым мужчиной он сильнее проявляется.

— Она тебе что-то говорила?

— Виолка никогда не поделится настолько сокровенным, ты же знаешь.

Максим повернулся к ней и изучающе посмотрел, словно увидел впервые. Да уж, давненько у них не было таких откровенных бесед. Лана всегда была главным неунывающим помощником в непростых взаимоотношениях с родителями его любимой. Сколько всего она тогда выслушала! Друг, проверенный временем. И сейчас он верил, что не солгала насчет разговора с Виолой.

— Вас, женщин, фиг поймешь, — буркнул он себе под нос с долей недовольства.

— Нас любить надо, — Лана лишь хитро улыбнулась.

— А я и люблю. — И после небольшой молчаливой паузы добавил уже немного бодрее. — Ну что, один-один, квиты?

— Будем считать, что квиты. Только у вас меня еще одна головомойка ждет. Будет два-один в пользу вашей семьи.

— Можешь пожурить Виолку за собаку, — нашелся Макс.

— Даже и не подумаю.

Теплая улыбка была ей ответом. Лана подумала, что они и сами разберутся как-нибудь, а уж тему для обдумывания в мужской мозг ей подбросить удалось. Не все ж намеки понимают, порой нужно и прямолинейно высказать. Хоть кому-то со стороны.

— Ой, стой, стой! — вдруг встрепенулась она, глядя куда-то из окна. — Давай свернем вот здесь.

— Черт, ты меня напугала. Что ты там увидела?

Лана скорчила забавную шкодливую рожицу, похожую на умильно-просящее выражение кота из известного голливудского мультфильма, и Макс знал, что за этим сейчас последует какая-нибудь просьба. Так и было.

— Максик, сходи со мной, пожалуйста в магазинчик.

Он осмотрелся по сторонам, ища поблизости что-то из группы известных торговых сетей супермаркетов шаговой доступности.

— И где ты тут магазинчик увидела?

— Вон там, — тонкий пальчик робко указывал на автосалон.

— А ты в курсе, что в такие магазинчики вот так спонтанно, как в обычный супермаркет, не ходят.

— Знаю. Но я сейчас поняла, что мне надо. Поможешь выбрать?

Поможет, куда ж он денется. Нужно же было помочь девушке, не особо разбиравшейся в авто, не нарваться на мошенничество. Хотя он до последнего был уверен, что они ограничатся лишь просмотром и прицениванием. Но нет, Лана целенаправленно пошла к представленному в шоу-руме черному седану. Любовно погладила его, не то с восхищением, не то с нежностью, и села за руль. Ей не были интересны детали интерьера, а нарисовавшегося рядом консультанта, казалось, и вовсе не замечала. Она будто оказалась в какой-то прострации, уйдя в свои мысли. И взгляд сделался таким грустным, потерянным — именно с таким она и вернулась сегодня со своей поездки.

— Я ее беру.

— Что? — Макс даже подавился вопросом, а консультант, не скрывая радости от столь быстрой победы, давшейся ему без единых усилий, довольно потер руки. — Лана, а ты уверена, что тебе именно эта машина нужна? Она как-то больше мужчинам подходит.

— Я знаю. Но в ней я буду чувствовать себя защищенной.

Она с такой любовью смотрела на этого железного красавца с диким зверем на эмблеме, что Макс не нашел возражений. В конце концов, кто он, чтобы запрещать ей тратиться на дорогие покупки. Лана никогда не потратится на то, что непосильно для нее.

Виола встретила их с обеспокоенным выражением.

— Ну что так долго? Я уже заждалась. Мы с Альмой уже раз пять вокруг участка круги навернули.

— Затянулось оформление, — поспешил объясниться Макс, доставая из багажника чемоданы Ланы. Она согласилась еще некоторое время пожить у них. — Через три дня поедем забирать покупку после предпродажной подготовки.

— Боже, Лана, вот это ты выдумала! — подруги крепко обнялись за встречу и пошли в дом, зная, что вещи все Макс сам внесет.

— Да сама от себя не ожидала, если честно. Просто увидела вывеску, и что-то внутри кольнуло.

— Покажи хоть, что за модель. — От подруги за версту сквозило любопытством. Посмотрев на экране смартфона изображения, она только лишь тяжело вздохнула. — Мужская машина. Не женская совершенно. Зачем тебе такая? У тебя и старая была неплохой.